In life, and in careers, technical proficiency eventually fades in importance as compared to the skill of managing people. Eventually, you have to learn not only what to say, but also how to say it. The words, phrases, and sentences that follow will start you thinking about what triggers of the human psyche your words are pulling, and how the subconscious buttons that need to be pushed change with different situations.
Magic Phrase #1: Can you help me?
The situation. This phrase is for whenever you want something from someone, but don’t have much to offer in return. I find it particularly useful for cold calls or cold emails.
The magic. This phrase is almost stupidly simple, but is also extremely powerful, and is a foundation stone of any modern study on effective selling. Actually, it’s just the word “help” that is so important. Believe it or not, people have an innate drive to help others. It’s part of our genetic makeup – the survival of the species is dependent on protecting and providing for the tribe, so it has been ingrained in our collective psyches. It may be suppressed by experiences where a person has been taken advantage of, but if someone is in a position to help you it is extremely likely they have been helped by others, which means this innate impulse has been fed over time.
By asking someone to “help”, you are subconsciously communicating to them that they have value and power. All other possible phrasings of your request are in essence asking someone to “do” something (e.g., “Can you meet me for coffee?”). By asking someone to “do”, you are subconsciously communicating that you have some right to induce them to do something, which is inappropriate for the situation. Their instincts will rebel against it, and your chances of getting what you need will plummet.
Just ask for help.
Magic Phrase #2: What are the objective criteria we should use to evaluate this situation?
The situation. Any kind of negotiation - it could be before, at the start, or after the negotiation has gone on for months, but as soon as you enter the discussion, introduce these words.
The magic. Most disagreements, arguments, and negotiations revolve around two positions. The key to reaching an agreement that satisfies both sides is to insist on objective criteria, rather than starting from two opposing positions and trading concessions with the other side. In most situations, the best objective criteria that can be used are obvious to everyone, which means that you have the opportunity to consider the answer before the question is asked and prepare accordingly.
Magic Phrase #3: I may be wrong – I often am – but…
The situation. Any time you anticipate that there might be a disagreement over something. Use it before the disagreement gets into full swing – you want to disarm your opponent, not back down and be a doormat after the argument starts.
The magic. I’m borrowing this one from How to Win Friends and Influence People by Dale Carnegie, which is a great book if you haven’t read it already. The central premise of the book, and the key to interpersonal interaction, is that disagreements are usually due to ego rather than legitimate objections, and can usually be easily resolved from eliminating the ego from the equation and giving the other person the option to save face by taking your side.
This phrase completely eliminates the impending ego blockade, and is particularly powerful when combined with phrase #2, as in, “I may be wrong – I often am – but I think it might help to use ____ as objective criteria. Are there any other objective criteria you think we could use?”
Magic Phrase #4: I fully appreciate the complexity of the situation, but because _____, I have to…
The situation. This phrase is for when you are the decision maker, and someone is not going to be happy with the decision you’re going to make. The argument goes on and on, no resolution of the opposing viewpoints is in sight, and the decision needs to happen now.
The magic. This is a tough situation, and one that people are simply not going to be happy about. This phrase helps minimize the damage because what you are doing is rather than pick a person or viewpoint to favor, you pick one objective criterion and label it as the most important, while simultaneously acknowledging that all of the other criteria were also important. People’s feelings will get hurt more if they think you are picking someone else’s viewpoint, rather than if they think you are forced to make a certain choice based on some objective criteria.
Are there any phrases you use that are highly effective and applicable across a wide range of situations? And why are they so effective?
Mod Note (Andy): #TBT Throwback Thursday - this was originally posted on 8/25/13. To see all of our top content from the past, click here.
Quia veniam qui vitae. Deserunt praesentium enim ut numquam facere molestiae. Repudiandae dolorem et facere. A quo sunt voluptatum qui odit ducimus ducimus exercitationem. Fugit aut eveniet reprehenderit possimus ea.
Cupiditate perferendis dolorem mollitia laboriosam. Temporibus tempora accusamus dolores. Soluta possimus sint officia et iste. Ea nesciunt quia inventore et nobis.
