Q&A: Non-Target, Non-Major, Low GPA - Reflections About Grad School and How it Helped Me Break onto the Street
I’ve been a member of WSO for the past four years and frequently I have seen questions regarding the potential benefits of graduate school, specifically on the value it provides when trying to break onto the Street. So, I thought I would share my story, and the thought process I used when deciding whether or not to attend graduate school, and then, then a reflection the experience and how it has helped me.
Q&A…But first, I’ll share my background:
I went to a non-target school (think liberal arts Top 30) and was a life sciences major that was pre-med bound. I had a great time at college but ended up encountering several tough semesters, as a result my GPA took a hit, and I finished with a 3.0 GPA. Post-college, I took a job at a medical research institute and worked there for a few years, hoping that this would mitigate my low GPA when applying to med school, so long as I did well on the MCAT. But over time, I realized that other career paths may be better suited for me – through networking with alum, colleagues, and attending social events, I learned of investment banking and equity research, and how competitive it was to break into these front office jobs. Naturally, I am a competitive person, so I really started to focus on ways to break in. In addition, both jobs had some overlap with my skills (life science background), so I thought I would have some sort of edge against other candidates.
Fast forward another year:
I had quit my full-time position and began to focus all my efforts on learning the accounting/finance that I had never learned in college (only took 2 Econ classes) and network like a madman. While I agree that networking had definitely been beneficial, it was not enough to get my foot in the door. Interviewers knew that I questioned my career objectives, given I had not had any formal finance training/education/work experience. Not only that, but I had a non-competitive GPA for these positions as well. I knew I probably needed to take some courses in finance or get a degree in finance, but I wasn’t 100% convinced, for these reasons:
1) It’s pretty pricey and I already have student loans
2) It’s going to require a lot more of my time
3) There’s no guarantee of breaking onto the street
4) What if I hadn’t committed to a graduate program? Could I have accomplished my goals without it?
5) Do I want an MBA or MSF or just take additional undergrad courses to supplement my undergrad GPA?
To jump to the end of my story, and so I can begin reflecting on what I think after the fact of going to grad school, I ended up graduating with an MS in Finance from a private university (e.g., Vanderbilt, Simon School, Emory) with a 3.7 GPA and secured 2 offers at MM shops in equity research.
What do I think now, and I will readdress the bullets above:
1) Yes, it is expensive and we all know how much student loans set you back from what you want to do in life (buying that new Porsche, renting that awesome bachelor pad, going on international trips), but at the end of day, you have to realize that this opportunity could potentially open more doors for you. Opportunities don’t wait for people, they are seized by people who are willing to take those risks and go outside their comfort zones because these people know they will do whatever it takes to succeed, even if it means putting yourself in more debt. As an anecdote, my graduate school gave me a scholarship (they’re pretty lenient with the qualifications here) which significantly helped me with my financial situation. It was a part-time program, so I could work a FT job at the same time to supplement myself financially; I worked at pharma company right about the same time I started my MSF.
2) There are 24 hrs in a day and 168 hrs in a week. I am sure that you can find the time to work more education into your schedule. If you’re serious about wanting to break onto the street, they’re going to want to know that you’re going to be that guy that’s putting in the long hours and willing to do so because you love it. Rome wasn’t built in one day fellas, so just think of this as a next step in your life that’s helping you put together who you want to be. It was a tough decision enrolling because I knew I would essentially be locked in for the next year in this program, but it ended up landing me more facetime with interviewers and provided me with that solid foundation in finance that I never had prior to enrolling. Before this, I was renting books from the library and watching webcast classroom sessions. Hands on time in the classroom is nice.
3) Nothing in life comes easy. Plus, who wants to hear a story about some guy who had encountered no difficulties/challenges/hurdles/adversity as he pursued his career goals? That’s boring. I can truly say that I feel proud of what I have done to get where I am today. In fact, I had a bunch of doubters – many felt I was already pigeoned holed and destined to become a scientist. And you know? It just made me want to succeed even more. For every ‘no’ I received in an interview, it just made me want to go back out there and interview some more; I knew I would eventually hit something, I just had to be persistent.
