In life, and in careers, technical proficiency eventually fades in importance as compared to the skill of managing people. Eventually, you have to learn not only what to say, but also how to say it. The words, phrases, and sentences that follow will start you thinking about what triggers of the human psyche your words are pulling, and how the subconscious buttons that need to be pushed change with different situations.
Magic Phrase #1: Can you help me?
The situation. This phrase is for whenever you want something from someone, but don’t have much to offer in return. I find it particularly useful for cold calls or cold emails.
The magic. This phrase is almost stupidly simple, but is also extremely powerful, and is a foundation stone of any modern study on effective selling. Actually, it’s just the word “help” that is so important. Believe it or not, people have an innate drive to help others. It’s part of our genetic makeup – the survival of the species is dependent on protecting and providing for the tribe, so it has been ingrained in our collective psyches. It may be suppressed by experiences where a person has been taken advantage of, but if someone is in a position to help you it is extremely likely they have been helped by others, which means this innate impulse has been fed over time.
By asking someone to “help”, you are subconsciously communicating to them that they have value and power. All other possible phrasings of your request are in essence asking someone to “do” something (e.g., “Can you meet me for coffee?”). By asking someone to “do”, you are subconsciously communicating that you have some right to induce them to do something, which is inappropriate for the situation. Their instincts will rebel against it, and your chances of getting what you need will plummet.
Just ask for help.
Magic Phrase #2: What are the objective criteria we should use to evaluate this situation?
The situation. Any kind of negotiation - it could be before, at the start, or after the negotiation has gone on for months, but as soon as you enter the discussion, introduce these words.
The magic. Most disagreements, arguments, and negotiations revolve around two positions. The key to reaching an agreement that satisfies both sides is to insist on objective criteria, rather than starting from two opposing positions and trading concessions with the other side. In most situations, the best objective criteria that can be used are obvious to everyone, which means that you have the opportunity to consider the answer before the question is asked and prepare accordingly.
Magic Phrase #3: I may be wrong – I often am – but…
The situation. Any time you anticipate that there might be a disagreement over something. Use it before the disagreement gets into full swing – you want to disarm your opponent, not back down and be a doormat after the argument starts.
The magic. I’m borrowing this one from How to Win Friends and Influence People by Dale Carnegie, which is a great book if you haven’t read it already. The central premise of the book, and the key to interpersonal interaction, is that disagreements are usually due to ego rather than legitimate objections, and can usually be easily resolved from eliminating the ego from the equation and giving the other person the option to save face by taking your side.
This phrase completely eliminates the impending ego blockade, and is particularly powerful when combined with phrase #2, as in, “I may be wrong – I often am – but I think it might help to use ____ as objective criteria. Are there any other objective criteria you think we could use?”
Magic Phrase #4: I fully appreciate the complexity of the situation, but because _____, I have to…
The situation. This phrase is for when you are the decision maker, and someone is not going to be happy with the decision you’re going to make. The argument goes on and on, no resolution of the opposing viewpoints is in sight, and the decision needs to happen now.
The magic. This is a tough situation, and one that people are simply not going to be happy about. This phrase helps minimize the damage because what you are doing is rather than pick a person or viewpoint to favor, you pick one objective criterion and label it as the most important, while simultaneously acknowledging that all of the other criteria were also important. People’s feelings will get hurt more if they think you are picking someone else’s viewpoint, rather than if they think you are forced to make a certain choice based on some objective criteria.
Are there any phrases you use that are highly effective and applicable across a wide range of situations? And why are they so effective?
Mod Note (Andy): #TBT Throwback Thursday - this was originally posted on 8/25/13. To see all of our top content from the past, click here.
Odio eum delectus omnis numquam. Dolores optio quo provident quia quam repellendus labore. Modi vel officiis sunt libero tempore vero vel. Voluptatibus quis sit atque veritatis. Suscipit dicta nulla fugit laboriosam autem nam eius est. Laborum beatae et tenetur vero voluptas rerum.
Ipsam dolorem ab consequatur ut quis fugiat ut minus. Harum ad numquam dolores a odit minus deleniti. Quidem consequatur voluptatibus et dolorum ut sed. Qui rem magni nulla.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Aut voluptas suscipit in ut quia expedita quis. Ut amet necessitatibus repudiandae saepe et iure. Qui sint voluptates in esse itaque aut.
Numquam ut cum sit culpa. Ea in pariatur minus id qui et. Necessitatibus aperiam suscipit eum magnam sed.
Qui magnam omnis cumque praesentium qui possimus dolores. Ut esse eaque deleniti consectetur. Rerum sit qui voluptas minima iste nulla odio aut.
Maxime velit voluptas ducimus eos dolores praesentium. Ut vel quasi provident rem quos.
Eius esse asperiores nemo doloremque laboriosam neque ut. Sequi eum qui quaerat fugiat.
