In life, and in careers, technical proficiency eventually fades in importance as compared to the skill of managing people. Eventually, you have to learn not only what to say, but also how to say it. The words, phrases, and sentences that follow will start you thinking about what triggers of the human psyche your words are pulling, and how the subconscious buttons that need to be pushed change with different situations.
Magic Phrase #1: Can you help me?
The situation. This phrase is for whenever you want something from someone, but don’t have much to offer in return. I find it particularly useful for cold calls or cold emails.
The magic. This phrase is almost stupidly simple, but is also extremely powerful, and is a foundation stone of any modern study on effective selling. Actually, it’s just the word “help” that is so important. Believe it or not, people have an innate drive to help others. It’s part of our genetic makeup – the survival of the species is dependent on protecting and providing for the tribe, so it has been ingrained in our collective psyches. It may be suppressed by experiences where a person has been taken advantage of, but if someone is in a position to help you it is extremely likely they have been helped by others, which means this innate impulse has been fed over time.
By asking someone to “help”, you are subconsciously communicating to them that they have value and power. All other possible phrasings of your request are in essence asking someone to “do” something (e.g., “Can you meet me for coffee?”). By asking someone to “do”, you are subconsciously communicating that you have some right to induce them to do something, which is inappropriate for the situation. Their instincts will rebel against it, and your chances of getting what you need will plummet.
Just ask for help.
Magic Phrase #2: What are the objective criteria we should use to evaluate this situation?
The situation. Any kind of negotiation - it could be before, at the start, or after the negotiation has gone on for months, but as soon as you enter the discussion, introduce these words.
The magic. Most disagreements, arguments, and negotiations revolve around two positions. The key to reaching an agreement that satisfies both sides is to insist on objective criteria, rather than starting from two opposing positions and trading concessions with the other side. In most situations, the best objective criteria that can be used are obvious to everyone, which means that you have the opportunity to consider the answer before the question is asked and prepare accordingly.
Magic Phrase #3: I may be wrong – I often am – but…
The situation. Any time you anticipate that there might be a disagreement over something. Use it before the disagreement gets into full swing – you want to disarm your opponent, not back down and be a doormat after the argument starts.
The magic. I’m borrowing this one from How to Win Friends and Influence People by Dale Carnegie, which is a great book if you haven’t read it already. The central premise of the book, and the key to interpersonal interaction, is that disagreements are usually due to ego rather than legitimate objections, and can usually be easily resolved from eliminating the ego from the equation and giving the other person the option to save face by taking your side.
This phrase completely eliminates the impending ego blockade, and is particularly powerful when combined with phrase #2, as in, “I may be wrong – I often am – but I think it might help to use ____ as objective criteria. Are there any other objective criteria you think we could use?”
Magic Phrase #4: I fully appreciate the complexity of the situation, but because _____, I have to…
The situation. This phrase is for when you are the decision maker, and someone is not going to be happy with the decision you’re going to make. The argument goes on and on, no resolution of the opposing viewpoints is in sight, and the decision needs to happen now.
The magic. This is a tough situation, and one that people are simply not going to be happy about. This phrase helps minimize the damage because what you are doing is rather than pick a person or viewpoint to favor, you pick one objective criterion and label it as the most important, while simultaneously acknowledging that all of the other criteria were also important. People’s feelings will get hurt more if they think you are picking someone else’s viewpoint, rather than if they think you are forced to make a certain choice based on some objective criteria.
Are there any phrases you use that are highly effective and applicable across a wide range of situations? And why are they so effective?
Mod Note (Andy): #TBT Throwback Thursday - this was originally posted on 8/25/13. To see all of our top content from the past, click here.
Accusamus quidem voluptatem quos voluptatibus in. Suscipit quod recusandae et maiores et facilis veritatis. Molestias nisi eaque dolores quasi voluptas laudantium tempore.
Sequi aliquid rerum cum facere. Dolorem rerum consequatur reiciendis. Temporibus totam nihil occaecati. Voluptas nesciunt alias distinctio aut et.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Magnam porro soluta enim debitis iusto harum. Saepe aut excepturi veniam beatae. Et omnis iusto qui quidem ut voluptates nulla.