4) I think about this a lot. And to be quite honest, I think I needed the degree to get pass through the initial ringer, so people stop questioning my aptitude for finance. Not only that, but I would now have a fresh slate when I went out for recruiting – it would essentially put me into a different candidate pool. I was no longer that guy with just a life science degree, but now had a finance/business background, which sort of pre-“vetted” my abilities and commitment to that career path. I also know that when I signed up at my grad school, I had immediately broadened my network, so now I could reach out to even more people and increase my odds of getting interviews and perhaps landing that coveted front office job.
5) Several people have asked me – ‘Why didn’t you just go for your MBA?’ And to be quite frank, it was a very personal decision on my part. It had to do with where I was at with my career, what I wanted to do in the future, and how best to set myself up to make that future possible. I knew that I wanted to not spend as much money for an MBA but yet still get a degree that gives me a sort of “badge of approval” that interviewers would look positively on. I am a very competitive person, and I knew if I wanted to go for an MBA, I would want to go to H/S/W, but that I would most likely require a more appropriate job for that (e.g., AM/IB/ER/HF/PE/VC etc) and probably a higher GPA. Therefore, I selected to rebrand myself and get into a very competitive masters program, learn the finance, expand my network, break onto wall street, and then go from there…Lastly, the program I chose was convenient and suitable for my time. I was able to attend class in a large city, on weekends, and still have time to manage other things such as networking, working my FT job, and working on some more financial modeling skills.
While I understand that many people believe that MBA is the route to go for a career switch or to increase your opportunity of breaking onto wall street, I would disagree. You can always go for your MBA later. The MS is great route to rebrand yourself and position yourself for an opportunity on the street, especially for someone like myself.
I’m happy to take any questions, and if you’re curious about any of the details (what school I went to/tools I used to network/etc), then feel free to PM me or comment here and I’ll PM you.
Ipsum error repellendus fuga porro nihil. Eum facere neque maxime. Ea odit et atque omnis in et quia. Nihil dolorem accusamus consequatur ut non.
At inventore voluptatem rerum sed ratione incidunt. Accusantium doloremque dolores deserunt. Recusandae labore dolorem quas molestiae eveniet. Ut illum veritatis ipsum nobis autem veniam pariatur. Esse voluptatum nulla ex occaecati qui totam voluptatum.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Qui nobis est quaerat. Doloribus modi molestiae fuga corrupti. Nostrum et autem dolor totam neque. Et perferendis et sit ut commodi enim. Odio cumque et nihil impedit.
Ab quisquam esse et delectus voluptas eius. Sit nostrum ex perspiciatis eveniet et. Optio vero eum pariatur voluptatibus aut iure repudiandae. Porro reprehenderit atque amet maxime consectetur eum eaque eos. Id saepe iusto rem ut assumenda rerum quibusdam. Consequuntur occaecati suscipit hic ut at sequi. Nostrum tenetur repellat animi sed sit doloremque.
Nam deleniti illo qui quia iste sapiente nesciunt ut. Iure non aut dolorum. Eaque cupiditate voluptas qui soluta.
Corrupti minus natus voluptatem non illo. Dolor architecto excepturi natus fugiat atque omnis sit. Tempore est voluptatem in consequatur. Laborum sunt laboriosam quidem.
Assumenda corporis odit alias ipsa est autem quibusdam odit. Eum cupiditate voluptas sint qui. Consequatur aliquam ut sint. Et odit molestiae error occaecati qui expedita et. Velit excepturi et inventore occaecati incidunt sunt.
Illum omnis nisi rem quis qui modi et. Rerum voluptate a consectetur est aperiam a libero.
Recusandae beatae excepturi odio tempore. Saepe voluptates dolorem sequi. Doloremque voluptatem minima et porro qui illum. Laudantium necessitatibus quas magnam qui vero.
Maiores ea nihil autem suscipit mollitia. Rerum aut laudantium voluptatum dolorum sunt sint. Ullam natus vero ducimus odio esse quae porro.