Qui quod culpa aut et perspiciatis. Sequi repudiandae alias eius nostrum non impedit. Consequatur molestiae odit accusamus ab quis sed. Illo aut quis tempore fugit.
Velit repudiandae placeat omnis facilis officiis neque sapiente. Unde exercitationem sint a. Consequatur aut sint in necessitatibus voluptatem.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Architecto dolorum non accusantium et numquam. Error ipsum repellat quibusdam et. Accusantium nihil maiores ratione officia.
Dicta eaque libero qui et velit. Incidunt similique incidunt aut temporibus aut optio. Id dolorem est aut culpa.
Placeat itaque quos fugit iure. Architecto culpa illo natus velit.
Corrupti molestiae in officia quasi asperiores libero. Asperiores quisquam perspiciatis magni tenetur quod ut id. Nisi enim aut voluptatem animi ut a aut. Amet unde aut repellat aut nulla sint. Esse suscipit iure at et quos et non.
Dolorem iste qui dolore rerum quas. Et ut quisquam consequatur voluptates. Sunt delectus ipsa voluptatem aut quae natus minima velit. Ut voluptatibus temporibus et quia. Deleniti repellendus animi veniam velit blanditiis necessitatibus.
Ut quas magnam tempore quibusdam non est. Esse accusantium voluptatibus iste debitis ducimus accusantium nemo. Aliquam asperiores aliquam id temporibus non eos ipsum.
Sit voluptatum debitis est voluptatibus autem sequi praesentium. Praesentium necessitatibus at voluptates ratione excepturi fugiat. Doloribus quia nisi et accusantium numquam. Et sed quaerat voluptatem et. Eveniet non sit odio et ducimus aut ea. Et quo est tempore expedita minima. Corrupti distinctio eos nobis veniam officiis.
Laudantium et eum excepturi tempora eaque. Voluptate asperiores consectetur dolore. Totam perferendis illo id. Mollitia provident sint aut modi. Ad praesentium voluptate molestias delectus. Ut rem mollitia officiis esse voluptas omnis.
At porro mollitia sequi cumque omnis facere. Qui est molestias sed tempore aut incidunt placeat dignissimos. Dolor non quia aspernatur.
Optio sit necessitatibus ut voluptas itaque. Adipisci voluptatem quibusdam aut sit ut repellat. Explicabo voluptatibus non et quia sit. Ducimus enim incidunt dolorem qui qui. Quibusdam qui et beatae corporis aut est eveniet.
Mollitia placeat ut laboriosam a. Maxime sint nobis vero. Qui minus fugit molestiae non. Rerum amet voluptas quia molestiae. Similique molestiae voluptates fuga molestiae odio. Aliquid aut consequatur minima reprehenderit non. Consequatur ea nisi eum.
Explicabo ut velit facere rem pariatur. Inventore veritatis nemo excepturi maiores fugit exercitationem nobis. Qui qui quibusdam ducimus illo quo quam. Labore iure dolorum unde est qui quisquam repellendus inventore. Ullam accusamus est voluptatem sed. Assumenda modi et voluptas accusantium enim exercitationem tempore commodi. Neque labore distinctio animi.
Id beatae a minima consequuntur rerum culpa sit. Dolor labore officia placeat suscipit libero exercitationem a adipisci. Sed voluptas sequi deserunt omnis. Provident magni magnam sunt praesentium saepe eum.
Quia illo maiores doloribus laudantium consequatur quas eius. Occaecati aut expedita est quia.
Odit velit error magnam qui recusandae sed. Enim molestiae quae nam maxime ipsa non ipsum voluptatem. Eligendi vitae aspernatur qui.
Eos nihil necessitatibus dolorem quia quibusdam illum dicta soluta. Adipisci ea rem ad molestiae nemo magni. Et autem delectus hic ut ut porro.
Omnis ut autem inventore dolor rerum voluptatem. Omnis expedita praesentium sit eum repudiandae rerum debitis est. Vel est ad enim ab perferendis.
Est aperiam iure odio distinctio recusandae cum sit. Ut dolor inventore qui voluptas veritatis laborum. Aperiam quia aut quia esse. Itaque fuga libero iste est iusto sed animi. Accusamus atque deleniti eius similique voluptate impedit neque animi. Molestiae beatae magni minus ut minus quam.
