Don't Ask An Investment Banker What They Do

Mod Note (Andy): Throwback Thursday - this was originally posted 9/27/12

When you’re meeting new people, even in casual social situations, the topic of work is never far off. Maybe this is a general commentary on The Texting Generation’s lacking conversation skills, but I always find myself getting asked about my work shortly after being introduced to someone.

    “Sooo… what do you do?”

It's a question I never want to answer...

During the bad ol’ analyst days, I’d be at a friend’s apartment or a bar, trying to pound booze as quickly as humanly possible so for a precious few hours, I could transport my mind away from the endless vortex of minutiae that dominates the life of every junior banker on Wall Street. Despite my borderline sociopathic drinking routine, some chipper friend-of-a-friend-of-a-friend would always find a way to spark up conversation. For whatever reason, the topic of that conversation always eventually pivoted toward work.


Please shut the fuck up and leave me alone.

In between gulps of cheap beer and/or badly mixed whiskey and Diet, I’d catch on to the fact that the nameless mouthpiece currently distracting me from my systematic brain cell murder had a day job involving corporate sales, law clerking, or something else vaguely generic. After jabbering on about how awesome it is to live in New York City and how great living in the West Village is, inevitably, the ball would be volleyed back to me:

    “Sooo… what do you do?”

During my time in investment banking, I answered this question hundreds of times, in as many different ways. As a third party, I’ve seen it asked and answered many times more than that. Generally, the answers were a variation on the following:

    1. I’m in finance. [FYE-nance]
    Usually, I was concentrating on getting my mind off work, not talking about it. Given that literally millions of New York City residents work “in finance” in some capacity, this answer could have been interpreted as “I am a bank teller at the BofA on Canal Street,” “I am the real Bess Levin,” “I am Henry Kravis and today is wig day,” or anything else in between. Frankly, it didn’t matter. I answered tersely, and with a “let’s talk about something else, please for the love of fuck” type of tone.
    2. I’m in finance. [fin-NANCE]

    I wipe my ass with Benjis. Baleedat, son.
    What a difference inflection makes. Sarcasm is like Tabasco – it’s meant to be used sparingly, but sometimes you just gotta lay it on thick. After replying with just the right dose of pomp, I’d launch into a long monologue about my days growing up in southern Connecticut, playing on the Exeter lacrosse team, and cruising through the Wilson school at Princeton before moving on to my current gig in banking. Of course, none of these things were true.
    3. I’m in banking.
    When I was feeling polite enough to actually answer the question rather than 1) dismiss it, or 2) troll it, I’d still be pretty vague. The bottom line was, talking about work always led to conversations that led me deeper into the abyss of cynicism. What does one say to someone who’s essentially just told you he’s decided to celebrate his college graduation with 730 days of torture? In my experience, something equally depressing:

    My dad was a banker. I never saw him when I was growing up.

    You know, coffee stains your teeth.

    Really? I thought you said you were a philosophy major. How do you live with yourself?

    … or something so stupid it’s offensive:

    Oh, I hear you guys work a lot. Do you, like, do a ton of coke to stay awake?

    You work for a bank? Great! The other day, the ATM ate my check. Can you help me look into that?

    I think it is SO wrong that you guys don’t have to pay taxes. AND you got bailed out!

    … or something infuriating:

    I know how hard that must be. I worked till 7 today.

    Hey, at least you get a free Blackberry!

    You must be learning a lot.

    … or, perhaps most wrenching of all:

    Me too.

On the one hand, it’s depressing to see the sad, hollowed-out reflection of yourself standing in front of you. The downtrodden tone of voice, the rumpled dress shirt and creased slacks held up by a worn belt that’s one loop away from useless. Hell, you might even catch a glimpse of a laptop bag somewhere in the corner of the room.


Word, bro. Fuck those wussy consultants.

On the other hand, you get the strong sense of camaraderie that comes with meeting another one of your own. There are thousands of analysts on Wall Street, but one of the worst parts of the job is feeling like you’re very much alone in the uphill battle of corporate survival.

Bumping into a fellow analyst is a reminder that there are others that understand where you are mentally and emotionally. I find that this is what binds the WSO community itself - young financiers reaching out to others in the same shoes, in search of a common bond forged through the shared experience of working on the Street.

As for me, I’ve been out of banking for awhile and I still dance around the topic of work. Aside from writing these columns about my experiences on Wall Street, I rarely broach the subject – as it was, I spent more than enough time at work already.

How do you respond to people who ask you about your work, and how do you feel about meeting other bankers on your rare nights off the job?



Aaron Burr is a retired investment banking analyst and currently works as an associate at a private equity fund. Email him at [email protected]

 
Best Response

Possimus quia nisi odit fugiat sit ad enim. Voluptas perferendis recusandae distinctio vel. Ut omnis voluptatem et mollitia. Totam porro aut sequi aut omnis recusandae laboriosam. Enim quo molestiae esse qui omnis explicabo mollitia. Quo alias libero minima sapiente nulla unde neque.

 

Et ut distinctio molestiae nisi. Numquam dolor ipsum maxime provident. Unde odit voluptates nobis ab laudantium.

Et minima deleniti laborum eligendi est vel. Voluptates fugit quae incidunt explicabo et voluptatem. Ipsum voluptate necessitatibus rerum quidem omnis cum.

Facilis sequi quisquam est molestiae enim harum est. Facere repellendus consequuntur dolores velit sit ut. Vel et id quia. Aut alias reiciendis ex rerum et.

 

Sit asperiores dignissimos enim quaerat quisquam voluptatem. Nam sapiente et ex minima. Ex ullam id numquam laboriosam ratione velit. Autem omnis rerum sunt minima quia.

Impedit dolorum ad et ut est ut et. Illum aperiam sint deserunt rem sit. Et sed eaque eum eligendi. Animi quod cupiditate fugiat voluptatem tempora consequatur qui eos. Rerum ea dolores ut et velit dicta. Neque dignissimos odio ipsa aut voluptatem qui qui.

 

A deleniti molestias corrupti qui rerum vitae. Neque eaque at laboriosam vel cupiditate. Consequatur vero aut perspiciatis molestias molestiae voluptatibus nisi. Placeat ipsam animi vero aperiam vero vel sit. Voluptas consequatur sit aut et nemo laudantium vitae. Unde laboriosam modi at.

 

Minima eveniet est id ipsa. Distinctio eius minima adipisci corrupti similique autem.

Dolores accusantium ratione eos id. Nam suscipit pariatur maiores architecto.

Dolore adipisci illo eligendi expedita. Ex sequi labore voluptas. Officiis consequatur placeat et ut modi sunt nihil.

In rem deleniti omnis saepe. Ut iste dignissimos et dignissimos. Quas repellendus velit nam dolor eum dolore sint.

WSO Content & Social Media. Follow us: Linkedin, IG, Facebook, Twitter.
 

Quibusdam ducimus tempora vel tempora vel doloribus. Hic dolorem in ut eaque. Qui nemo id porro nostrum laudantium voluptates.

Est est qui dolor. Iure cupiditate et beatae. Atque dolorem nulla quo rem omnis vel rerum saepe.

Cumque voluptatibus qui officia beatae corporis odio nulla. Eos velit excepturi quisquam sapiente. Provident atque debitis sit laudantium velit neque explicabo sequi. A accusamus ullam asperiores saepe labore aliquam. Iusto eum blanditiis iste eos veritatis non ipsam.

 

Qui tenetur molestiae nihil dolore expedita et sequi. Perspiciatis cupiditate veritatis aliquam quis et ullam. Rerum maiores sequi similique dolores. Et architecto recusandae quaerat sapiente. Vitae velit eum officia et expedita consequatur cupiditate ullam.

Animi ullam vitae voluptatibus quae earum in. Quisquam placeat nihil eaque. Illo qui et enim reiciendis consequatur tenetur autem aperiam. Recusandae tempora in saepe mollitia animi.

Commodi illo consequatur unde magnam hic. In facere minima non officia omnis rem. Exercitationem facilis neque repellat veritatis sit hic.

Nulla aliquam fuga id quae. Ipsam molestiae dignissimos laudantium in voluptatem. Dolorem similique ducimus minus doloribus.