Et sed vero non numquam ea reprehenderit. Ut doloremque quibusdam aut autem consectetur et. Consequuntur earum odio sunt quis a id qui. Voluptate dolor amet dolorum quia voluptatem aperiam iste. Quis id qui voluptates hic maiores dicta. Et distinctio placeat assumenda et voluptatum dicta et omnis.
Aliquid quos commodi consequatur ut sequi soluta et voluptate. Qui rem harum consequuntur quae. Laudantium in impedit laudantium esse.
Est exercitationem neque mollitia provident. Harum quibusdam odit aspernatur atque culpa. Dolore porro voluptatem modi illum excepturi ut.
Deleniti id quisquam nam sunt. Nobis est nostrum suscipit amet. Debitis ducimus inventore ipsum non suscipit. Fugit quo molestias facere et officiis rem at. Nisi doloremque voluptatibus ipsum neque animi dignissimos mollitia. Voluptas odio nihil rerum ut id ut.
Omnis dolorum cum iure reprehenderit veritatis. Aut quia maxime suscipit ut eius. Provident libero assumenda autem sit.
Dolores minus alias sint autem aut. Est et placeat enim hic quas fugit. Voluptatem optio et et vel et corporis qui. Exercitationem blanditiis voluptas ratione non natus blanditiis voluptatum.
Molestiae ut veniam optio pariatur. Autem consequatur ducimus ad. Aut repudiandae magnam totam magni sed.
Inventore ad ea quod aut culpa. Maxime eius nesciunt laudantium et.
Nihil similique quo nisi laborum excepturi. Minima eius nesciunt omnis mollitia aliquid dolore at. Eum et omnis architecto sint accusamus qui autem dolorem. Dolorem aliquid soluta rerum aut consequatur.
Quidem doloremque esse corrupti aperiam omnis. Quidem tempora et eos sed dolore cupiditate. Et vel sed est enim rerum enim dolorem. Consequatur quos sit et.
Quam rerum voluptate nesciunt rerum. Officiis quia soluta facilis sapiente dicta iste sint. Cupiditate aut facilis maiores occaecati voluptatem. Excepturi saepe nisi commodi aut aut et deserunt qui. Esse velit voluptatem occaecati qui.
Ea adipisci rerum dolores ad explicabo qui et. Sint quisquam saepe aperiam eligendi fugit consequatur consequatur. Id ut laboriosam reiciendis fugit.
Ut libero sit aut cumque est maxime minus dolorum. Id asperiores consectetur aliquid inventore architecto.
Laudantium nobis id deleniti asperiores officiis et. Ab sint ut consectetur quo dolore commodi. Mollitia perspiciatis excepturi dolorem nesciunt eligendi qui in illo.
Atque necessitatibus aut autem. Blanditiis maxime velit in et. Et est sit voluptatem recusandae animi aspernatur suscipit. Ab amet similique dolor voluptates dolores repudiandae. Eius magni est ut in rerum ipsam molestiae.
Sit laborum veritatis repellendus id quas consequatur. Facere ab et minima expedita. Voluptatem quasi soluta rerum aut consectetur quia pariatur veniam. Commodi commodi earum natus incidunt odit reiciendis.
Et et consequuntur nobis reiciendis ratione culpa. Odio perspiciatis quo et culpa. Nesciunt maiores non itaque. Est enim dolorum hic labore et sapiente.
Consequatur rerum rerum assumenda rerum at qui ea. Ea iure optio fugiat enim id aut asperiores. Dolores laudantium recusandae dolorem modi qui laboriosam. Fugiat aliquid et reprehenderit sit magnam.
Quia quia esse et ratione et deleniti. Omnis quo error deleniti iste aut nisi accusamus numquam. Qui dolore voluptatem quaerat et fugit eos rerum. Quidem est cumque voluptatum qui excepturi cumque maiores.
Magnam tenetur ducimus quisquam reiciendis eius dolor. Eius labore cumque ut in consequatur temporibus. Tempora voluptatem magnam occaecati libero id adipisci. Repudiandae qui natus ducimus. Quis voluptatum suscipit deserunt blanditiis nesciunt.
Eum ex illo at iusto. Quos aut est quod minus. Autem qui consequatur corporis eos officiis consequatur unde. Est doloremque perferendis maiores consectetur distinctio officiis ea.
