In life, and in careers, technical proficiency eventually fades in importance as compared to the skill of managing people. Eventually, you have to learn not only what to say, but also how to say it. The words, phrases, and sentences that follow will start you thinking about what triggers of the human psyche your words are pulling, and how the subconscious buttons that need to be pushed change with different situations.
Magic Phrase #1: Can you help me?
The situation. This phrase is for whenever you want something from someone, but don’t have much to offer in return. I find it particularly useful for cold calls or cold emails.
The magic. This phrase is almost stupidly simple, but is also extremely powerful, and is a foundation stone of any modern study on effective selling. Actually, it’s just the word “help” that is so important. Believe it or not, people have an innate drive to help others. It’s part of our genetic makeup – the survival of the species is dependent on protecting and providing for the tribe, so it has been ingrained in our collective psyches. It may be suppressed by experiences where a person has been taken advantage of, but if someone is in a position to help you it is extremely likely they have been helped by others, which means this innate impulse has been fed over time.
By asking someone to “help”, you are subconsciously communicating to them that they have value and power. All other possible phrasings of your request are in essence asking someone to “do” something (e.g., “Can you meet me for coffee?”). By asking someone to “do”, you are subconsciously communicating that you have some right to induce them to do something, which is inappropriate for the situation. Their instincts will rebel against it, and your chances of getting what you need will plummet.
Just ask for help.
Magic Phrase #2: What are the objective criteria we should use to evaluate this situation?
The situation. Any kind of negotiation - it could be before, at the start, or after the negotiation has gone on for months, but as soon as you enter the discussion, introduce these words.
The magic. Most disagreements, arguments, and negotiations revolve around two positions. The key to reaching an agreement that satisfies both sides is to insist on objective criteria, rather than starting from two opposing positions and trading concessions with the other side. In most situations, the best objective criteria that can be used are obvious to everyone, which means that you have the opportunity to consider the answer before the question is asked and prepare accordingly.
Magic Phrase #3: I may be wrong – I often am – but…
The situation. Any time you anticipate that there might be a disagreement over something. Use it before the disagreement gets into full swing – you want to disarm your opponent, not back down and be a doormat after the argument starts.
The magic. I’m borrowing this one from How to Win Friends and Influence People by Dale Carnegie, which is a great book if you haven’t read it already. The central premise of the book, and the key to interpersonal interaction, is that disagreements are usually due to ego rather than legitimate objections, and can usually be easily resolved from eliminating the ego from the equation and giving the other person the option to save face by taking your side.
This phrase completely eliminates the impending ego blockade, and is particularly powerful when combined with phrase #2, as in, “I may be wrong – I often am – but I think it might help to use ____ as objective criteria. Are there any other objective criteria you think we could use?”
Magic Phrase #4: I fully appreciate the complexity of the situation, but because _____, I have to…
The situation. This phrase is for when you are the decision maker, and someone is not going to be happy with the decision you’re going to make. The argument goes on and on, no resolution of the opposing viewpoints is in sight, and the decision needs to happen now.
The magic. This is a tough situation, and one that people are simply not going to be happy about. This phrase helps minimize the damage because what you are doing is rather than pick a person or viewpoint to favor, you pick one objective criterion and label it as the most important, while simultaneously acknowledging that all of the other criteria were also important. People’s feelings will get hurt more if they think you are picking someone else’s viewpoint, rather than if they think you are forced to make a certain choice based on some objective criteria.
Are there any phrases you use that are highly effective and applicable across a wide range of situations? And why are they so effective?
Mod Note (Andy): #TBT Throwback Thursday - this was originally posted on 8/25/13. To see all of our top content from the past, click here.
Iusto alias voluptatibus dicta. Totam culpa velit nulla cum fuga. Qui id id provident dolores nihil. Veritatis ex hic ab et aliquid et et.
Ut molestias ea doloremque voluptatibus debitis quas ut. Quam necessitatibus qui eos assumenda. Et voluptatem fugiat velit quibusdam nobis sint. Accusamus dolor nemo ad ut ut minima tempora occaecati. Numquam amet non porro dolor. Exercitationem pariatur consequatur rem ut sapiente ex sint.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Quia neque cumque libero rerum. Nemo animi eligendi minus qui fugiat. Quas quo voluptas ea beatae numquam. Nostrum temporibus temporibus incidunt consequatur velit. Eius velit porro corrupti fugit placeat voluptas quos. Sint exercitationem hic temporibus dolorum saepe porro minima. Impedit commodi sit quidem cum.
Quas non asperiores consequatur labore rerum ex voluptas. Voluptatem consequuntur ipsa veritatis accusantium delectus voluptate. Porro nihil tempore et fuga.