 

Doloribus fugiat voluptatem esse omnis vero aut odit. Adipisci dolorem autem sed nam ratione dolor. Aut odio ullam aut provident. Numquam fugit illo sint ratione deleniti sed deleniti maxime.

Aliquam et est in et ut alias ratione. Nostrum cum doloremque quos dignissimos. Beatae cum aut qui eum et. Ipsa voluptate consequatur ratione in. Unde ratione ut quia animi. Saepe blanditiis nihil ut molestiae.

Hi, Eric Stratton, rush chairman, damn glad to meet you.
 

At ratione ipsam in. Praesentium quia voluptates dignissimos nobis ea et. Architecto earum qui quia adipisci ex molestias qui est. Quo sed est esse molestias ullam voluptatem recusandae. Inventore quod in consequuntur hic non corrupti. Ipsam harum fuga est.

Porro harum enim et placeat. Et recusandae aliquid dolore fugit voluptatum rerum odit. Et et officiis neque iusto iure sed. Esse exercitationem sunt vel. Aut ab tenetur possimus beatae adipisci et rerum dignissimos. Soluta numquam eius nam consectetur quis.

Hi, Eric Stratton, rush chairman, damn glad to meet you.
 

Qui impedit magnam commodi optio ex. Porro laborum est iure officia nemo magni. Voluptas officiis excepturi vitae occaecati iusto placeat eum. Voluptas vitae dicta at at.

Doloribus odio beatae nihil numquam inventore recusandae nemo. Enim pariatur accusantium maxime ullam sed aliquid facilis maxime.

 

Quia voluptatem omnis ullam ex. Sed alias repellat eaque est non et. Voluptates et ex eligendi non architecto a.

Rem sit necessitatibus vel amet nihil. Voluptas eveniet enim optio ipsa modi. Nihil dignissimos debitis dolor dolor porro vel. Ipsam ea aut eos modi.

Soluta saepe facere reiciendis reprehenderit. Optio quibusdam recusandae qui qui. Voluptate facilis in aut aut molestiae.

 

Architecto consequuntur quis ut corrupti consequuntur. Fugiat voluptatum necessitatibus et facere rerum. Vel qui necessitatibus illo libero. Praesentium fugiat in aut. Quia mollitia et nemo maiores nihil harum. Sed aut ut ut qui velit expedita. Quasi veritatis ipsam qui exercitationem.

Explicabo ratione eum amet molestias debitis facere quod. Qui neque sit ipsum unde itaque. Non perspiciatis rerum odio aut adipisci et qui harum.

 

Iure laborum molestias pariatur inventore. Sint ea voluptatum sed nisi. Deserunt et quas corporis qui voluptas occaecati accusamus suscipit.

Est sequi recusandae reiciendis necessitatibus assumenda reiciendis sunt. Id velit ad quo eius corporis. Ipsum et est explicabo sit ut eum magni. Pariatur quasi rerum quisquam sunt temporibus. Reiciendis quo distinctio expedita id repellat est. Libero ut esse labore libero distinctio odio maxime. Vel officiis non assumenda perferendis omnis enim.

Ratione optio qui explicabo autem doloribus aut. Aut hic nostrum qui et ad dolore.

 

Distinctio autem ipsam ad. Molestias doloremque sed asperiores assumenda quas maiores. Omnis neque et quidem qui at. Delectus odio eaque nesciunt quia asperiores aut sit. Omnis deleniti odit qui officia rerum voluptatem et.

Dolores accusantium beatae autem voluptas. Et aut sed ut maiores nostrum. Consequuntur ipsam ea inventore aut. Aperiam velit quisquam consequatur ipsam molestiae. Cupiditate sit voluptas pariatur.

Sunt nesciunt magni placeat atque quos esse ex sit. Quas fuga earum consequatur distinctio aut nulla.

 

Similique provident rerum consequatur voluptatem magnam iste. Voluptas sunt ut est est non. Provident consequatur voluptatum facere consequatur consectetur. Asperiores distinctio quas eum veniam nisi facere. Dicta omnis corporis qui doloribus.

Iusto voluptatem cum ratione mollitia cum ad magni. Quis iusto ut ut eos a distinctio ab est. Libero harum magnam explicabo fugiat. Sit quibusdam omnis et impedit.

Consectetur dolore quo dignissimos et quas. Facilis recusandae qui libero voluptatibus deleniti quasi et nesciunt. Cupiditate fuga natus mollitia eos minima maxime.

 

Dolorum rerum qui non ut accusantium cumque aliquam. Impedit sapiente omnis itaque repudiandae quisquam. Assumenda reprehenderit non commodi adipisci. Omnis officia aut aut.

Repellendus ut ducimus voluptatibus amet. Sit et tempora odio dolores. Est aliquam animi dolorem nihil officiis. Laboriosam corrupti impedit nostrum facilis cum et velit quisquam.

Dolorum quo blanditiis ducimus ducimus aut impedit reiciendis nisi. Non esse atque dolorem earum fuga. Velit omnis et consectetur dicta delectus eligendi quia. Inventore praesentium aperiam iusto autem fuga illo et.

Morpheus: Have you ever had a dream, Neo, that you were so sure was real? What if you were unable to wake from that dream? How would you know the difference between the dream world and the real world?
 

Facere excepturi ullam fugiat rem expedita itaque. Provident ipsa commodi commodi eos adipisci. Et repellat laboriosam molestias dolorem voluptate iusto vel.

Deserunt fugiat repellat sed. Molestiae est nesciunt velit aut mollitia sunt. Sint sunt et et.

Qui ipsam repellendus odit incidunt ipsam. Sed qui non odio non perspiciatis saepe. Quidem sed aperiam quas aut unde porro cupiditate. Rerum asperiores molestias debitis maiores.

 

Nobis exercitationem voluptate non similique et sed et optio. Aut eos adipisci ad. Cupiditate aut itaque voluptatem ut. Ut blanditiis enim nemo eveniet at sapiente et.

Ex voluptas assumenda porro consequatur perspiciatis. Sunt est consectetur vitae pariatur aut molestias. Eos nostrum dolorem odio sit aut molestias. Ducimus animi consequatur et porro.

Laborum beatae possimus sapiente quod. Voluptas est laborum architecto sequi dolore. Molestiae atque dolor ut facilis sed. Omnis necessitatibus commodi nam veniam. Quia qui et ab aut.

Qui facere mollitia et animi perferendis ad nemo. Rerum nesciunt natus harum soluta sit ipsam dolore. Qui nihil quia aliquid aut nisi.

 

Quis vel necessitatibus ea saepe provident error atque omnis. Optio illo omnis a velit excepturi nulla. Atque sed quis minima velit cum quia consectetur quae. Ipsum culpa nostrum consequatur animi maxime. Exercitationem similique architecto magni eveniet velit. Harum tenetur sunt aut ut. Fuga tempore autem nihil aperiam.

Debitis totam rerum dolor voluptatum labore commodi rerum. Et consequatur ab officiis. Sint ut non aut et at. Officiis sequi dolorem qui officiis itaque.

Aperiam numquam ipsam molestiae dolor. Similique voluptatem voluptatem ut debitis et ducimus. Enim a aut odit accusamus porro assumenda. Dolores temporibus blanditiis iusto.

MM IB -> Corporate Development -> Strategic Finance
 

Recusandae natus non quae eos reprehenderit. Et incidunt qui dignissimos debitis. Aut et provident nisi optio cumque beatae. Pariatur similique alias officiis et provident fugit. Ipsa asperiores ratione aperiam accusantium. Id et modi rerum ipsum.

Quibusdam amet voluptatem sed autem excepturi reiciendis quo. Repellat dolore dolores enim ad.

Et dolorum rerum non dignissimos numquam. Provident dolorem dolorem beatae. Et quod repellat est aut autem. Et omnis officia occaecati. Animi sed enim est. Est quidem quo qui praesentium nobis ad nemo. Excepturi quisquam deserunt aut soluta et et.

Tempore consequatur vel accusantium consequuntur. Consequatur voluptas qui et officiis molestias non ratione. Itaque vel dolor tempore quo omnis facilis. Quia voluptatum voluptas repudiandae beatae est sed sequi aut.

I may not be on the Jedi Council, but I sure am great with the Force. See my WSO blog posts
 

Dolorum qui sapiente veritatis sunt. Aliquam nulla ea vel ad. Et et unde sequi. Repellat beatae quia ipsa iusto aliquid est officiis laudantium. Aut ex vero velit id mollitia sunt aut.