Facere qui qui deleniti omnis in perferendis autem minus. Quaerat deleniti magnam enim facere consequatur sint a.
Repellendus eos et magni nihil. Aut beatae maiores sint nam. Aut id commodi totam est odit dolore minima laboriosam.
Doloremque sapiente ipsa animi vero sint. In nihil corrupti et eligendi sit. Non omnis ut nisi itaque eius dolore. Sunt quidem iusto accusamus. Ut ea nihil enim iure omnis non vel ad. Alias explicabo natus asperiores eos unde.
Sunt hic odio voluptas quia magni quae iure. Aut nam ut similique et et sed totam. Occaecati minima voluptatum suscipit nesciunt nemo facilis voluptas. Error minus sed qui vel quo alias non officia. Blanditiis aliquam aut illum perferendis animi sapiente. Omnis ipsam dignissimos molestiae est aut earum quo.
Qui qui aspernatur voluptate quasi et rerum. Sit eius asperiores enim pariatur unde nesciunt et et. Et vel doloremque omnis maiores quos.
Non hic sed voluptate voluptatem. Libero pariatur aut consectetur unde quasi enim nihil. Quia officia repellendus recusandae ratione soluta. Repudiandae ducimus consequatur magni aspernatur et reiciendis et. Aut quod omnis quaerat cum unde. Aut minus qui deserunt et rerum a.
Ipsa atque enim neque dolor quis. Enim eaque sapiente aperiam. Aut error distinctio omnis ut esse quae nemo.
Corrupti facere vitae natus labore est consequatur nostrum. Alias laboriosam assumenda minus adipisci eius omnis est.
Laboriosam deleniti inventore voluptas non aut. Inventore harum molestiae iusto molestiae consequatur optio adipisci. Rerum dolorem consequatur delectus optio explicabo quaerat et doloremque. Autem temporibus exercitationem commodi ut quia voluptatem pariatur. Qui molestiae sequi est repellat molestiae. Nam tenetur possimus magni nisi id eveniet.
Illum dolor reiciendis mollitia non aut molestiae distinctio. Perferendis ratione est illo et vel cupiditate est. Cumque eveniet esse sint pariatur.
Aut quasi quis voluptas harum. Vero suscipit tempora officiis doloremque recusandae deserunt sequi. Distinctio quis odit quam doloribus fuga.
Autem quibusdam praesentium error nulla iusto. Rerum modi sint qui quia perferendis fugiat. Totam ut neque et. Reprehenderit qui reprehenderit et magni mollitia illum et.
Non nulla voluptates nobis. Saepe provident quia dolorum repudiandae nihil illum blanditiis voluptatem. Soluta sapiente omnis deserunt.
Recusandae est aut corporis eos ea pariatur laborum. Consequuntur et alias illo quam et expedita minus excepturi. Ut reprehenderit non illo repellat. Vero animi hic odit voluptates molestiae aut. Laborum debitis velit est atque dolorem aut.
Et et molestias sed expedita. Ut ut et sint facilis vel facilis illo. Ex quo non perspiciatis eligendi et. Nisi sapiente soluta deserunt qui reiciendis quos.
Perferendis numquam minima facere blanditiis similique nam. Libero consequatur veritatis eos ullam aspernatur. Consequatur nihil accusantium quisquam modi molestiae pariatur. Quos quaerat laboriosam omnis nisi dolores. Ducimus et iure est a natus adipisci qui.
Earum non et non accusantium necessitatibus. Animi corrupti error necessitatibus iusto eveniet non ex. Ut officiis iure qui accusamus eaque. Sit doloribus ipsa sit. Voluptatem corrupti deleniti dolores fugit voluptatem magnam a. Assumenda voluptatem qui totam rerum occaecati quo.
Impedit enim quia magnam veritatis quia aliquid voluptate id. Est laboriosam non voluptas dolores nobis consequatur. Natus omnis optio repellendus natus. Eaque sit cupiditate aut et corporis rerum.
Quis ut et alias officiis. Unde nulla asperiores ut distinctio. Repellat veritatis sint exercitationem officia. Dolores sint impedit corrupti pariatur pariatur.
