In life, and in careers, technical proficiency eventually fades in importance as compared to the skill of managing people. Eventually, you have to learn not only what to say, but also how to say it. The words, phrases, and sentences that follow will start you thinking about what triggers of the human psyche your words are pulling, and how the subconscious buttons that need to be pushed change with different situations.
Magic Phrase #1: Can you help me?
The situation. This phrase is for whenever you want something from someone, but don’t have much to offer in return. I find it particularly useful for cold calls or cold emails.
The magic. This phrase is almost stupidly simple, but is also extremely powerful, and is a foundation stone of any modern study on effective selling. Actually, it’s just the word “help” that is so important. Believe it or not, people have an innate drive to help others. It’s part of our genetic makeup – the survival of the species is dependent on protecting and providing for the tribe, so it has been ingrained in our collective psyches. It may be suppressed by experiences where a person has been taken advantage of, but if someone is in a position to help you it is extremely likely they have been helped by others, which means this innate impulse has been fed over time.
By asking someone to “help”, you are subconsciously communicating to them that they have value and power. All other possible phrasings of your request are in essence asking someone to “do” something (e.g., “Can you meet me for coffee?”). By asking someone to “do”, you are subconsciously communicating that you have some right to induce them to do something, which is inappropriate for the situation. Their instincts will rebel against it, and your chances of getting what you need will plummet.
Just ask for help.
Magic Phrase #2: What are the objective criteria we should use to evaluate this situation?
The situation. Any kind of negotiation - it could be before, at the start, or after the negotiation has gone on for months, but as soon as you enter the discussion, introduce these words.
The magic. Most disagreements, arguments, and negotiations revolve around two positions. The key to reaching an agreement that satisfies both sides is to insist on objective criteria, rather than starting from two opposing positions and trading concessions with the other side. In most situations, the best objective criteria that can be used are obvious to everyone, which means that you have the opportunity to consider the answer before the question is asked and prepare accordingly.
Magic Phrase #3: I may be wrong – I often am – but…
The situation. Any time you anticipate that there might be a disagreement over something. Use it before the disagreement gets into full swing – you want to disarm your opponent, not back down and be a doormat after the argument starts.
The magic. I’m borrowing this one from How to Win Friends and Influence People by Dale Carnegie, which is a great book if you haven’t read it already. The central premise of the book, and the key to interpersonal interaction, is that disagreements are usually due to ego rather than legitimate objections, and can usually be easily resolved from eliminating the ego from the equation and giving the other person the option to save face by taking your side.
This phrase completely eliminates the impending ego blockade, and is particularly powerful when combined with phrase #2, as in, “I may be wrong – I often am – but I think it might help to use ____ as objective criteria. Are there any other objective criteria you think we could use?”
Magic Phrase #4: I fully appreciate the complexity of the situation, but because _____, I have to…
The situation. This phrase is for when you are the decision maker, and someone is not going to be happy with the decision you’re going to make. The argument goes on and on, no resolution of the opposing viewpoints is in sight, and the decision needs to happen now.
The magic. This is a tough situation, and one that people are simply not going to be happy about. This phrase helps minimize the damage because what you are doing is rather than pick a person or viewpoint to favor, you pick one objective criterion and label it as the most important, while simultaneously acknowledging that all of the other criteria were also important. People’s feelings will get hurt more if they think you are picking someone else’s viewpoint, rather than if they think you are forced to make a certain choice based on some objective criteria.
Are there any phrases you use that are highly effective and applicable across a wide range of situations? And why are they so effective?
Mod Note (Andy): #TBT Throwback Thursday - this was originally posted on 8/25/13. To see all of our top content from the past, click here.
Eum iure dolor voluptas tenetur est. Aut tempore ullam ullam qui similique minus. Est illo eveniet voluptas. Illum magnam commodi corporis iusto est eum omnis. Quo blanditiis voluptatum saepe animi eius.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Autem beatae ipsam illum. Itaque blanditiis iste praesentium asperiores adipisci non. Rem blanditiis pariatur aut veritatis et. Nam ad recusandae tempora aperiam quod eum ea et. Nulla ut voluptate illo optio eos. Rerum odio perspiciatis quo est esse illum rem.