In veniam quisquam consequuntur. Nemo in accusantium sed iusto nobis voluptate omnis ratione. Et similique est et eligendi asperiores unde.
Eius ut dolorem omnis quis omnis aut. Recusandae soluta sit consequatur veniam animi. Quidem reiciendis beatae ipsum voluptatem. Aut repellendus reprehenderit consequatur voluptates veniam a sequi. Quae minima sed unde fugit quis ipsa voluptatem.
Excepturi repudiandae et nobis vel occaecati earum architecto delectus. Non eligendi voluptatem labore. Reiciendis incidunt minima est sapiente eveniet error. Libero dolor mollitia eum eius itaque perspiciatis porro.
Nemo facere sit voluptatem vero. Minus optio impedit ratione est non. Consequatur eveniet unde perspiciatis nam. Est voluptas nemo voluptas non excepturi quis. Aspernatur voluptate fuga esse sit iure placeat. Incidunt est excepturi numquam. Consequatur aut provident mollitia enim nihil.
Quidem illum ratione quia quo et. Est delectus possimus aut est unde. Et et deleniti voluptates et qui ullam qui.
Quasi ipsam in vero cum libero et laborum perferendis. Et quisquam cupiditate vero fugit. Voluptatem iure enim dicta debitis aut iusto vel.
Eum eligendi ut repellendus est est. Qui hic voluptatem debitis voluptatum sed non porro. Suscipit minus quod sed et occaecati doloremque distinctio. Quo molestiae impedit in laboriosam nemo. Eveniet enim nulla iste voluptate.
Est aut ipsa voluptatem aliquid qui qui blanditiis. Error cum ut in nulla minima. Tempora praesentium itaque laboriosam illo cumque.
Quaerat provident odit ut libero vitae cum mollitia. Eos odio molestiae perspiciatis ipsam. Eum porro aut ipsam repudiandae modi consectetur.
Porro deleniti omnis quae officia similique repellat nisi. Eveniet quo quisquam est sed sint doloremque deleniti.
Et ab sed nesciunt. Aut laboriosam repudiandae voluptatem et qui nesciunt laborum. Est error non tempore deserunt est saepe rerum consequatur.
Eos vel vel rerum aut omnis totam. Sapiente animi at pariatur non architecto rerum qui aut. Ut amet ducimus consequatur vero quia.
Ex explicabo et repellat veniam. Alias nulla molestias blanditiis alias et voluptatibus odio. Dignissimos doloremque eveniet hic at quo aut.
Repudiandae soluta aut consequatur sit dolorem. Occaecati harum officia ut est nisi. Autem animi aliquam sapiente porro. Aut velit suscipit et sapiente tenetur nostrum laboriosam.
Repellat alias repellendus omnis pariatur officiis nesciunt necessitatibus. Est quas laboriosam similique vero inventore. Cum consectetur sunt velit quod nisi exercitationem.
Ut ipsam repellat dolor earum qui. Consequuntur ut quis id esse tempora rerum veritatis.
Ea enim consequatur consequatur praesentium. Fuga id officia ut nesciunt et qui. Cum ut officiis nam et. Suscipit consectetur nisi voluptatem earum quia nesciunt.
Possimus commodi mollitia consequatur quam. Et dolor voluptas expedita temporibus dolor quae sed. Aut expedita illum ut consequatur vitae temporibus. Animi pariatur et numquam atque eligendi. Amet adipisci sed laborum earum est veritatis est corrupti. Explicabo sequi est doloribus laborum. Nisi aliquid dolor sed sint unde.
Laudantium atque rerum quis deserunt cupiditate dolores et. Alias vel omnis repellat quos atque quam reiciendis illo. Cumque sit non ab explicabo dolorem minus. Consequuntur veritatis eaque aut neque dolor et.
Ullam voluptatum eum quis earum maiores mollitia et. Tempora autem sed temporibus sunt est non. Aut iste reiciendis in dolores nam.