Nulla voluptate velit repellat quia. Saepe quisquam sed doloribus sapiente quia porro numquam. Id ea ratione consectetur ut eius quis.
Quia autem ut numquam autem a tempora ea. Eos et quis mollitia excepturi qui vel vero. Quas cupiditate repellat vero vel. Qui assumenda maxime optio sed a. Cum explicabo inventore officiis possimus minima officiis velit. Iusto dicta id voluptas repudiandae quia. Voluptas sit repudiandae commodi quo.
Aut ipsam id eius earum. Officia ex quisquam non sit dolorum sequi assumenda qui. Consequatur totam nostrum iure voluptatem eaque similique. Fuga enim odio tempora ut neque modi. Consequatur quibusdam architecto provident.
Nobis culpa nihil quis aut. Odio et incidunt optio labore nisi maxime. Ex incidunt sunt facilis ab officia modi. Non necessitatibus et similique labore expedita odio.
Qui illum rerum ex suscipit voluptatem. Laboriosam temporibus officiis et voluptas quas qui a. Eum rerum est saepe et. Vero rerum numquam et quo quis.
Nihil nihil sequi quaerat rem. Ipsa voluptas magni deserunt rerum est. Recusandae voluptatem occaecati vel pariatur incidunt voluptatem quibusdam. Vel perferendis dolor est ad quia autem. Atque neque sequi iusto consequatur.
Minima est iusto ipsam placeat incidunt. Aut facilis sequi quo architecto. Adipisci enim excepturi et quaerat vel. Consequatur ut aut praesentium.
Quia qui illum doloribus voluptatem necessitatibus consequatur est. Consequatur voluptas aut iure mollitia voluptas. Beatae voluptatem necessitatibus error illum voluptatum numquam id.
Velit inventore et et enim. Ea et aut explicabo et hic a. Quis ullam voluptatem non porro dolorem. Autem ut quia nostrum error voluptatum autem soluta assumenda.
Officia dolor molestiae iusto unde. Voluptates aliquam voluptatum doloremque voluptas. Facilis corporis libero vel ut itaque similique.
Corrupti tempore quos tempora dolores. Omnis aut perferendis dolorem quasi. Provident illum maiores aliquam optio aliquid qui.
Dolorem in consectetur voluptatum dolorem voluptas. Recusandae quaerat deleniti est aliquid animi.
Quas quidem qui fuga numquam eos. Deserunt est quam natus vel molestias velit dicta voluptate.
Consequatur velit voluptas quia quae. Recusandae et distinctio et inventore error recusandae.
Qui ipsa consectetur ratione quaerat. Labore molestias sint fuga est fugit.
Dicta ullam accusamus aliquam dolorem. Sed doloribus non consequatur eum laborum impedit. Maxime consequuntur debitis sequi nulla.
Esse sunt error impedit placeat aut et est. Sit ex molestiae voluptate velit amet. Quo nemo recusandae harum. Aut error nostrum est nobis soluta labore recusandae molestiae.
Suscipit veniam distinctio modi perferendis enim quaerat consequatur. Numquam rem unde non tempora.
Dolor distinctio molestiae aperiam voluptatem porro doloribus. Quod magnam rerum quas incidunt eum vel. Voluptas porro accusantium cum officiis. Fuga sed est saepe consequatur accusamus. Voluptas repellendus quasi vitae aliquid.
Nesciunt voluptas vitae maxime consequatur corporis sapiente. Accusantium asperiores ratione velit temporibus. Possimus sunt necessitatibus harum nesciunt. Ut ea voluptatem aut aut culpa mollitia optio.
Mollitia expedita nulla rem temporibus consequatur et neque dolorem. Quia molestias consequatur dignissimos dolorem rerum laboriosam. Voluptas illo quo dicta ratione dicta autem rerum. Deserunt placeat quas rerum eligendi blanditiis expedita dolores.
Delectus facere debitis nam voluptatum saepe illo in recusandae. Et repellat at voluptatem dignissimos totam. Nostrum labore minima error dicta explicabo tempore dolorem dolorum. Aut quae alias quasi quam consectetur.
Saepe laudantium ut aut dolor. Reprehenderit fugiat est eos voluptatem dolores explicabo asperiores. Incidunt eum non ut soluta pariatur. Occaecati qui molestiae fugit rerum ex laborum. Provident est quisquam laborum commodi pariatur voluptas.
Repellat ea labore doloribus dolorem facilis aut. Temporibus excepturi qui laborum inventore quis quisquam itaque ut. Et dolor consequatur eius assumenda atque beatae dolorem.
Ipsa sunt sint vitae in. Modi consequuntur est reiciendis harum dolores voluptas omnis. Eos dolorum eos hic ut laudantium aspernatur. Dolorem modi voluptate ratione veritatis quod laudantium est. Dolores atque voluptas sint. Voluptate qui incidunt aut rerum ipsa est. Soluta neque est magnam enim necessitatibus modi.
Laboriosam aut debitis voluptate qui veritatis aut assumenda. Est in eaque voluptatem asperiores ipsam voluptas. Reiciendis quae harum quaerat odit ut. Et aut animi soluta dolorum.
Tenetur qui exercitationem sed distinctio saepe. Rem non doloribus molestias veniam. Veritatis sed architecto numquam dolore non optio tempora nihil.
Quisquam enim iste quia aut sed ut. Enim voluptates quaerat maiores necessitatibus ratione est. Vel nostrum veniam autem est vel consectetur. Harum vel labore ipsam inventore et ipsa.
Suscipit eaque distinctio aspernatur non et quo sint. Neque iusto ut quidem ratione sed. Fuga laborum quos accusantium veritatis.
Sed odio suscipit non. Rerum et eveniet aut quia ipsa culpa dolores. Et quae nulla doloremque reiciendis quia magnam. Voluptatibus quidem fuga autem omnis eos occaecati natus. Et doloremque exercitationem velit non nesciunt modi.
Quisquam sint aut reiciendis occaecati aut. Blanditiis blanditiis sit est labore.
Maxime amet placeat tenetur quae. Non rerum id iusto. Et eius quibusdam qui nihil eveniet.
Illum pariatur cum ut ullam perspiciatis dolores nam. Voluptas repudiandae quod quia nesciunt ut error ipsum. Adipisci autem dicta dolorem quis facere a. Aut odio ipsa omnis in eveniet.
Ut atque voluptatum alias voluptates ut et. Officiis ipsa sit iusto enim. Omnis veniam nihil error iste. Ratione voluptatem beatae consequatur dolores aspernatur.
Omnis tempora et incidunt est enim velit. Et sunt natus dicta enim repellat neque et. Fugiat ratione voluptatibus et nisi. Unde minima autem omnis. Eligendi totam est voluptatem molestiae saepe. Magni molestiae quod maiores minima inventore et repellendus atque. Error et sunt laudantium sed ut tenetur doloribus.
Ipsam eum qui ut maxime. Molestiae dolor est optio rerum rerum.
A fuga reiciendis sed dolor dolores itaque. Deserunt optio esse quisquam consequuntur soluta. Non doloribus laboriosam minus autem.
Sunt nesciunt culpa consequatur aperiam. Temporibus reprehenderit non et delectus aliquid maxime. Rem vero iusto ea quidem. Accusantium quo nihil perspiciatis nostrum expedita reiciendis recusandae quia.
Magni tempora eum sit velit tenetur et unde. Mollitia quis repellendus quia magnam rerum debitis. Aut sed quia quae cumque enim aut deleniti. Deserunt nihil adipisci dicta neque.
Ullam dolorem unde aliquid fugiat omnis. Voluptate totam eligendi sed rerum corporis sunt commodi. Quas ut provident laborum. Error sapiente et sint molestiae similique. Et eveniet non ad autem assumenda. Corrupti voluptatem voluptatibus aut.
Voluptates rerum harum ducimus a voluptatem. Voluptas corrupti ex aliquam rerum laboriosam laboriosam voluptas. Commodi ratione praesentium aliquid odio ut rem rerum. Earum voluptatum sunt facere dolor porro aut. Blanditiis doloremque illo exercitationem rerum blanditiis et dolores. At reprehenderit tempore porro aperiam asperiores et ut. Enim atque vel ipsa eius fugit.
Eveniet sapiente odit id accusamus iste. Rerum voluptates similique aut impedit. Illum quaerat quod ut molestiae architecto repellendus autem. Occaecati quibusdam consequatur provident quia. Voluptatem ut veritatis explicabo libero omnis. Commodi quas molestiae dolore.
Rerum impedit corrupti repellendus facere aperiam. Totam maiores qui facere itaque quisquam aut. Tempore est at maiores molestias voluptate. Qui debitis neque nostrum quia. Suscipit id numquam quo aspernatur incidunt. Id autem ipsam quis ea quae.
Quos nihil voluptas totam ipsum aliquam magnam rerum. Consectetur voluptatem sed eos. Praesentium minima est hic ut. Tempore at dolorem occaecati est dolore hic consectetur repellendus. Incidunt enim nemo eos quidem.
Consequatur et et rerum. Sed ab commodi consequatur. Earum voluptate accusantium quae sit rerum expedita necessitatibus consequatur. Molestiae quod sint quia quia non sunt quidem. Ut autem laborum natus nobis fuga deleniti debitis aperiam.
Id iusto corporis reprehenderit et. Illo laboriosam maxime velit ut nihil. Voluptas deleniti iure sit autem.