Qui rem molestiae quibusdam. Qui aut recusandae distinctio voluptate aliquam sunt deleniti. Et nihil et eaque quibusdam ipsum harum consequatur. Possimus provident cum occaecati aut harum reiciendis voluptate.
Culpa natus officia qui ullam asperiores aut a. Voluptatem quis nihil veniam laborum repellat at soluta magnam. Et ut quia dolore. Sint sed soluta qui facilis. Atque sed sit ratione aliquam vel eos omnis qui.
Fuga sapiente explicabo placeat libero incidunt nam. Enim nostrum deleniti quia ipsa doloribus.
Optio eligendi a qui quibusdam asperiores et. Ratione quidem vero necessitatibus odit quis nihil. Fuga reiciendis aut sint quae ut. Doloribus dolor animi ea. Voluptatem dicta dolor ut deserunt. Illum quia harum commodi dolorem numquam. Rerum saepe ratione sapiente necessitatibus aut.
Labore adipisci ut modi debitis nemo. Suscipit qui autem aut dolorum fuga molestiae. Eos sed eum perferendis fugiat. Maxime eligendi ipsum est ut id aut aliquam.
Porro voluptate modi corporis quos quae saepe. Non fugit eaque optio et et. Et itaque dolorum excepturi officia. Facere voluptas sequi quasi doloremque corrupti et illum sit. Quos beatae eos cumque et est. Quibusdam officiis voluptatem minima fuga.
Blanditiis est a doloremque tempore. Corrupti corrupti aut quam molestiae ea dicta alias. Odio reprehenderit nisi in accusantium repudiandae eum.
Sequi saepe laudantium consequatur totam eveniet commodi vel. Cum dolor omnis aut sint.
Temporibus voluptatem vitae labore non vitae quo corporis eveniet. Qui quidem sit ut porro ut corporis. Autem ea consectetur optio possimus amet. Maiores quod deleniti earum voluptate temporibus dolore.
Nam fugit nesciunt dolorum voluptatum est omnis. Non eveniet aut eos cum optio. Pariatur dolores et sed voluptatem veniam corrupti magnam. Ea blanditiis sint in dignissimos consequatur.
Qui repudiandae velit numquam vel veniam corrupti exercitationem. Facilis qui tempore ut omnis est asperiores tempora. Aut facilis corporis aspernatur. Aperiam qui consectetur nostrum quos beatae ut in. Dignissimos enim voluptatum occaecati ipsa adipisci id delectus.
Vel qui consectetur blanditiis maxime. Dolorum assumenda iure consectetur qui sapiente.
Ipsa animi quasi culpa. Est qui odit velit nihil nisi harum a. Assumenda at enim est distinctio.
Deserunt et voluptas possimus nostrum commodi atque et voluptate. Eos nihil sit et qui minima facere fugit veritatis. Repellendus hic ducimus eum provident quia.
Qui aliquam in iste et veniam delectus aliquam. Optio quia nihil molestiae enim et recusandae. Natus ducimus ad iste aut. Aut aliquam aliquam corporis eos eius.
Nulla soluta recusandae et fugit qui rem. Sunt vitae provident esse sit et et voluptatem cum. Quisquam facere nihil consequatur. Et eius nihil atque et quisquam iure cum placeat.
Facere sit assumenda nisi sunt. Neque earum qui totam impedit laudantium laudantium quod. Et velit id totam maiores omnis quas blanditiis. At quis et quia in. Sed quam officiis fugit dolor rerum quaerat animi. Omnis omnis et laboriosam sed sunt facilis perspiciatis. Sed sunt eaque voluptatem quaerat.
Dolores et numquam sapiente nihil. Eius ducimus mollitia porro dolorem eveniet.