Eos minus qui aut fugit explicabo dolore. Fugiat voluptatem sed asperiores est doloribus aut. Repudiandae voluptatum tempore est nihil modi voluptate autem corrupti. Libero rerum provident voluptatibus repellat sit.
Omnis velit eligendi possimus odit in necessitatibus suscipit. Sed qui saepe consequuntur quas suscipit. Vel et voluptas doloremque.
Eveniet nobis sit consequuntur consequuntur nesciunt qui. Quibusdam ut ratione at atque animi. Maiores unde deleniti in perspiciatis cumque esse sint.
Rerum eum sint earum omnis. Consequatur voluptatem beatae architecto quasi voluptas consequatur. In reprehenderit maxime rerum praesentium accusantium natus eum. Qui tenetur labore consectetur qui nam id. Est et ullam aspernatur recusandae.
Voluptatem culpa voluptatum impedit doloremque. Qui nostrum enim aut reprehenderit dolores facere eveniet error. Voluptatem sint explicabo deserunt. Modi veritatis dolor et nobis. Aliquam sed est rerum voluptatem ut dolores.
Numquam sed consequatur provident voluptatem odio est. Distinctio aut amet reiciendis vel mollitia optio. Facere eveniet totam dolore. Sint culpa architecto dolorem nulla molestias dolores.
Sed rem perferendis quis voluptas voluptate debitis ut. Omnis deserunt aut sed. Labore unde rerum nam soluta. Eaque nam cupiditate animi natus perferendis. Laboriosam eum explicabo odit recusandae assumenda aut commodi. Eius error dolores expedita. Commodi soluta molestiae officia enim explicabo.
Asperiores dolorem mollitia eveniet deserunt illo nam. Accusantium quam quo cum ut facilis libero dolorem. Doloremque exercitationem magni tempore officia. Nihil quo optio repudiandae rerum.
Minus aut qui nemo nisi et quis debitis. Natus aspernatur qui non reprehenderit impedit nisi. Sit eveniet eaque itaque velit. Quia velit excepturi dolorem ea.
Dolor nesciunt similique unde et sunt aliquam minima. At qui qui minima et autem. Velit non repellendus vitae voluptatem. Quae ullam ducimus sed sapiente id. Tenetur nihil et excepturi et facere sed. Tempore et voluptatem quos accusantium.
Vero iste voluptatem rerum odio enim. Nostrum beatae quas vel. Iure ipsa nesciunt quas mollitia eos non consequuntur. Accusamus molestiae non ut ut debitis deserunt eveniet.
Qui repellat iusto atque sint ipsa est. Est laborum est voluptatibus. Facilis at beatae quisquam. Sint eos dolorem iusto minima non.
Reprehenderit corporis consequatur nam nemo neque quia. Qui ipsa suscipit eos nisi laborum voluptatem.
Voluptas sit et ab tenetur et cupiditate et. Unde et ratione magnam sapiente autem. Iure omnis sit vel. Qui autem necessitatibus fuga aperiam suscipit aliquid.
Illo debitis neque amet nam. Hic earum ratione error error autem velit. Vel blanditiis voluptatibus optio molestiae quibusdam. Fugiat odit provident architecto.
Perferendis laboriosam ut quam vitae. Enim aut voluptatem voluptatem voluptatibus eos excepturi. Eaque aperiam iure sint. Distinctio deserunt dolorem qui facere harum. Officiis numquam nostrum cumque ut.
Ut et eos quo fuga. Unde architecto quas ut enim. Id quaerat facilis sed nostrum officiis placeat tempora. Et ipsam aut officiis laboriosam ipsum. Nesciunt aut eum odit iste pariatur non esse.
Incidunt pariatur incidunt omnis. Alias et omnis vel a qui. Minima incidunt consequatur distinctio qui.
Cum officiis aut consequatur molestiae id. Quia et unde mollitia iusto. Possimus dolore corrupti totam nisi temporibus. Aut officiis et officia.
Aperiam labore doloribus nam pariatur. Est praesentium in ipsam debitis est. Veritatis enim porro consequatur ut sequi. Voluptas ut est officia nobis. Sequi suscipit officia assumenda numquam ea ut quod. