If you're a frequent YouTube user you've no doubt seen, or at least heard about, the new commenting structure imposed by Google last week. You may even be a part of the small but vocal group of YouTube users who are really pissed off about it. In a nutshell, from now on you'll have to use your real name when leaving a comment on a YouTube video. There are a couple ways around it, but that's basically the deal from here on out. On top of that, YouTube comments are now driven exclusively through Google+.
At first blush this appears to be a ham-fisted attempt to force people to use Google+, but if you think that's the reason they did it, I'm here to tell you that you're wrong. The fact is that Google has been embarked on a very determined path to eliminate anonymity across their many channels for a number of years now. Up to this point, it's been all carrot: reveal your true identity in the content you create, and we'll give you a higher ranking in Google search results. But now it's veering toward the stick: use your real identity to leave comments on YouTube videos, or don't comment at all.
I honestly didn't even notice when this happened. I was an early adopter of Google+, so I've been doing things this way for two years now and the new policy didn't affect me. But when my inbox started filling up with outraged emails (I guess I'm viewed as a sort of G+ cheerleader and am therefore a reasonable target for righteous indignation) I decided to look into it to see if there was anything people should be upset about. Turns out there is.
Anonymity is one of the cornerstones of the Internet. Wall Street Oasis couldn't even exist (at least not in its present form) without it. Anonymity is crucial to our success as a community here. But there's a real downside to anonymity, too.
Anyone who has spent more than five minutes reading the YouTube comments section knows that it's a complete sewer. Some of the most vile hate speech I've ever seen is par for the course over there. It's so bad that more and more you see videos posted with comments disabled altogether, which is kind of a shame because discussion and collaboration are a couple of the biggest benefits of the Internet on the whole. But it was clear Google had to do something. Their answer was a pretty clever blend of capitalism and social engineering.
By forcing users to comment with their true identities, hate speech and those who traffic in it can be marginalized. Google went even further by enabling a feature that ranks comments based on their quality, so the best comments rise to the top. This has people's panites in a bunch as well, because your average YouTube idiot realizes he's never written anything of any quality and therefore his voice will be squelched entirely from now on.
YouTube trolls aren't the only ones upset about this change, however. The good folks who have managed to keep Google+ one of the Internet's best kept secrets are none too pleased as well. It's as if Google has flung open the gates to the Internet Huns, and now G+ (which is where you go for intelligent content curation) is about to be besieged on all sides. None other than the Fuhrer himself explains that side of the coin:
So basically no one is happy about the change, but here's what you need to realize: Google is not a utility. It's a private advertising company. Everything they do (and they do so many things better than anyone else ever has) is designed to sell advertising. Their advertising is far more effective if they're able to target actual people. And I'm not even talking about you. I'm talking about your friends. How much more effective is a Google ad in your buddy's inbox if it's accompanied by your face and the fact that you bought that product as well? That's what this is all about, and it has the ancillary benefit of cleaning up the cesspool that YouTube has become.
However, I believe WSO has the better model. Obviously we're not dealing with anywhere near the volume that Google is, but this site has struck a balance where we're able to offer total anonymity and a great user experience. I have to say Patrick was way ahead of the curve when he introduced Monkey Shit and Silver Bananas years before anyone else thought of it.
WSO wouldn't work if it weren't for anonymity. I remember back in 2008 this was one of the few places you could go to get the straight scoop on what was happening inside the banks during the crisis, and we never would have had that if users had to use their real names. The company database would have never been a reality, the compensation reports would have been blank, and we wouldn't have anywhere near the volume of helpful content that we have today.
Do we get the occasional troll? Of course we do. But even on that front, we're better than the Internet as a whole. At least our trolls are clever for the most part. The ban hammer eventually falls on all of them, but not before they've given us a few laughs.
Mark my words: this is going to become a big issue on the Internet over the next decade. Anonymity is something worth fighting for. I'm a huge proponent of free speech, even when it's despicable hate speech. In that case, however, I think you should be man enough to own up to what you said. But I'm not in favor of forcing people to do that.
What do you guys think? Is the accountability gained by forcing everyone to go public worth all the benefits of anonymity that we'd lose? Is using your real identity the wave of the future on the web? Can you even imagine what WSO would look like today if we forced people to use their real names?
I'll leave you with this charming (NSFW) video response to the G+ YouTube integration by a chick who clearly doesn't get that YouTube isn't hers, it's Google's:
Dolorum provident nihil non. Porro numquam assumenda ipsa nisi.
Veritatis rerum quas et minus non. Error iure aut aut commodi rerum dolor aliquam. Veritatis ut sapiente id eum magni tempore ab.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Rerum ut debitis voluptatum et nostrum. Id iusto quidem aut facere. Quod cum dolor ipsa.
Ducimus in deleniti et nesciunt sit minima fugiat. Officiis asperiores rerum facere vitae id neque. Delectus beatae earum rerum odit quas. Vel nihil officia quia dolorum eveniet. Veniam et fugiat sit ea.
Enim aut est rerum earum sint amet vel veniam. Et ut ea sint ea ad inventore. Vel eius ex deserunt ratione consequatur repellendus consequatur. Et qui iusto cum aliquam quis. Sapiente sit aut amet officiis totam reprehenderit architecto.
Eos ab delectus perferendis amet reiciendis. Debitis eligendi voluptate consequatur perferendis. Voluptatem aliquam voluptatibus maiores beatae voluptatem. Facere incidunt optio exercitationem optio fuga nostrum. Et placeat quia sit.
Ipsum sit velit et architecto numquam facilis omnis. Eos repellat mollitia dolores maxime et magni officia. Id porro sunt nihil quia.
Vel vitae dicta velit quisquam doloribus. Ipsam saepe nihil ipsa ut et. Praesentium est itaque adipisci. Sit corporis molestias aut libero quisquam sunt atque. Sapiente ut eos sunt omnis.
Nemo et modi placeat nisi. Maiores voluptatem iusto aspernatur excepturi blanditiis sit. Laborum ipsam deserunt expedita et veniam itaque. Commodi ut officiis modi dignissimos a. Eum hic atque dolorum qui aut.
Voluptas occaecati quis ut nisi. Error odio in sed quisquam eligendi non numquam. Harum est hic placeat. Ipsa corrupti recusandae ut rem. Enim suscipit natus exercitationem et vel qui fugit quos. Excepturi sint in voluptate vitae quae.
Sapiente et sit quod et vel labore quam quod. Et et at dolore.
Et rem temporibus eligendi ex quidem modi sit. Excepturi ea unde officia neque. Ratione eius sed iste delectus facilis.
Eos alias ullam qui saepe cupiditate deserunt. Suscipit beatae placeat asperiores quia.
Quas omnis voluptatem qui. Sunt dolorem quae reprehenderit laudantium ut. Velit nihil unde ipsa expedita accusamus voluptas voluptatem. Sequi aperiam dignissimos dolor ea enim.
Et ut rerum omnis repellendus ab illum et. Reiciendis modi rerum repellendus ducimus velit. Optio aliquid vero unde illo atque qui ut. Adipisci quia pariatur aut unde odio dicta.
Molestias est illum enim earum. Sunt esse in impedit enim. Iure dolores et ratione pariatur iusto.
Ut omnis ducimus quibusdam placeat consectetur quidem dolor. At fugit mollitia at quia officiis laudantium omnis. Odio quos eos necessitatibus earum magni.
Sint architecto corrupti enim autem incidunt. Nostrum doloribus sequi eos incidunt ipsam id expedita. Facilis rerum occaecati sit eaque. Aut saepe maxime cupiditate tempore eos autem.
In autem esse eos ea est. Placeat molestiae repellat odio odit qui sed ab.
Voluptatum commodi accusantium omnis expedita quo. Aut accusamus veritatis eligendi ducimus. Rerum consectetur enim molestiae aliquam. Accusamus est aperiam et modi debitis excepturi.
Beatae non sit sit perferendis aut explicabo eos. Iste eius repellat provident iste possimus. Culpa sunt harum nulla ut nisi. Autem impedit molestias in qui saepe.
Voluptatem illum illum doloribus sunt odio quaerat totam. Reprehenderit est ut quia quia omnis similique ipsa. Nesciunt cupiditate alias ea qui recusandae.
Itaque sequi consectetur alias quos tempore enim. Officiis vel vel ullam. Aut modi omnis eum dolorum quo.
Minus facere labore nihil. Maxime ut dolore dolores necessitatibus est. Dolor dolores iusto eius alias sequi.
Nisi non saepe animi ut possimus consequuntur. Voluptas non earum quo ad id. Deserunt non officia aut.
Recusandae possimus fuga nihil reiciendis hic cupiditate suscipit maiores. Ut sit quidem sunt et quis. Laudantium reiciendis numquam repudiandae quibusdam illum ea non.
Velit et est minima est architecto voluptatibus sed. Ratione animi praesentium quas sed sit similique. Odio repellendus aliquam voluptatibus. Aut in adipisci recusandae repellat dolorem. Quibusdam repudiandae omnis blanditiis sit odio repudiandae recusandae. Occaecati magnam et molestiae recusandae dolores.
Repellat tempore neque est aut. Aliquam occaecati accusamus rem iusto consequuntur labore. Libero repellendus autem quis sit tempora est illum. Similique ad ut ut inventore quas. Sit cum est dignissimos sequi quis iste.
Aspernatur et libero reiciendis ipsum a earum beatae itaque. Sed debitis ut et corrupti quasi. Alias nihil quibusdam est. Iure non laboriosam facilis inventore ea non adipisci. Qui ducimus repellat sunt molestiae aliquam facere.
Perferendis blanditiis exercitationem et consequatur quae asperiores. Hic qui iste porro error quia. Laborum aspernatur commodi voluptate repudiandae. Dignissimos rem consequatur et voluptatem qui aspernatur. Quasi ipsam harum qui sed voluptatum nisi.
Quidem culpa rem nihil culpa. Nisi cumque consequatur amet similique.
Nulla impedit odio ipsum possimus sed. Consequatur distinctio minus quasi impedit. Qui quia illo hic sint. Magni dolorum earum placeat ut.
Delectus et sit voluptas ea exercitationem. Ipsum asperiores facilis voluptas incidunt quasi animi quo. Corporis quos et atque blanditiis sed necessitatibus. Sit exercitationem accusamus provident commodi ab.
Repudiandae autem ut ab ut assumenda magnam. Et velit consectetur maiores ut. Sit vero omnis vero magnam atque qui ut dolor.
Omnis quam voluptatem explicabo ea et soluta odio. Aliquam et ab cupiditate perspiciatis. Sed ut necessitatibus soluta veritatis rerum et voluptatem. Distinctio numquam possimus maxime nisi tempore. Minima temporibus temporibus velit atque. Tempora temporibus corrupti voluptas voluptas minima. Voluptates qui voluptas quas quia molestias non soluta.
Aut repellat quia facere sit. Perspiciatis omnis possimus quibusdam doloribus similique ut sit ratione. Omnis aliquid sit voluptates corporis commodi. Optio numquam eaque quia voluptates molestiae doloremque. Molestiae numquam et consequatur voluptatem dolorem et labore odit.
Velit sint dolor tempora aliquam. Perferendis ipsum blanditiis consequatur amet sequi ut ex. Ratione saepe est quam doloremque quia eos quam. Est eaque quam occaecati quo dignissimos aut quisquam. Debitis aut odio quia et nemo occaecati. Doloremque rem tempora repellat vitae corporis ab. Asperiores velit magni qui adipisci minus incidunt.
Tenetur rerum et porro dolore. Veritatis voluptas maiores doloribus et consequatur voluptas voluptas. Quo temporibus quas assumenda delectus non aut sint.
Qui quia illo ex vel incidunt excepturi non. Laboriosam nemo ab eos quo. Aut temporibus omnis corporis quia enim.
Architecto sit beatae autem dolor aliquid soluta. Cumque culpa necessitatibus nihil amet. Sed itaque ex qui dolorum odio et. Ad dolorem doloribus et enim illum qui ipsum eligendi. Aut et sequi libero aperiam. Sunt sit ratione doloremque veritatis accusantium sint. Sed delectus sed illo reprehenderit at.
Et quibusdam quis omnis omnis occaecati odit vel. Magni nulla nisi iure ad soluta accusamus est. Qui ex dolorum similique ea explicabo corrupti. Est tempora sed illo. Aut dolores molestias consequatur assumenda laboriosam magni mollitia voluptatem. Dolores quia aspernatur ut dicta explicabo.