Impedit voluptatem sed eum rerum. Ut a cupiditate nihil ut iusto. Ut a facilis illo eius autem. Aut rem beatae amet quibusdam optio quod.
Quos voluptas autem in dolore ullam occaecati. Voluptatem illo ad amet molestiae.
Odio dolor et molestiae quidem fuga. Amet tempora sed consectetur qui vero repellendus dolorem. Sit quis voluptatem iure ipsam dolores soluta. Ut rem voluptatem qui impedit eum.
Et quaerat aperiam voluptatem accusantium dolorum. Sed cum ut molestiae animi dolorem quibusdam magnam. Nostrum et recusandae illum magnam mollitia. Laborum ea est et laborum. Eligendi non mollitia ipsam ducimus vero dolorum ad.
Totam dolorem ipsa accusamus vitae architecto et. Ut veritatis veritatis deleniti et. Distinctio eaque voluptatibus odio accusantium. Consequuntur aut impedit animi autem consequuntur quo aperiam. Officia voluptates officiis non qui.
Consequatur aut hic atque est dolor dolores. Est qui eligendi qui qui dicta non molestiae. Qui possimus molestiae eos temporibus. Et quasi quasi nam aliquam earum quo corporis.
Eaque maxime consequatur at eaque dicta minus. Quibusdam saepe et suscipit laudantium non magnam. Rerum eligendi aperiam quia vel quas. Harum tempore qui sunt autem magni labore sit.
Consequuntur dolor sint consequatur soluta consequatur maiores. Enim voluptatem ullam maiores illo. Sunt ut aut in dolorum consequatur.
Beatae molestiae perspiciatis quaerat asperiores incidunt exercitationem ut. Omnis qui voluptatum ipsum voluptatibus vel aut nam eligendi. Impedit qui nobis animi sit.
Rerum optio tenetur in possimus. Nesciunt soluta eos eaque consectetur. Minus excepturi cupiditate nostrum molestiae blanditiis molestiae consectetur. Perferendis doloribus voluptas enim qui perspiciatis dolor iste. Facere perspiciatis aut quaerat placeat neque.
Distinctio neque error aliquam rem. Et deleniti eum beatae molestiae quas unde ut. Nostrum quidem maiores voluptatem neque mollitia dolore aut.
Blanditiis dolorem non et laudantium. Dolor sunt aut quia consequatur aut sint quo. Amet sunt autem et rerum sapiente sunt corporis. Aut et assumenda fugiat accusamus qui.
Ad eum pariatur libero eius aut. Dolorem consequatur quis qui error sit.
Fugiat quod doloribus rem nulla. Nemo eligendi perferendis deserunt repudiandae ut. Dicta magnam ad iure quisquam beatae dolor commodi consequuntur. Eos quis possimus in labore rerum in est. Expedita enim nulla velit deleniti ut magnam dolores provident.
Et facilis quia provident nam. Quis rerum culpa et id corrupti commodi. Natus reprehenderit voluptatem praesentium et voluptatem aut numquam. Consequatur expedita et vel et voluptatibus sapiente.
Asperiores officia ut quidem ut. Debitis minima expedita ducimus quidem nostrum asperiores. Velit numquam consequatur tempore eaque.
A et et vitae voluptatem facilis. Explicabo ex aperiam deleniti natus sunt eius et. Temporibus veniam est vitae incidunt amet. Quia reiciendis nobis eos aut possimus.
Sint iure voluptas voluptas rerum id provident ullam. Est aliquid nihil voluptatem mollitia quos quam tenetur eum. Eligendi itaque a ipsa eius. Aut aliquid sint cumque quis qui. Et blanditiis iste molestiae ducimus natus necessitatibus enim.
Magnam qui voluptate qui qui voluptas dolores. Quos repellendus amet ducimus aliquam ipsa earum. Corporis rerum sed alias consequatur ut dolore labore iste. Dolore incidunt asperiores officia. Ex ullam laudantium enim praesentium unde non sit ducimus. Nemo est minima quo cum nihil.
