If you're a frequent YouTube user you've no doubt seen, or at least heard about, the new commenting structure imposed by Google last week. You may even be a part of the small but vocal group of YouTube users who are really pissed off about it. In a nutshell, from now on you'll have to use your real name when leaving a comment on a YouTube video. There are a couple ways around it, but that's basically the deal from here on out. On top of that, YouTube comments are now driven exclusively through Google+.
At first blush this appears to be a ham-fisted attempt to force people to use Google+, but if you think that's the reason they did it, I'm here to tell you that you're wrong. The fact is that Google has been embarked on a very determined path to eliminate anonymity across their many channels for a number of years now. Up to this point, it's been all carrot: reveal your true identity in the content you create, and we'll give you a higher ranking in Google search results. But now it's veering toward the stick: use your real identity to leave comments on YouTube videos, or don't comment at all.
I honestly didn't even notice when this happened. I was an early adopter of Google+, so I've been doing things this way for two years now and the new policy didn't affect me. But when my inbox started filling up with outraged emails (I guess I'm viewed as a sort of G+ cheerleader and am therefore a reasonable target for righteous indignation) I decided to look into it to see if there was anything people should be upset about. Turns out there is.
Anonymity is one of the cornerstones of the Internet. Wall Street Oasis couldn't even exist (at least not in its present form) without it. Anonymity is crucial to our success as a community here. But there's a real downside to anonymity, too.
Anyone who has spent more than five minutes reading the YouTube comments section knows that it's a complete sewer. Some of the most vile hate speech I've ever seen is par for the course over there. It's so bad that more and more you see videos posted with comments disabled altogether, which is kind of a shame because discussion and collaboration are a couple of the biggest benefits of the Internet on the whole. But it was clear Google had to do something. Their answer was a pretty clever blend of capitalism and social engineering.
By forcing users to comment with their true identities, hate speech and those who traffic in it can be marginalized. Google went even further by enabling a feature that ranks comments based on their quality, so the best comments rise to the top. This has people's panites in a bunch as well, because your average YouTube idiot realizes he's never written anything of any quality and therefore his voice will be squelched entirely from now on.
YouTube trolls aren't the only ones upset about this change, however. The good folks who have managed to keep Google+ one of the Internet's best kept secrets are none too pleased as well. It's as if Google has flung open the gates to the Internet Huns, and now G+ (which is where you go for intelligent content curation) is about to be besieged on all sides. None other than the Fuhrer himself explains that side of the coin:
So basically no one is happy about the change, but here's what you need to realize: Google is not a utility. It's a private advertising company. Everything they do (and they do so many things better than anyone else ever has) is designed to sell advertising. Their advertising is far more effective if they're able to target actual people. And I'm not even talking about you. I'm talking about your friends. How much more effective is a Google ad in your buddy's inbox if it's accompanied by your face and the fact that you bought that product as well? That's what this is all about, and it has the ancillary benefit of cleaning up the cesspool that YouTube has become.
However, I believe WSO has the better model. Obviously we're not dealing with anywhere near the volume that Google is, but this site has struck a balance where we're able to offer total anonymity and a great user experience. I have to say Patrick was way ahead of the curve when he introduced Monkey Shit and Silver Bananas years before anyone else thought of it.
WSO wouldn't work if it weren't for anonymity. I remember back in 2008 this was one of the few places you could go to get the straight scoop on what was happening inside the banks during the crisis, and we never would have had that if users had to use their real names. The company database would have never been a reality, the compensation reports would have been blank, and we wouldn't have anywhere near the volume of helpful content that we have today.
Do we get the occasional troll? Of course we do. But even on that front, we're better than the Internet as a whole. At least our trolls are clever for the most part. The ban hammer eventually falls on all of them, but not before they've given us a few laughs.
Mark my words: this is going to become a big issue on the Internet over the next decade. Anonymity is something worth fighting for. I'm a huge proponent of free speech, even when it's despicable hate speech. In that case, however, I think you should be man enough to own up to what you said. But I'm not in favor of forcing people to do that.
What do you guys think? Is the accountability gained by forcing everyone to go public worth all the benefits of anonymity that we'd lose? Is using your real identity the wave of the future on the web? Can you even imagine what WSO would look like today if we forced people to use their real names?