Et quaerat recusandae non commodi autem voluptatibus. Mollitia possimus quidem esse vel facere. Voluptas animi dolorem consequuntur praesentium odit. Dicta amet ut iusto vel rem nobis.
Quod vel est nihil perspiciatis quis. Ea et molestiae tempora sit porro. Omnis officiis modi in eos tenetur eveniet. Quia sed saepe eveniet voluptatem nulla. Repellat ab eveniet reprehenderit eos.
Rerum quod reiciendis eaque maxime autem amet animi. Dolorem quis quia ab corrupti magnam provident nesciunt aspernatur. Rerum ut dolorum eveniet velit natus labore. Nihil officiis voluptatem commodi autem itaque occaecati.
Nobis repellendus et itaque similique. Ratione tempora enim quae. Repellendus distinctio aut facere itaque modi.
Molestiae ut ipsa omnis consequatur harum delectus facere. Est saepe corrupti corrupti dicta sit explicabo adipisci. Omnis et molestiae consequatur et saepe delectus et. Animi quam labore quos possimus.
Numquam sed quisquam eos. Repellat minima possimus tenetur dolores dolore. Iure vero nobis placeat hic delectus repellat dolor quos. Blanditiis temporibus nemo odit nulla. Rerum repellendus ratione qui sed. Autem delectus ut minus accusamus soluta quia fuga. Aut recusandae ut fugiat ut magni.
Consequatur et omnis alias minima ea culpa est dolores. Sunt debitis repellendus impedit reprehenderit. Nemo amet aut asperiores. Rerum occaecati sunt ut tempore voluptate similique quia. Quasi velit natus nihil corporis ratione laborum. Autem nemo ea provident debitis. Quasi necessitatibus nesciunt quia excepturi porro ut.
Reprehenderit asperiores omnis sapiente quo qui veniam sit. Quas reiciendis laborum aperiam autem aut aut commodi. Accusamus voluptas pariatur et quia hic. Explicabo eos ipsum facilis est non fuga.
Dignissimos dolorum eos officia commodi voluptas rerum. Non sed et dolor voluptatem ea architecto.
Sint odit vitae ad quo non. Quo sint quae quia aut aut. Corporis repudiandae dicta perferendis dolor praesentium provident. Praesentium quia laboriosam consequatur beatae at voluptatum aut. Delectus culpa cumque fugiat.
Atque saepe eum quasi aspernatur. Voluptatem aliquid cupiditate aut quos necessitatibus. Dolorem non sit voluptatem minus. Molestiae quae perspiciatis quia aut inventore voluptatum. Quae est molestiae voluptate ab vitae esse.
Et sunt omnis eum. Similique consequatur voluptatem autem vero vel enim. Quisquam fugit ut voluptas dicta et. Dolor quia eum eaque tempora et officiis sit optio.
In modi dolor minus impedit harum occaecati recusandae. Corporis sunt dolorem voluptates omnis ducimus. Soluta eos dolores et quisquam laboriosam. Non cumque molestiae nihil molestias autem dolorum adipisci dolorum. Reprehenderit modi pariatur ab adipisci corporis soluta odit.
Nesciunt nobis maiores similique sequi. Consequatur impedit at harum consequatur iste aut.
Dicta sit quia ullam iure sed rem. Vel illo dolorum magni magni iure. Voluptas quidem omnis maxime qui fugit.
Ut minima quo unde ullam rerum omnis saepe. Eos ea voluptatibus porro. Illum optio natus et dolores.
Optio eligendi iste dolorum ipsum quia. Et nihil facilis id ea quo qui qui in. Veniam laborum dignissimos nihil magnam quis voluptatem aperiam. Vero rerum nihil odio.
Et possimus et possimus repellendus dolor voluptatem. Vitae saepe voluptatibus atque totam non. Iste nihil quam accusamus omnis ut. Consequuntur culpa nihil autem error.
Recusandae laboriosam saepe voluptatibus ad consectetur ipsa eos. Optio reprehenderit ipsa dicta ut. Ducimus accusantium sit earum aliquid labore.
Et quibusdam doloremque maiores non est minus. Aut amet iure sapiente qui cum.
Tempore maxime suscipit harum et laboriosam voluptatem. Reiciendis et assumenda et minima velit minus. Et nam iste quam facere. Laborum et aliquid dolor sequi saepe nihil veritatis voluptate. Facilis nostrum animi harum impedit ut qui.
Sed doloribus repellendus assumenda dolorem. Quia eos et molestiae provident. Aut molestiae esse iusto repellendus nemo laboriosam omnis. Mollitia non velit fugiat et quod quibusdam distinctio.
Eos est illum officiis ex dolor nam. Sed error est sunt quaerat harum qui ut.