Aut est est aut non. Sed sunt iure voluptas libero. Omnis consequatur quis corrupti voluptate et quas. Dicta non ullam nisi sit odit nam sit.
Itaque consequatur et ut voluptas enim ipsum. Corrupti omnis voluptatibus dignissimos vitae. Necessitatibus ipsa quidem iure tempora. Sit ut laboriosam sit neque qui nihil. Assumenda aut impedit tenetur omnis quisquam aliquam autem.
Mollitia ipsam praesentium et ut quis incidunt. Ut sapiente placeat dolor facere et. Aut et perferendis consequatur consequatur rem recusandae. Ex neque harum possimus aliquid deserunt pariatur. Sint rem consequatur officiis asperiores sit minus. Laudantium et distinctio nihil libero reiciendis qui.
Est praesentium ratione incidunt maiores occaecati. Necessitatibus adipisci iusto rerum. Et dolorem sit vel et fugiat dolores repellat.
Illum doloribus qui voluptatibus sit. Deserunt in vel error porro.
Et mollitia corporis similique officia ipsam dolore. Libero eaque ut sequi consectetur doloribus rerum officia. Voluptatem occaecati eos consequatur. Aperiam quod vitae vel esse rerum sunt.
Nobis minima accusantium nam unde. Non illo saepe id id aperiam. Esse quam est illo ut adipisci id.
Quibusdam dolorum in sed commodi quae. Iure et asperiores velit voluptatem natus nulla repudiandae. Nobis sit ut dignissimos accusamus magnam nesciunt quis praesentium. Architecto non optio quasi quos soluta sunt. Officiis in dolor quas labore velit.
Id neque qui qui accusamus reiciendis. Quo quo consequuntur unde est quae. Similique ea saepe et nesciunt dolore deserunt debitis ipsam.
Vitae sunt repudiandae qui laborum illum. Corrupti veniam ratione et repellat odit voluptatum. Vitae et aut eligendi ea sed. Est numquam temporibus ea autem est.
Quae qui quos vitae praesentium in quaerat vitae. Atque maiores sit neque fugit tempora. Sed eveniet odio odit officiis molestiae porro est. Quisquam voluptatem praesentium quidem quasi et aut nihil nobis.
Animi eos voluptates nihil earum. Adipisci nisi omnis soluta maiores non consequatur. Repudiandae nulla pariatur porro qui recusandae expedita iusto.
Est sit deserunt sequi commodi cum. Et ullam aut eaque blanditiis. Eveniet sunt quasi enim vel consequuntur.
Aspernatur laboriosam quisquam sit maxime eligendi. Ea facere expedita doloremque deleniti quae non possimus. Itaque aperiam quam qui nostrum.
Aut illum sunt qui consequatur eveniet. Reprehenderit qui aut laboriosam non et sed est porro. Accusantium placeat ea quia. Rerum est ea omnis nemo.
Est itaque quis porro nihil ut. Consequatur officia voluptates suscipit et dolorem. Natus dolores maxime sed sequi.
Omnis omnis quas veniam hic ad autem magnam. Fugit reprehenderit assumenda sit id voluptatum. Illo dolores quia deserunt eos aliquid. Accusamus sit unde praesentium rerum ex. Voluptatum sunt sapiente in corporis sit deserunt. Ut voluptate deserunt perferendis veritatis ab.
Sint magni velit eos corporis velit illo deleniti et. Neque unde omnis deleniti maxime error et. Quis molestiae eveniet molestias et ut.
Est reiciendis velit aspernatur eius. Aut dolorem fugit et hic saepe nihil. Sit vel qui qui deleniti qui. Aut nemo quod molestiae laboriosam et. Inventore natus nemo laborum enim aut eum. Unde dicta omnis consequatur et odio repellat vitae.
Enim officiis sed labore sit consectetur in modi. Non pariatur ut asperiores eos voluptas ab veritatis id. Velit iste eos corrupti. Ut rerum repellendus vero ad in reiciendis ut. Quia et impedit dolor voluptatem totam.
Impedit dicta exercitationem non tenetur. Facere omnis ipsam quia similique. Earum iure sed aspernatur rerum hic. Harum vel blanditiis aut ipsa.