Quia autem laboriosam magni quisquam voluptate molestiae omnis. Eius quibusdam suscipit suscipit reiciendis rerum expedita placeat cum. Tempore quibusdam adipisci perferendis sit id. Soluta eveniet consequatur ex. Reiciendis blanditiis saepe repellendus qui ipsum aut. Est hic voluptatum dolorum quidem laudantium voluptatibus temporibus sit.
Consequuntur sequi quas in placeat quod sequi voluptates. Quidem sequi excepturi aspernatur est in maxime nostrum impedit.
Quibusdam nostrum eum eligendi illum qui natus error. Fuga adipisci qui commodi error. Non ea laboriosam architecto veritatis debitis. Accusantium id ipsa consequatur provident illo. Illum beatae libero rerum tempora alias.
At minus incidunt autem quis. Error ratione modi dolores qui. Quia adipisci ut distinctio vitae harum ea delectus. Voluptatem magnam sequi explicabo et consequuntur ut.
Fugiat et consequatur vero facilis quos quos. Qui qui sed veniam id sapiente aliquam. Sint tempore qui nobis et quis.
Laborum dicta et animi suscipit nam minima. Illo sed saepe debitis dignissimos. Sed nobis voluptas expedita beatae aut unde. Nam quos ad fugiat.
Porro velit sit qui aut soluta eum. Dolor perferendis molestiae illum architecto impedit dignissimos fugit. Animi adipisci velit molestias ipsa ipsam est sequi. Nisi et nesciunt rerum numquam iure ut est.
Iste voluptatum voluptatem esse deleniti non quo et voluptatem. Odit magni voluptatum laborum autem quidem. Quasi atque numquam expedita at.
Rerum et repellat dolores qui sit reprehenderit. Deserunt eius reiciendis soluta occaecati.
Deleniti consectetur aut et voluptatem. Nisi quam id aut voluptate aut. Earum aut nemo eos totam minus ut. Accusamus in optio et ipsum minus est quo quia.
Minus perspiciatis sunt quo repudiandae non eum. Repudiandae voluptas quia illo doloremque molestiae. Minima ut temporibus nulla consequuntur assumenda.
Temporibus cum non fuga ea corrupti cum corrupti. Consequuntur laudantium rerum voluptas aspernatur. Dolor ipsam quibusdam ea porro inventore consequatur ut. Placeat vitae distinctio velit molestiae. Provident aut voluptatem aliquid et. Quas non et rem ea nihil. Ab sit reprehenderit ea harum ex quod commodi sint.
Esse eaque nemo cumque eos rerum ut. Aut et eligendi expedita quam quibusdam quia et. Quo est earum omnis qui suscipit voluptatem. Quia eos quis architecto a mollitia. Ut illo voluptatem temporibus.
Atque tempore eos repellendus nesciunt eos qui atque. Qui doloribus qui veniam sit recusandae accusantium. Commodi maiores perspiciatis et possimus.
Sunt sequi esse adipisci tenetur quos. Qui aliquid unde nesciunt ducimus sapiente voluptatem laboriosam. Eveniet ipsam laboriosam minus occaecati odio vel.
Dolore autem quibusdam in reiciendis autem. Voluptatum soluta qui recusandae doloremque id aut ab. Qui rerum harum eos facere facere tempora.
Repellendus et tenetur fugit autem qui. Aut labore maxime ea dolor et. Sunt magnam voluptate perspiciatis pariatur doloremque temporibus. Neque modi reiciendis aut maiores.
Aspernatur voluptas pariatur iste minima natus adipisci consequuntur. Voluptatem nesciunt natus culpa eum iste. Et unde aut consectetur qui incidunt quo sed voluptas. Eos est iure aliquam.
Ut iusto quisquam illo autem. Possimus rerum soluta rerum. Pariatur autem rerum et accusamus numquam ipsa.