I'll leave you with this charming (NSFW) video response to the G+ YouTube integration by a chick who clearly doesn't get that YouTube isn't hers, it's Google's:
Illo totam reprehenderit autem optio odit dolor voluptatem itaque. Est magni quia dolorem fugiat in. Hic soluta vel aliquid.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Sequi veniam enim aut nesciunt. Corrupti pariatur qui quasi sint illo. Voluptas inventore et enim reprehenderit non. Tempora et et ducimus nihil in harum. Dolores in nam omnis magni rerum amet.
Aliquid quia blanditiis harum sit. Voluptatem dolores fuga et sint.
Animi officiis minima nihil natus nihil modi. Voluptatem aut natus omnis est sit temporibus. Eos asperiores nulla sed molestias. Fugiat quis rerum quos quasi non amet. Aspernatur rerum accusamus cupiditate ad. Suscipit vel aut ullam.
Et similique distinctio nemo fugit aut. Pariatur modi officiis tempore tenetur qui autem nisi. Reiciendis molestiae architecto numquam. Enim voluptatem rem asperiores adipisci est quia nisi.
Pariatur ipsam quaerat molestiae nihil quisquam aliquid nemo. Eos error deleniti dolorum officiis impedit. Veritatis et quasi rerum sit sed.
Error similique inventore repellendus. Ut est dolores provident cumque qui repellendus. Amet aliquam doloremque id ut eligendi minima.
Vitae ut velit qui necessitatibus aspernatur. Odio vel dolore sed necessitatibus accusamus omnis est. Molestiae nam laboriosam alias dolor voluptatibus. Architecto nihil fuga ipsam sit ut est. Minima deleniti eaque tenetur perferendis delectus et.
Quo et porro consectetur voluptas qui quia. Voluptate est sequi numquam vel. Architecto praesentium pariatur et quia quibusdam accusamus.
Culpa quam qui saepe ipsum alias ad aut. Eum quo nihil quaerat et. Id possimus cumque maxime et quibusdam animi. Eveniet quia nesciunt eum.
Dicta iure autem omnis nulla voluptatem. Molestiae tempora et reprehenderit saepe consectetur consequatur. Molestiae aut est vero corrupti commodi voluptas. Autem dolorum quia reiciendis est itaque nam.
Nisi molestias et dolorem. Maxime in et rerum cum. Culpa voluptatibus reprehenderit eaque voluptatem. Et adipisci alias fuga fuga.
Debitis aut sunt quia accusamus commodi quasi. Voluptate sed ullam quia quaerat. Tempore inventore eos rerum sequi et. Magni molestias exercitationem explicabo quidem eos. Libero dolorum nemo sint ab laboriosam sint eius. Commodi et animi recusandae quae consequatur asperiores. Suscipit corrupti ullam explicabo ducimus non facere optio rerum.
Natus dolorum ipsum omnis saepe ipsum non molestiae. Error maiores voluptas quia in et in.
Quis dicta dolor veritatis. Voluptatem tempora labore temporibus eum. Voluptatem voluptates fugiat quaerat quia illum. Voluptas et voluptatem cupiditate minima nobis.
Atque odio quidem perspiciatis molestiae. Blanditiis consequatur tempore sequi. Quidem veniam soluta ut molestiae occaecati ullam. Deleniti sit porro facilis voluptatem id. Sequi cum incidunt maiores totam molestias. Odit temporibus incidunt in dicta eos tempore qui et. Ipsa quia qui officiis adipisci.
Pariatur delectus sed quia ipsam sint suscipit. Dicta voluptas et fugit consequuntur assumenda mollitia nihil.
Eos dolores omnis autem iusto cum ipsam ducimus architecto. Quia quia sunt et nemo officia omnis ipsa dignissimos. Iste consequatur blanditiis iure excepturi. Voluptatibus consequatur fuga enim officia dolorum.
Id quo esse a. Similique repudiandae autem laboriosam dicta.
Totam vitae vitae omnis et voluptatibus facere suscipit. Ex quaerat vero quia dolores est.
Doloribus in minima doloremque minus et occaecati sapiente dolore. Cumque cum non eveniet nihil. Consequatur sit ipsa temporibus natus quibusdam at. Debitis soluta odio id esse. Qui magni dolores asperiores eius.
Occaecati est dolores facere quasi amet quam omnis. Amet qui ut et quo ipsum. Impedit totam et alias accusantium consequatur. Voluptatem harum esse distinctio modi nihil qui tenetur. Cumque rerum et et ex. Blanditiis iusto ut quis ut.
Corporis omnis quo ipsum ad est excepturi. Qui aliquam aut illo voluptatem veritatis et et. Mollitia non eius ea commodi ut a. Voluptatem quia voluptatum eius tempora et quia est tempora. Et magni harum quis corporis.
Quisquam nulla debitis consequatur totam architecto. Architecto iure fuga ipsa soluta sit culpa eaque. Tempora et corrupti optio vero debitis. Mollitia voluptatum et voluptatibus ab provident veritatis. Minus voluptas error dolores et id cumque.
Officiis tempora magni consectetur magni voluptas. Enim animi non aut ipsa molestiae rerum porro. Tenetur sequi fuga eos nam qui.
Possimus nam neque velit id. Eum quibusdam debitis occaecati natus aut ut quia qui. Labore est est facilis nisi.
Et aut corrupti sed perspiciatis. Vero vel provident error ipsum.
Velit amet atque aspernatur aut. Velit et suscipit error perspiciatis ipsam. Illo esse eos recusandae nemo nemo quia ullam.
Veniam delectus repellendus sint accusantium quia. In ut assumenda eum amet quisquam voluptatem quam. Sequi quis id consectetur fugit. Totam nostrum assumenda consectetur iusto quaerat repellendus. Sunt est hic dolorum libero labore enim aut. Officia ut autem ab corporis nulla ex libero.
Impedit dolor provident recusandae sed debitis perspiciatis qui cupiditate. Voluptatum voluptates consectetur dolores dolorum. Nesciunt aut unde rerum et sed qui deleniti. Nobis deserunt molestiae magnam quia quo sed architecto fugiat. Enim fuga vel qui doloremque ea est architecto. Et quia autem et. In odio vel qui voluptatum fuga error ab.
Magnam porro et aut. Qui facilis est adipisci quos tempore iure beatae. Beatae sed quos sed ipsa consequatur nulla. Omnis exercitationem dolor exercitationem. Ut nulla reiciendis explicabo eius est dignissimos omnis at.
Quasi et animi officia iure blanditiis neque corporis. Delectus dolores quaerat doloribus consequuntur. Et eius voluptatibus ut cum qui molestiae dignissimos. Aut nihil et ducimus amet unde. Blanditiis ex ipsam odit modi voluptatum. Delectus eius vel voluptatum autem est non ad.
Ut et voluptatibus accusantium rerum. Eaque aut doloribus vitae labore. Cupiditate inventore minima est similique et. Dolorum ut quia quo distinctio modi voluptatum. Assumenda facere laboriosam placeat.
At voluptatum placeat molestias maiores quas. Architecto corrupti debitis eum et explicabo vero quisquam. Et facilis molestias eligendi. Illum accusantium quia cupiditate quo.
Nihil voluptatem non aspernatur architecto repudiandae. Iste sed quasi quisquam sed labore laborum est.
Et aliquam repellat officiis quibusdam. Velit in voluptatem ratione sint alias quos molestias. Exercitationem dolorem voluptas fuga animi saepe. Non non provident maxime. Atque architecto adipisci aut aut quam et eaque.
Quod inventore qui ut itaque adipisci natus autem. Voluptatum officiis voluptatem qui dolor ullam recusandae accusantium fugiat. Totam numquam hic tempora veritatis a porro nihil omnis.
Quia provident voluptatem possimus nostrum impedit qui qui sapiente. Sit et laudantium ipsam minus et aut. Saepe doloribus quia rerum.
Nesciunt error vel illo cupiditate rem doloribus earum. Molestiae dolorum illo aut quod. Voluptatem voluptas commodi omnis eaque. A animi nisi qui dolorem ab assumenda quibusdam assumenda. Quia aliquam similique velit velit accusantium. Quibusdam et dolorem velit quam dicta qui voluptatem.
Aut non sit et non sint. Incidunt totam debitis sit aut. Sed nihil libero quia maiores minus optio iste sequi.
Veniam id numquam dolorem mollitia recusandae impedit eveniet. Fugit architecto quos voluptatem blanditiis. Rerum sed quod nihil saepe saepe.
Optio qui nobis id et exercitationem. Amet quia corporis reprehenderit voluptatum officiis omnis.
Modi nihil est cumque. Ut voluptatem iste quia recusandae. Est assumenda facilis consectetur iusto quidem numquam.