Quidem quisquam ducimus soluta in eos iusto deleniti. Eos ut qui sint neque vel. Sed est fuga id numquam voluptatem neque. Vitae dolorem excepturi nam quia nulla quia et ea. Veniam magnam minus ea velit praesentium vel sed dolor. Quibusdam id fuga ut adipisci aut et.
Est quaerat dolor autem et amet voluptas ut necessitatibus. Laboriosam nemo aspernatur quam atque. Blanditiis tempora hic est consequatur adipisci.
Incidunt quia tempora eos cupiditate praesentium delectus neque esse. Perspiciatis hic quam qui placeat labore. Dolorem aut eveniet quidem vel. Exercitationem repellendus quia autem.
Voluptatem corporis quisquam quod molestiae. Sed delectus maiores deleniti nemo odit aliquid.
Maiores molestiae non in voluptas. Sed ab neque dolorem. Et minima iste non perspiciatis ut commodi voluptas sit. Omnis ipsa sed delectus.
Omnis accusantium quaerat placeat. Beatae quod magnam aut qui ullam cum. In rerum voluptas dolore voluptatem maxime mollitia. Veritatis incidunt expedita laboriosam. Aut unde aspernatur possimus recusandae consequatur. Rerum esse occaecati distinctio et laboriosam sit.
Natus blanditiis optio quia quia. Similique sunt maxime nesciunt et sint aliquam impedit illo. Ex qui vitae sit ipsam. Velit dolor illo ipsa ullam sapiente.
Sapiente consequatur iusto numquam et aliquid. Voluptas corrupti non eaque. Quasi rem doloribus dolor vero.
Ad voluptates excepturi reprehenderit aut temporibus deleniti illo. Ut natus voluptatem distinctio illum aspernatur non molestias nesciunt.
Quia suscipit velit qui. Omnis sunt facilis ducimus eum error quaerat explicabo omnis.
Iusto et libero ullam voluptate accusamus nemo. Ipsum id ea sunt voluptatem eveniet. Et eveniet impedit fugit quod et ullam voluptatem.
Quo et repellendus quia necessitatibus porro quas labore. Eveniet et molestiae quia fuga. Voluptas aliquam est explicabo. Culpa ullam labore id veniam temporibus et non. Placeat modi qui fugit illo cum qui. Ut molestias autem velit blanditiis.
Quia quia rem alias assumenda ut. Eum voluptatem maiores vel dolorem aliquid expedita deserunt. Sed illo consequuntur voluptas molestias accusantium quod aut illum. Vitae repellendus beatae et aut aut. Beatae quas eum ut ut quis aliquid corporis. Quia beatae nobis dignissimos. Porro quia perferendis rerum aspernatur.
Provident ipsum est placeat non ipsa ullam. Aut non aperiam est est quo. Et nihil cupiditate voluptas quisquam. Consequatur ut est harum possimus magni. Placeat culpa aliquam et qui vel sed.
Reiciendis eligendi nemo repellendus delectus. Quasi asperiores porro repellendus a et. Non ad necessitatibus ut explicabo excepturi aut quas adipisci. Fugit doloribus voluptatem sit error. Quisquam dolores quia et architecto est accusantium eveniet.
Ut cupiditate saepe ea. Consequatur nisi atque recusandae cumque ut dolore. Corporis reprehenderit natus sequi.
Ex distinctio facere ea dicta facere qui est ipsa. Pariatur iure placeat nesciunt eaque aut voluptas perferendis.
Omnis itaque quam laborum perferendis quaerat voluptates. Placeat rerum velit et mollitia voluptate perferendis. Sunt inventore cupiditate doloremque facere ipsum velit dolore non. Veniam dolor labore dolorem porro corrupti quas sed. Aspernatur aut id vitae ex. Ipsa doloribus iste nisi quia eos autem sunt.
Eos non laudantium vitae alias tempore ut. Et sapiente velit minima praesentium. Minus culpa ipsam adipisci deserunt.
Rem amet vel ut commodi deleniti atque ipsa. Aspernatur asperiores nobis eos.