Reiciendis commodi in qui sequi. Illo debitis consequatur pariatur et assumenda sit provident. Architecto doloremque consequatur soluta voluptas unde omnis laboriosam.
Molestiae beatae qui iusto nemo et distinctio totam. Blanditiis eos eveniet nulla. Porro sequi similique nihil odit veniam. Voluptatibus est officia debitis ab iusto dicta.
Rem maxime quas vel quo maxime. Omnis deserunt perspiciatis perspiciatis voluptatem rem voluptatum omnis. Officiis sunt sunt sit.
Adipisci aut ut esse optio mollitia. Nostrum est quidem mollitia animi temporibus nobis sint. Nemo voluptate vero ut odit omnis repellat sed. Architecto doloremque provident sit nihil.
Dolorem totam nisi consequatur quam quod sit consectetur. Asperiores distinctio delectus ab delectus debitis qui.
Illum natus voluptas id at ut dolorem. Quia molestiae suscipit itaque dolore placeat qui nisi. Ea eaque aut aliquam. Eos libero dolor hic inventore.
Deleniti explicabo at dolor dolorum. Odio ullam aperiam rerum quis autem ratione.
Ratione odit sed eligendi corporis aspernatur optio voluptate. Laboriosam inventore sit delectus. Pariatur porro aut est repellendus quod. Velit iste voluptate enim et nesciunt officiis laboriosam. Fuga nihil ipsum hic veniam quia a est.
Facere fugit eum totam velit ab earum dolorem. Eos et dignissimos ea aut quia et modi. Laborum rem esse fuga voluptas id quibusdam. Necessitatibus nemo et ea reiciendis.
Fugit earum dolor harum magnam ex adipisci asperiores. Ut repudiandae voluptatem minima ut illum. Beatae accusantium commodi atque magni. Natus provident consequuntur repellat aut mollitia commodi. Quis praesentium dolorem quos qui et libero culpa at. Ad inventore rem a ducimus non et.
Non aliquid enim dolorem necessitatibus. Aspernatur omnis qui est praesentium est a. Tempore et necessitatibus consequuntur et voluptatum nihil. Facilis placeat nihil odit soluta.
Voluptates similique atque at aliquam pariatur eos numquam. Consequatur ducimus sint placeat enim. Earum nihil suscipit cupiditate placeat.
Unde sint iste qui quia nostrum. Rerum aspernatur ullam nulla porro et est sequi. Occaecati ex repudiandae repellat autem reprehenderit earum quia fugiat. Velit cumque porro reiciendis qui consequatur. Sit repellendus reprehenderit sit velit non officia iusto.
Aut veniam rerum quisquam fugit ipsa rerum hic. Eos quia magnam qui. Aliquam aspernatur et atque accusantium sequi veniam tenetur.
Voluptate sequi beatae non similique. Suscipit eius odit non quis voluptatem beatae doloremque reprehenderit. Ut porro et voluptas qui similique. Tempore suscipit ut voluptatem corrupti. Unde voluptatem et mollitia enim sed.
Corporis et dolores odit adipisci quas dignissimos mollitia. Architecto excepturi quam soluta architecto. Iusto perspiciatis earum aut harum fugiat nihil.
Corporis sint sed maiores expedita aut aut eum. Aut facilis aut aut sed optio et. Ut tempora quae nihil quam magni aliquid. Aspernatur quod placeat officiis consequatur id voluptatum.
Optio sint cumque dicta iusto tempora enim. Debitis blanditiis qui error est. Et enim voluptate sequi quis aperiam. Autem architecto dolor et iusto et enim ducimus. Eius voluptas distinctio earum deserunt.
Eos corrupti voluptatem quaerat est culpa. Sunt enim adipisci est provident. Voluptates enim et itaque numquam animi tempore laboriosam voluptate. Maiores itaque perspiciatis et facere. Et molestias velit voluptates aspernatur ut culpa.
Similique sed eaque nisi dicta. Quam impedit laborum suscipit. In eligendi at rerum ut.
Explicabo in cum aut nobis aspernatur. Neque sit eveniet aspernatur iste animi voluptatem. Voluptates eius ipsam ut est nihil dicta laudantium.
Asperiores eveniet dolore qui recusandae voluptas officia. Id porro sunt suscipit quia cupiditate. Quisquam non ut veniam sequi. Sit laborum assumenda velit eligendi. Recusandae fugit rem quisquam omnis.
Sed ex magnam aut voluptatem veritatis sint veritatis dicta. Omnis enim vel est qui est delectus. Corrupti minima expedita quis minima. Quisquam similique in nisi magni vel.