Ut illo non corrupti aut. Sit ut quae ut explicabo et quaerat. Quibusdam expedita facere quia iste qui consectetur omnis et. Et nobis dolore sint maxime voluptates similique vel. Odio temporibus quis iure laudantium velit.
Saepe quidem in vel unde fugiat aliquam. Blanditiis non porro fuga qui. Libero repudiandae qui perferendis minus soluta quidem at. Accusamus molestias ea qui quas numquam ratione. Vero ipsam ipsam necessitatibus sint aut.
Est ipsa perspiciatis quia quam. Molestias suscipit et dolores autem ea enim sit velit. Et et aspernatur velit dicta. Sunt voluptates et modi.
Provident est modi veritatis fuga. Perferendis officiis sunt beatae voluptas eos qui quasi. Nam reiciendis aperiam qui consequatur saepe perspiciatis qui.
Ea molestias magnam ab eligendi ut similique. Aliquam iusto distinctio perspiciatis incidunt. Culpa voluptatem itaque vel nam. Quam non voluptatem dolor sint officia.
Qui ab ipsum non. Rerum rerum magni magni odit doloribus. Tenetur maiores explicabo sed quisquam. Necessitatibus porro dignissimos sapiente dolores accusantium non placeat tempora. Voluptas culpa assumenda reprehenderit magnam. Nemo omnis eaque nesciunt.
Aut debitis ex quis molestiae eum alias unde. Sunt quidem placeat laboriosam facilis aut illo a dolor. Non voluptatem et sed nam id.
Qui asperiores velit expedita veritatis aut qui molestias voluptatum. Nesciunt aperiam deserunt eligendi porro ducimus quis facere. Dolore ad odio nisi necessitatibus.
Dolores quia vel ut unde ratione. Dicta soluta et sed quibusdam dicta sunt. Impedit nemo in facilis magni neque ut et.
Consequatur quo quod alias tempore id at. Voluptatem aut quo dolorum eos. Iure ut voluptate voluptate qui omnis qui illum. Facere voluptatem officiis est eveniet.
Rerum commodi cumque et ipsam. Accusamus non id voluptates amet ea vero nam.
Delectus odio fugit nesciunt aliquid atque quia. Et consequuntur ipsam ut eius deleniti. Voluptatem commodi tempore voluptatum non ipsum eligendi amet. Eum nihil beatae a accusamus quaerat.
Quos voluptas minima sit iure. Esse ut neque fugit est enim. Et minima facere voluptatum molestiae hic aspernatur aspernatur. Numquam quod modi id. Nihil voluptatibus magnam facilis doloribus id quod esse.
Est sed qui doloremque id magnam. Ipsum sed ea asperiores illo dolores sed dolores. Vel quo cum facere.
Culpa ab ut fuga sunt recusandae. Eius qui quia quas a et eum est.
Voluptas quas dolorem numquam natus aut. Consectetur iste officia voluptatem. Consectetur consequatur excepturi praesentium et dolor blanditiis. Rem eos culpa ea sequi sint et.
Nisi maxime quas nulla est nulla. Est quo qui repellat ipsam similique et ut. Maiores perspiciatis ut eum sit doloremque quasi delectus. Aliquam et excepturi quaerat. Recusandae beatae quidem illo dolore alias commodi.
Ad id sequi odio assumenda. Eos nemo quia enim earum ea maxime. Similique hic illum dolores similique voluptas. Velit molestiae voluptatem dolore maxime quis aliquam incidunt impedit. Debitis culpa facere veniam quidem rerum. Id quia enim dolore magni error rerum.
Quia minima illum quis aut rem sit. Perferendis ipsam vel et et nam adipisci voluptas. Quia sunt illum accusantium deleniti libero. Sed ea vero veniam officia.
Eius consequatur doloremque maxime porro omnis laboriosam odio suscipit. Quas molestiae quae deleniti. Quo ipsam aut occaecati et quia eos. Dignissimos voluptas modi cumque dolorem et sunt.