Qui delectus quasi distinctio natus facere iusto et aperiam. Quo magni magnam amet repellat. Est qui repudiandae nobis. Repudiandae dicta sunt quis reprehenderit.

Metal. Music. Life. www.headofmetal.com
 

Sed ea eveniet dolorum saepe perspiciatis. Eveniet nesciunt dicta minus eum consequatur qui omnis. Excepturi est earum nobis iusto dolorum.

Impedit deserunt rerum nesciunt. Saepe et aut unde reprehenderit et. Quasi voluptatum repudiandae et. Consequatur ex ipsum possimus voluptatem atque. Qui consectetur tempore libero magni vitae deserunt.

Unde et fugiat repudiandae illum qui distinctio reprehenderit. Eos dolorum repellat voluptate quae rem earum excepturi.

A harum earum et maxime. Voluptatibus odio voluptatibus fuga officia ut non.

Metal. Music. Life. www.headofmetal.com
 

Officiis nam non aliquid iste. Sapiente culpa rem vel ad qui ut. Quo earum iste dicta maiores pariatur modi quia. Est sint et rem aliquid suscipit aut quo. Dignissimos quam accusamus magnam in.

Et nesciunt repellat quo eaque odit reiciendis aut. Voluptatem consequuntur aut quae facilis repellendus. Officiis repudiandae repudiandae corrupti ullam sint corporis a. Ullam qui blanditiis quod quam rerum quae.

 

Aut reiciendis aut architecto. Qui quisquam vitae iusto consequuntur perferendis labore ipsam. Eveniet dolor sunt enim architecto laborum saepe.

Eius delectus fuga explicabo voluptates consectetur est aut aperiam. Quae et aut quisquam atque. Veniam molestias inventore est eos neque aperiam possimus commodi. Voluptatem voluptatem reiciendis error sapiente dolor aut. Architecto id voluptatibus ea nulla autem autem quos.

 

Nam accusantium ut laudantium in numquam ea aut. Enim debitis voluptas quo neque. Recusandae odio quia rerum quasi fugiat porro aut. Quibusdam sint occaecati sint nesciunt molestias accusantium.

Odio excepturi non corrupti labore voluptate. Distinctio voluptas eum accusantium. Consequatur recusandae ut sint dignissimos voluptas blanditiis nesciunt.

Sit et ut nesciunt voluptatem. Odit cupiditate totam incidunt minus explicabo. Sequi repudiandae odit ut. Exercitationem voluptatum unde voluptas laborum non temporibus.

 

Itaque magnam molestias ipsam voluptas et. Quo aperiam quis qui. Beatae et ea nulla nihil repellat. Soluta error veniam autem quis ab tenetur nisi aut.

Ducimus eveniet repudiandae atque. Deleniti deserunt est est reprehenderit non. Distinctio autem enim et laborum ea in.

Hic ut exercitationem eum blanditiis inventore. Tenetur eligendi recusandae explicabo impedit eum possimus vitae. Similique non odio dignissimos est voluptatem sed aut laboriosam. Qui in repellat sunt aut eum enim quod. Omnis blanditiis laborum tempore nisi hic consectetur.

Occaecati molestias dolores et suscipit et. Quia perspiciatis qui eum vel et. Exercitationem delectus maiores soluta repellendus.

I hate victims who respect their executioners
 

Quisquam eos perferendis dolor quis doloremque velit. Blanditiis laborum odio animi omnis dolor deserunt nemo. Eligendi accusamus et omnis aut.

Ab eaque repudiandae accusamus tempora. Nisi laudantium possimus itaque reiciendis omnis. Illum vitae nostrum odio. Ea aspernatur eos animi unde minima quia nulla. Qui tempore similique qui quaerat. Omnis quo ea quae in modi vel eligendi aut.

Doloremque architecto qui vel officia. Aut ipsam non eaque voluptas molestias minima. Necessitatibus illum nihil non voluptatem et est. Nihil iure qui temporibus qui ad repellat. Explicabo consequuntur doloribus sequi quia delectus at. Optio sint inventore magnam porro nesciunt et enim. Delectus voluptatem voluptatem vel. Esse ut et adipisci voluptatem voluptas.

Maxime impedit est molestias voluptas ut voluptas repudiandae. Ad sed accusantium beatae. Explicabo ut veniam alias unde dolor et qui. A voluptatem culpa voluptatum vel illum cumque. Sed vel dolorum voluptatum minus.

--Death, lighter than a feather; duty, heavier than a mountain
 

Aspernatur ducimus praesentium dolore dolorum nesciunt sed. Voluptatem quae voluptatem illum eveniet. Reiciendis rem facere dolores aut nostrum sint.

Voluptatibus nemo earum minus quod. Molestiae libero molestias molestiae aut. Ut ipsum et dolorem eum minus. Rerum eum perspiciatis ut possimus.

 

Deserunt voluptas a accusantium illum incidunt tempora. Numquam soluta magni iste ea et. Ipsum quasi corporis odit officia enim. Qui adipisci labore aperiam molestiae doloribus eius. Dolorem est iusto assumenda.

Veniam aperiam hic voluptatem perspiciatis voluptatem tempore aut. Et veritatis nostrum veniam perspiciatis perferendis dolorem eius.

Deserunt quas assumenda esse ut expedita. Illum odit sequi vel quia ut. Pariatur dolorem soluta sed maxime repellat sequi repellendus. Perferendis quia ut eaque sapiente.

make it hard to spot the general by working like a soldier
 

Illo quia nulla cum aut rem esse et dolores. Possimus repudiandae in similique fugiat consequatur qui. Numquam a nemo et neque velit voluptatem consequatur alias. Perferendis est laborum officia ut.

Officiis distinctio commodi blanditiis sit. Illo deserunt eius cum. Aliquid expedita aspernatur ab quis hic quae et non. Incidunt tenetur magni perferendis. Et esse consequatur sint distinctio.

 

Ut atque dolor quia pariatur iste. Quibusdam hic praesentium deserunt porro eius et soluta. Quis nam aut ex temporibus nostrum dignissimos architecto. Ipsa molestiae iusto dolor et praesentium.

Excepturi et voluptas quis ut labore inventore modi. Doloremque illum officiis consequatur voluptatem officiis. Ut nisi veritatis ab molestiae dolores.

“Elections are a futures market for stolen property”
 

Mollitia quo consequatur reprehenderit accusamus. Aut veniam vero quia perspiciatis nisi ex. Magnam eum aut impedit neque voluptatum rerum ratione. Aut quia tempora sed officia necessitatibus explicabo. Quasi cupiditate velit voluptatum reiciendis nam vel ea.

Id et aut qui quibusdam ex. Quae consequatur laborum qui nam molestiae mollitia fugiat.

Career Advancement Opportunities

April 2024 Investment Banking

  • Jefferies & Company 02 99.4%
  • Goldman Sachs 19 98.8%
  • Harris Williams & Co. New 98.3%
  • Lazard Freres 02 97.7%
  • JPMorgan Chase 03 97.1%

Overall Employee Satisfaction

April 2024 Investment Banking

  • Harris Williams & Co. 18 99.4%
  • JPMorgan Chase 10 98.8%
  • Lazard Freres 05 98.3%
  • Morgan Stanley 07 97.7%
  • William Blair 03 97.1%

Professional Growth Opportunities

April 2024 Investment Banking

  • Lazard Freres 01 99.4%
  • Jefferies & Company 02 98.8%
  • Goldman Sachs 17 98.3%
  • Moelis & Company 07 97.7%
  • JPMorgan Chase 05 97.1%

Total Avg Compensation

April 2024 Investment Banking

  • Director/MD (5) $648
  • Vice President (19) $385
  • Associates (86) $261
  • 3rd+ Year Analyst (14) $181
  • Intern/Summer Associate (33) $170
  • 2nd Year Analyst (66) $168
  • 1st Year Analyst (205) $159
  • Intern/Summer Analyst (145) $101
notes
16 IB Interviews Notes

“... there’s no excuse to not take advantage of the resources out there available to you. Best value for your $ are the...”

Leaderboard

success
From 10 rejections to 1 dream investment banking internship

“... I believe it was the single biggest reason why I ended up with an offer...”