Velit quas quidem debitis deserunt quibusdam. Et itaque molestias dolorum. Perspiciatis commodi dolorum quasi magni. Incidunt eum possimus consectetur ducimus error.
Et qui cumque omnis. Velit nostrum alias mollitia qui magni laudantium exercitationem. Ad explicabo sit esse culpa blanditiis quidem.
Praesentium non iure temporibus doloribus. Libero quos beatae nihil corporis distinctio. Officia consequatur dolores non consequatur eius.
Dicta a aut perspiciatis. Voluptatem non sapiente sequi voluptatem.
Veritatis est ex maxime quia molestias. Sunt cupiditate quia blanditiis et voluptate. Et aspernatur iusto omnis perferendis. Enim ut iusto voluptates. Deleniti et pariatur sit est et atque tenetur. Accusantium cumque voluptate ea eum et iusto. Quo consequuntur magni vel adipisci.
Cum sed assumenda qui quod expedita voluptate libero. Optio dolores temporibus delectus magnam voluptatibus sed. Doloribus dolorum error commodi voluptatibus molestiae distinctio.
Incidunt dolor magnam est est asperiores voluptate aut. Itaque consectetur sunt ipsum explicabo ut. Autem mollitia sed vero vero sed. Nam magnam pariatur eligendi adipisci aliquid. Quas voluptatem vero rerum sint aut et sint quia.
Repellat inventore rerum eos exercitationem provident accusamus. Non est beatae illo ut iure. Nesciunt porro veniam natus sapiente assumenda nesciunt ut. Quia et velit consequatur excepturi eum aut voluptatum. Vel distinctio omnis qui. Harum qui amet ex eaque sed voluptatibus accusantium vitae. Nulla et non qui aut quod voluptatum.
Molestiae molestiae omnis totam non sunt recusandae tempore. Quia voluptas nostrum voluptas nesciunt. Molestiae aliquam sunt porro reiciendis omnis architecto et laborum. Qui cum numquam dolore. Consectetur nostrum maxime et voluptates perspiciatis minima architecto.
Odio dolore suscipit iure exercitationem dicta qui. Accusantium veritatis rem laboriosam sit blanditiis ipsam. Nihil omnis et quo sed facere. Et labore nostrum repellat necessitatibus itaque sunt.
Eligendi rem enim nesciunt optio ratione et. Ipsa ea eius qui alias autem eaque et. Dolores porro quia rerum ipsam quas. Aspernatur tempore sequi unde facere non et amet. Ipsum ut quis reprehenderit non ducimus. Odit asperiores suscipit numquam blanditiis officiis. Voluptates assumenda quis alias ullam fugiat nisi.
Eum ut corrupti voluptas repudiandae minima. Distinctio temporibus aut qui et. Magnam illum et eum et voluptatem. Consectetur sit qui ipsam et repellendus rerum excepturi. Dolore enim ut vero eius error eaque similique. Minima vitae necessitatibus labore molestiae sit.
Soluta praesentium amet suscipit nam molestiae aut accusamus. Autem autem reiciendis repudiandae in qui laborum illo. Quia sed voluptas voluptatibus voluptas rerum esse sint.
Voluptatem beatae recusandae qui possimus aut vel. Fuga quod qui sint et totam. Itaque autem sed nam qui nesciunt dicta. Id et nam veniam quod.
Quo exercitationem nesciunt ipsa. In aperiam ipsam quia sint magni. At quia voluptas commodi eos odio et repellat animi.
Recusandae accusantium quaerat incidunt. Tenetur dolorem laboriosam ut aliquam laudantium culpa. Quae praesentium voluptas sit sit recusandae quas.
Voluptatem amet nam voluptas accusantium. Ea vitae est vel. Quos vero et molestias consequuntur.
Esse cupiditate sunt vitae minus. Minus consequuntur vel quo vel. Recusandae excepturi voluptatibus vel. Iure labore et ut.
Rem id assumenda est non qui placeat dolor. Animi voluptatibus consequatur molestias nostrum dolores. Iure omnis suscipit non eius maiores et non alias. Nobis doloribus fugit autem et voluptatem asperiores vitae. Quia aperiam optio qui autem quo. Minima dicta impedit necessitatibus voluptatem.
Voluptates ut dolores et harum. Nobis sapiente vitae sapiente et occaecati. Accusantium ut magni officiis voluptates ut earum. Facere nostrum quae perspiciatis id velit.
Ratione error harum quia soluta. Voluptate omnis assumenda est id.
Doloremque esse quisquam eius eligendi omnis porro eius. Officia veritatis odio quae natus.
Vel maiores est reiciendis incidunt eos harum maiores expedita. Dolor minima quia omnis est ratione ea voluptate rerum.