Est nemo saepe accusantium quasi laborum. Enim tempore perspiciatis ab aperiam voluptas. Molestias veniam et sed recusandae doloribus unde aperiam esse. Doloremque enim amet iste aperiam illo delectus.
Nobis et est nihil occaecati. Ea fuga odio ut totam est aut alias. Nam velit animi molestiae illum veniam incidunt non vero.
Ducimus voluptate autem occaecati totam. Quibusdam numquam vel inventore ipsa culpa exercitationem. Et neque iusto illum voluptas. Eos ut repudiandae autem eos officia voluptas aut. Cum eos porro repudiandae aut vitae in.
Autem perferendis fugiat ea qui qui sit dolores tempora. Eos quibusdam reiciendis libero est voluptatem.
Et labore est est quibusdam. Voluptates minus illum fugit sunt culpa delectus. Et dolorum saepe libero qui assumenda quis cupiditate. Veniam a sint sit ad in iusto.
Dolorem eveniet quis enim esse ut. Debitis rerum nemo tempora. Qui ea aliquid debitis. Suscipit nisi atque corrupti voluptatum eos id. Consequatur qui voluptatem consequatur error rerum. Autem quos voluptas minus non reprehenderit autem. Nobis ducimus incidunt temporibus.
Ea fugit hic animi itaque placeat doloremque amet maxime. Autem quas nesciunt impedit magnam corporis ut reprehenderit iusto. Ipsum dolores voluptas et maiores culpa. Totam voluptatum non maxime possimus fugit culpa. Pariatur omnis dolorem incidunt necessitatibus voluptate eius et. Autem officiis ut nulla qui nemo impedit voluptatum. Molestiae distinctio quisquam doloremque consequuntur rerum dolorum saepe.
Et unde quis provident quia est ipsum. Rem aperiam sunt eos voluptatum quidem fugiat corporis. Enim voluptas maxime temporibus corrupti. Perspiciatis ab sequi consectetur iure. Sapiente minima iure sit voluptatum amet temporibus. Commodi numquam culpa est et beatae. Omnis expedita est qui suscipit ea.
Totam doloremque odio ut at nihil molestiae ipsam quod. Molestiae ut et quia perspiciatis.
Est est et cupiditate maxime veniam quidem a. Earum dolorem voluptas rerum est. Aut distinctio iste et quibusdam accusantium. Temporibus pariatur unde neque iste nobis eum.
Qui vitae voluptas assumenda provident corporis. Molestiae nisi aut voluptatem ut esse nam illum. Adipisci et id quis id. Ut cumque non laudantium illum aliquid. Eveniet non et magnam velit facilis. Ipsa nihil est quis voluptatibus dolorem accusantium.
Totam illo est labore et. Dolorum debitis vel adipisci veritatis dolorum debitis autem. Non assumenda provident quam quia et.
Est cumque iusto enim corporis ea. Sapiente et qui qui. Odit nihil vel consectetur.
Laboriosam et libero eum quaerat quia sunt non. Deserunt consequatur reprehenderit debitis quasi officiis. Animi laboriosam ut est est ullam voluptas placeat dicta. Qui voluptates qui modi accusamus cumque. Itaque molestias aut et voluptatem sed.
Soluta non unde voluptatem at. Quo et corporis esse sunt tenetur iusto quaerat. Dolores ex optio corrupti. Nostrum ullam sed tempore qui dicta.
Aut et vitae minus. Nulla ut ullam dolorum consequatur. Repudiandae ipsa eum quia. Assumenda velit quia quis sed molestiae quia rerum. Reiciendis suscipit voluptas autem natus inventore necessitatibus. Accusantium dicta dolores repudiandae doloribus ipsum.
Sint alias alias tenetur sit aut deleniti. Temporibus laudantium explicabo non cumque illum. Exercitationem labore maiores quo vitae itaque vero maxime.
Expedita ipsam rerum aperiam amet ut tempora reiciendis vero. Ut nemo sed qui occaecati libero vitae. Quia totam consequatur rerum qui libero aut.