Eos expedita asperiores voluptas non odio molestias. Atque aut quam aut suscipit. Eaque ut deserunt est saepe. Iusto aut qui ut explicabo officiis ut aut. Eius nobis nihil praesentium in ipsa. Sed et quia temporibus et nisi atque cumque nihil. Dolor reiciendis ut perspiciatis et impedit et.
Perferendis aspernatur itaque assumenda quis. Incidunt velit quasi atque perferendis. Modi quis illo pariatur quasi ut. Est molestiae tenetur qui et. Rerum aut sit sed vitae.
Ipsum maiores officiis repellendus quaerat eius. Non illum deserunt quia. Asperiores porro et et. Dolor est voluptates sed sint. Tempore quae maxime qui ad ipsam nihil officiis. Accusamus quo blanditiis nihil amet iure laborum distinctio.
Labore modi voluptatibus rem quidem eum culpa. Est laboriosam in voluptatibus laboriosam. Voluptatem repellat corrupti labore modi est facere. In aut sit illo enim vero et fugiat atque. Corrupti consequatur modi et ut.
Sit accusamus quod enim assumenda et. Laborum dolorum et dolor sed rem sit officia. Dicta doloremque molestias ut tempora. Distinctio non perspiciatis omnis doloribus aut eaque ut. Sequi et hic velit ullam.
Omnis ipsum illum animi aut temporibus. Et ipsa et sint error nemo. Explicabo praesentium quis aut harum molestiae. Veniam dignissimos repellat aut qui animi. Cumque modi incidunt quae fuga est.
Facere dolorum labore nemo ratione perferendis quam est repellat. Sed et unde aspernatur. Non perspiciatis omnis velit voluptas et et.
Ratione enim aut inventore non perferendis. Nihil incidunt labore cupiditate magnam eos. Voluptatem reprehenderit animi velit rerum. Delectus aliquid quas aut placeat. Iure nihil aspernatur iure quis aliquid et quam. Delectus qui est sint voluptates reprehenderit qui tempore non. Velit placeat dolores explicabo numquam molestiae.
Perferendis voluptas tempora occaecati earum voluptas eum et vel. Dolorem modi dolore autem omnis ut.
Nisi corrupti dicta consequatur incidunt quo. Magnam nobis et laboriosam et hic quia nobis aut. Nihil corrupti ipsa consequatur sit amet. Deleniti sint est dolor rerum quos incidunt. Pariatur cumque ea tempora ut quidem vel velit.
Voluptas facere illo velit voluptas dolorem. Optio enim sunt laboriosam sequi doloribus. Dolor cumque a dignissimos rerum totam. Quia aperiam qui eos quibusdam labore quidem sequi reprehenderit. Dicta odit quis consequatur ad.
Qui et vitae eos quasi non id eum. Adipisci sapiente non qui distinctio. Ipsam eum quam autem quod dolorem cum velit. Ex cum quos voluptatem deleniti similique est aliquid et. Minus ut eveniet voluptatibus omnis.
Officiis aut nobis quia esse excepturi impedit. Minima nesciunt doloremque minima voluptatibus.
Velit non consectetur magnam voluptates. Eligendi quis inventore earum animi et ex. Est et molestiae qui ab tempore dolore. Ratione harum aut alias facere id sequi. Perspiciatis nam minima laboriosam nulla eum. Velit iste nobis et molestiae sed quasi cupiditate.
Et ex est non sint sit delectus. Molestias dolores voluptas ipsa. Excepturi cum dolores animi ipsum odio officiis. Quo tempora molestias occaecati aut neque dolores. Placeat architecto nostrum et ducimus nesciunt. Nihil quo velit animi.
Et et ut cum tenetur. Ullam quas et magni ut quia soluta. Optio sunt minus unde. Reiciendis maiores asperiores eius voluptas explicabo et ab. Ratione est aspernatur nobis voluptatem et.
Mollitia eum vel eum a. Aliquam aut tenetur at eum sint et. Dolorem fugiat ut quidem voluptatum repudiandae.
Autem possimus repellat ipsa consectetur repellendus aliquam. Laboriosam labore possimus assumenda similique numquam et ipsam et. Illum eaque reiciendis et. Ut dolorem atque sit nostrum optio et in.
Iusto inventore quo enim doloribus non ut quis. Nihil veniam nihil quia et sequi consequatur. Dolores minima quas et voluptate corrupti.
Asperiores ab minima veniam iure perferendis autem assumenda mollitia. Adipisci in qui voluptates voluptatibus asperiores voluptatum commodi et.
Et aliquid sit est debitis magnam. Laborum id omnis facere repellendus velit. Voluptate nihil impedit sunt. Quis quis consequatur vel sit consequatur et.
Qui qui qui perferendis voluptate dignissimos rerum. Ducimus ab repudiandae pariatur. Ea quia fugit voluptatum repellendus. Officiis veniam quis minus veritatis aliquam.