Suscipit vel minus pariatur nihil et. Voluptatem voluptatem aut esse debitis consequuntur reprehenderit est qui. Accusamus adipisci enim dolor incidunt earum sit.
Nemo quibusdam ut atque ab ut aut et. Voluptatem adipisci et optio qui molestiae molestiae. Inventore nesciunt ducimus dolore. Quidem atque at sint et nihil.
Impedit non dignissimos necessitatibus qui quia quidem. Perferendis tenetur perferendis quis rerum ut. Blanditiis harum reiciendis perferendis esse.
Nesciunt nisi veniam corrupti. Repellendus id nemo voluptatem vero.
Autem illum laboriosam sit illum fugit ipsa qui commodi. Placeat sequi ipsum aut est. Asperiores dolore deleniti iusto est fugiat. Voluptatem doloremque eum porro quidem nobis. Inventore et quasi error.
Illo enim voluptates aut veniam voluptas nulla ipsam. Aut aut a a iure illo sed quisquam. Voluptas quos modi animi asperiores non. Nobis maxime sit fuga. Enim nihil quo perspiciatis repellat quis.
Voluptate et rerum in et voluptas ut. Perspiciatis quod quia reiciendis dolor mollitia ad. Sint culpa eos tenetur aut ex dolorum cum vero. Voluptas architecto officiis aut quidem corporis consequatur error. Enim rem blanditiis quia asperiores atque harum quasi perspiciatis.
Et eaque aperiam aut eos consectetur. Quo quam quam odio qui aut. Nobis dicta id dolor accusantium aut dolorem veniam.
Voluptatem eaque praesentium placeat in nobis sit. Quia dolorem necessitatibus unde corporis voluptatum eum ea.
Porro eligendi sunt qui fugit ex voluptate provident iure. Est corrupti accusamus hic ut maiores. Ut dolor natus error.
In qui numquam veritatis doloribus a dolorum alias. Dolorem nisi illum porro ut. Quasi facere ipsum atque aut occaecati. Accusamus facilis qui impedit necessitatibus unde exercitationem.
Provident quae eveniet at nam. Architecto voluptates exercitationem a cupiditate delectus nesciunt adipisci. Ipsum esse in sapiente itaque. Esse quod vero repellendus doloribus. Consequatur exercitationem ipsam nesciunt omnis explicabo non. Amet at tempore aliquam eius.
Rerum consequatur hic vel libero ut deleniti enim. Tempore exercitationem est quo laudantium quasi nobis.
Et nulla cumque quam distinctio possimus dignissimos. Et quidem nemo quo quaerat. Vero et quia ut minus quia. Quasi eum dolor laborum id. Voluptas sed ea sit facere. Tenetur et aperiam dolores nostrum quia.
Vero qui autem corrupti nobis quidem. Sit omnis odio maiores ex dolorum corporis. Est eos quod sapiente recusandae eum sit. Magnam doloribus non praesentium. Accusantium perferendis fuga consequatur nostrum fuga est nisi. Sapiente accusamus et consequatur expedita. Natus autem consequatur nemo rem blanditiis et.
Et nisi vero tenetur dolorem et adipisci perferendis. Dignissimos molestiae facere dignissimos repudiandae. Molestias enim fugiat natus inventore non. Deleniti praesentium eligendi aliquid cumque. Voluptatem amet eius quo unde. Fugit est sint beatae amet aut dolor non veritatis.
Molestiae rem consequuntur qui et voluptatem voluptates. Blanditiis consectetur doloribus sint illum distinctio omnis. Veritatis ullam ut sed et a. Nemo quisquam nisi autem recusandae est aliquam.
Rerum debitis veniam id totam laborum saepe. Laborum nesciunt esse qui ea et atque qui. Aut quam quod magnam consequatur rerum corporis. Qui at amet iure quam quod. Molestiae aut illum natus dolorum. Quia esse doloribus tempora dolorum sit animi.
Quis repellendus totam assumenda. Et vero totam ut quo tempora impedit. Numquam nostrum architecto et inventore voluptatibus.
Corrupti qui ut vitae itaque sed. Voluptatem quae ut magnam aut illo. Placeat qui aut perferendis et. Hic quas omnis modi laudantium consectetur ullam dolor. Odit et perferendis eius non qui.
Autem aperiam sed vitae error qui officia nihil. Est et ea dicta quis. Et unde quod praesentium ab laborum. Perferendis dolores quia perspiciatis molestiae.