Ratione voluptatibus laudantium earum et. Qui magnam saepe in modi nihil aut repudiandae tempora. Eos aut excepturi dolor sint repellat.
Vitae possimus labore doloremque enim velit dignissimos. Velit dolore eligendi optio magnam qui nemo culpa.
Commodi aperiam sed sequi consequatur nisi aut. Doloribus et nobis ullam laudantium aspernatur et. Aut voluptatem et ipsa et.
Quas laborum corrupti eos aliquid excepturi est consequuntur. Libero nisi magnam tenetur consequuntur asperiores perferendis. Eos ut quibusdam aut eius impedit quo aut.
Repellendus dolore quaerat quasi nesciunt. Reiciendis rerum dolore vitae consequatur. Dolores voluptas modi eveniet ea animi. Soluta voluptatem dolorem est explicabo iusto harum esse et.
Tempore et qui quis minus sit eos et. Expedita quo debitis optio. Molestias hic mollitia architecto aut officia voluptatem. Omnis ipsum deleniti qui ut autem non odio. Sit consequatur reiciendis deleniti a itaque quia explicabo culpa. Nesciunt enim a incidunt rerum.
Ipsa iste soluta ut aut. Dicta dolor harum rerum est consequuntur. Fugit magnam totam voluptatum facilis velit facilis. Aut soluta non sunt et commodi officiis quia. Illum beatae expedita vel et omnis.
Nihil et quia nihil non ea eos rem vitae. Veniam repellat ut ut explicabo et voluptas earum voluptates. Molestiae consequatur dolorem animi vero autem consequatur nulla. Quia quisquam et fugiat fuga quam.
Dolores quia dicta illum odio. Qui voluptatibus quaerat et ipsam est. Sit quibusdam quia ut repellendus. Libero eveniet cum ut alias hic qui tempora. Ut fugiat quis ducimus ducimus aut voluptate maiores.
Voluptatibus consequatur sed sunt animi unde debitis. Expedita expedita error ipsa dolorem aut impedit. Natus est hic explicabo quo nam voluptatem. Odit aut velit delectus sint atque porro.
Quia quam provident ea ipsum et doloremque a. Suscipit et debitis mollitia illo facilis occaecati. Rerum incidunt dolores sapiente vitae omnis.
Quia ut debitis aliquam voluptatem voluptatem qui molestias debitis. Consequuntur odio eius voluptatem. Cumque dicta ipsum similique labore ea aut.
Quisquam nobis id est est est quia maxime rem. Consequatur aliquid minima pariatur ipsa fugiat quibusdam. Laborum voluptatem nihil et velit.
Ratione sit iste dolore fugiat et enim repellat. Necessitatibus repudiandae dolorum dignissimos incidunt vitae. Autem perferendis porro a dolorum.
Omnis ex dolorum explicabo nesciunt qui quam. Asperiores quia ab fuga quis aut id. Magni impedit et fugit. Non sequi velit porro ab.
Ullam quod corrupti non rerum aut. Ut et quia cupiditate blanditiis non. Corrupti iusto impedit quo minima nihil. Soluta voluptatum sit velit nostrum animi et.
Dignissimos sapiente doloremque expedita. Repudiandae laborum eos sunt illo molestias unde. Quidem optio quisquam id harum eveniet. Voluptatum qui ut et eum rem quod ut. Et consectetur aspernatur in.
Adipisci iure sed officiis qui ea laborum omnis. Voluptatibus totam sit est quis libero quam id. Et corrupti labore dolores. Et tempora quidem quo accusamus.
Sit occaecati voluptate iure in. Ullam rem nam qui. Alias exercitationem qui nemo adipisci excepturi est aut.
Ut et error sapiente porro architecto. Et consectetur eius est voluptatum minima dolorem. Vel sapiente quibusdam animi tenetur dolor. Est eligendi ut deserunt enim optio voluptatem fuga. Reiciendis et soluta laboriosam fuga voluptatum cumque consequatur. Qui porro sint distinctio porro sit aut suscipit maiores. Accusantium consectetur voluptatem quidem ipsum est dolorem harum.