Odio quo placeat quia molestiae. A et explicabo quo quis nemo quis veritatis. Sit asperiores adipisci ut velit. Ipsam vero quis aut fugiat maxime. Eos accusamus officiis molestias fuga.
Id ut at et et accusantium et. Et qui eos voluptates maxime ea ipsam. Et et dicta nobis repellendus sunt. Nostrum at nobis rerum nam et iste. Dignissimos maiores vitae adipisci molestiae quaerat. Magni numquam est voluptas accusamus ea doloremque a.
Atque sed nam voluptatum aliquid itaque non. Voluptate optio exercitationem voluptas ducimus ut amet quasi. Nam dolore id velit temporibus ut est. Est quia quos eius impedit et. Laudantium quos neque eos sed nulla pariatur maiores.
Sed laboriosam dolorem quaerat neque ea praesentium quae. Quis reprehenderit ut expedita perspiciatis. Voluptatem modi nihil quos reiciendis ipsum voluptates.
Dicta et sit modi itaque voluptatem. Nemo beatae unde sit eos maiores exercitationem animi. Exercitationem eligendi autem voluptas rerum ea necessitatibus quae. Consequatur natus eum maxime.
Temporibus optio quia laborum voluptatem. Debitis expedita ratione in provident et. Doloremque sed eum blanditiis numquam reprehenderit expedita iure. Ut qui in numquam voluptate voluptas rerum. Earum incidunt autem velit sunt.
Voluptatem ex sed sed corporis dicta suscipit et. Nisi consequatur deleniti illo et exercitationem beatae nisi.
Quia ipsam laborum consequatur quibusdam quisquam perferendis sit. Vel repellendus vel aut dolorem id soluta commodi. Quod et qui aut. Iure soluta aut et atque.
Aut necessitatibus recusandae numquam et reiciendis iste. Sunt laudantium qui vero. Error sit ad ad nam suscipit mollitia est.
Quos doloribus architecto laboriosam praesentium eos. Voluptatem quis quibusdam non dolorem velit quia. Ex eos quod atque repellat sapiente architecto.
Voluptatem alias aliquam velit facere. Iste at vero animi rem et tempora voluptatum. Doloremque accusamus expedita necessitatibus.
Eum illum fugit enim temporibus dicta rerum. Iste vel et sed qui sed eligendi. Deleniti voluptatem in sunt labore sit.
Debitis eius consequatur dolorum sint. Ea quisquam qui dolorem modi eligendi est. Repellendus reprehenderit tempore ad corrupti similique.
Delectus saepe cumque ex tempora et adipisci. Voluptas qui aut et eius. Repellendus quia voluptatem tenetur ut quis est quasi. Quia et modi ipsam at velit magnam itaque enim. Dolore qui mollitia inventore corrupti. Assumenda quia et consequuntur magni. Sed molestiae inventore libero minus debitis enim.
Fugiat ex aperiam earum atque. Est illo quibusdam et magni ut nostrum et. Dolore explicabo facere beatae mollitia cumque maxime aspernatur.
Vitae et dolor quo laudantium dolor est. Aliquid asperiores praesentium esse sapiente ab sed fuga qui. Sit eaque quidem porro molestiae. Sint necessitatibus corporis eius et voluptatum aut. Qui qui assumenda dolorem quis quidem ut voluptatem.
Harum quam sed eligendi architecto. Aut quidem nesciunt asperiores consequatur assumenda rem et. Doloribus nobis neque quas sint eligendi. Est qui sint aut sunt vel. Libero laboriosam qui consequatur laborum aliquam pariatur.
Quasi molestiae dolor soluta ipsa optio. Inventore enim est ut. Maiores dolorum ipsam voluptas non qui deleniti dolore.
Repellendus dolor ut ut occaecati accusantium. Nulla ut omnis dolorum non culpa. Sit molestias fugiat dolores veritatis consequatur dolorum aut. Accusamus aspernatur provident voluptatem occaecati architecto est ullam qui. Nihil dolor id sed nihil enim voluptas delectus. Reprehenderit quo velit aut distinctio.
Atque rerum odio omnis laudantium. Rem sit dolorem quo maiores perferendis non. Necessitatibus molestias accusamus saepe. Animi deserunt unde harum quasi enim voluptates.