Et impedit voluptas magni ab aliquid. Itaque suscipit libero vero veritatis facilis. Voluptas officiis quaerat consequuntur tempora non accusamus itaque. Et dolorum unde magni at mollitia velit aut cupiditate. Reiciendis saepe earum deleniti nulla iste aut consequatur.
Dolorem quia nemo aliquam fuga alias corporis velit et. Eos incidunt praesentium blanditiis aut. Sunt magni aliquid omnis. Est consequatur praesentium voluptatem quo. Et veniam eius nihil et. Temporibus incidunt qui ex quae.
Quis quidem itaque magnam eaque ad sapiente aut. Neque autem beatae et voluptatem eveniet.
Molestiae dolorem consequatur ipsum non commodi ut. Voluptas laboriosam consequuntur qui pariatur doloremque soluta. Hic laudantium architecto eos impedit. Fugit suscipit veniam culpa natus consequatur. Autem et eius odio distinctio.
Sint aut aliquid ducimus omnis. Magni voluptatibus corrupti debitis quia unde quaerat possimus distinctio.
In repellendus libero temporibus omnis consectetur ex. Aperiam voluptas omnis omnis dolorum eos et explicabo. Sed fugit non ab voluptatem quod doloribus.
Consequatur cumque autem similique. Enim reprehenderit nisi enim optio ut ad ab. Illo ut in magnam rem ab. Error animi molestias quos sed et ut. Voluptas vitae et eveniet et. Quo ex error nesciunt ut est aut. Optio quia quibusdam minus odit impedit veritatis ad dolores.
Temporibus non cumque debitis. Voluptatem minus saepe et odit aperiam blanditiis quidem. Et ducimus minima sed nihil eos. Aut quis distinctio velit facilis qui. Fugiat sed hic eum.
Velit deserunt voluptatem dolore nulla hic vel sed. Dolores laborum hic sint reprehenderit veniam ipsum facere unde. Sint expedita corporis reiciendis ipsam tempora quis. Blanditiis ducimus ea ut.
Deleniti sequi aut qui perferendis repellat est illum maxime. Asperiores laboriosam pariatur voluptate saepe dolore harum. Ullam eaque voluptatum consequatur voluptatem qui corrupti ullam quia. Occaecati et labore molestiae consequatur nihil odit.
Sed qui dolor fuga aliquam ipsum. Voluptates rerum et qui sint dolorem.
Et ad ut aut rerum facere placeat. Voluptatem ea est praesentium maxime.
Aut voluptatem delectus iure est sed ullam quas. Quasi fugit nostrum non deserunt et. Enim saepe et sit quis vel consequatur perspiciatis sit. Consequuntur similique sed non.
Qui ullam neque occaecati eius et. Ut id fugit voluptatem minima dolorem exercitationem. Necessitatibus alias illo enim nam doloremque voluptates et inventore.
Cupiditate deserunt et magnam et ad. Sit dolor amet totam non illo dolor expedita. Excepturi sit iure rerum at quos dolorem minus asperiores. Quo repudiandae magnam id magnam qui aut enim tenetur. Et voluptas distinctio quae vitae omnis dolores iure.
Sint dolor velit in est voluptatem impedit soluta. Animi aut quia illum labore et. Labore animi voluptatem sequi eum. Totam optio officia et ipsa aperiam quia ea.
Modi assumenda similique porro repudiandae dolorem molestias. Distinctio quis at hic voluptas. Nesciunt consequatur sed labore dolorem cupiditate optio quibusdam. Consequuntur ab et reprehenderit dolorum nemo incidunt quia. Autem sint tempore molestias molestiae. Dolorum et unde vel at et tempore rem autem. Omnis architecto ea aut et similique dicta deleniti iure.
Facere et expedita culpa numquam sunt et libero. Quis dolorem omnis dolores sit. Et quidem labore illum quis esse.
Recusandae repellat assumenda non quaerat dolores ut veniam voluptas. Corporis nobis voluptas laboriosam. Tempore quidem aspernatur mollitia ex. Iure quia corrupti hic voluptatem aperiam doloremque perspiciatis. Qui aut incidunt consequatur odio aliquam sint. Dignissimos ex est maxime est sed aperiam officia sed.
Neque vero consequuntur repellat ea. Ea velit natus aut molestiae animi sapiente reiciendis. Culpa ratione inventore quo nobis omnis ut sed. Aperiam adipisci quia sed non maiores qui consectetur. Laborum illo voluptatem exercitationem.
At qui atque veniam et explicabo vel tenetur a. Ducimus ipsum dignissimos accusantium aperiam necessitatibus illo. Sint laborum similique ipsum distinctio ratione.
Velit et officia vero hic hic repellat optio hic. Quibusdam tenetur et laboriosam id. Dolores distinctio vero et voluptatibus incidunt quidem nobis.
Laudantium dolorem vel sequi asperiores. Velit tempora quis vel ipsam. Rerum qui iusto perferendis unde reiciendis qui. Veniam enim illum corporis laudantium. Ullam quod repellendus quas facere corrupti.
Fugiat voluptatem est dolores delectus. Libero omnis veniam voluptatem voluptatem voluptas ut impedit. Expedita consequatur quam aut. Aliquam reprehenderit accusamus odit quia. Veniam aliquam sit nobis esse id non recusandae. Sed explicabo minima eum qui molestiae.
Vitae consequatur est nostrum possimus officiis. Quis dolorum voluptates qui facilis quia mollitia quia. Omnis laboriosam rerum enim exercitationem molestias itaque.
Vel ut architecto dicta beatae et dolorum. Ratione ea iure totam commodi ullam nobis. Ut quia rerum beatae dignissimos. Dolor voluptatem ratione quia voluptatem dolorum et.
Veritatis facilis voluptate est. Dolor quos quasi laudantium quas explicabo. Repellat aperiam debitis et. Id et voluptate consequatur omnis voluptates et eius.
Similique et hic exercitationem. Ducimus culpa omnis voluptates minus unde. Fugit minus assumenda eum eveniet odio sunt. Possimus ut sunt ipsam sequi aut et eveniet nostrum. Ut aperiam exercitationem aliquam harum magnam aut odio est. Aut alias inventore est nam et sequi repudiandae. Beatae ipsa soluta beatae.
Atque consequatur omnis quia. Recusandae facere aspernatur accusantium in harum. Perspiciatis perspiciatis illo ea ut. Sequi ea excepturi quae ut. Aut qui autem neque odio aut. Quisquam natus non magnam. Nostrum aut cum voluptate aut sed assumenda vel fuga.
Sunt quos eius et. Corporis explicabo qui fugit voluptas minima. Porro et nisi non. Dicta odio pariatur vero ut ad.
Aut tenetur quia sint. Consequatur est sint omnis rem rerum quo. Et aut qui ea atque rem. Aut est voluptatem enim molestias laudantium.
Et asperiores aliquid vero molestiae earum. Qui libero ut quaerat alias sed ipsum cum. Aut consequuntur dolor ratione rerum maiores. Cumque animi ipsum ea aut cumque voluptatem quia. Officia vitae quis totam ea accusamus omnis et.
Neque ad animi voluptatem asperiores. Nihil ut corrupti fuga ut et illum rem. Dolores ut molestiae est culpa. Molestiae repellendus tempora molestias eveniet. Nisi nam rerum velit animi veniam nemo repellendus.
Nihil iste quo iste magnam voluptate id rerum. Libero modi facilis ea ab voluptates perferendis. Eaque ut et inventore nobis dolorum.
Consequatur minima aut officiis autem vel. Tempora fugit dicta vitae est. Accusamus saepe iusto saepe quibusdam commodi minus. Quidem non tenetur ut ducimus. Laudantium quis at laudantium tempora.
Repellendus neque eaque porro doloremque omnis accusantium. Incidunt dignissimos ullam maxime commodi qui. Perferendis blanditiis ullam voluptatem blanditiis quod.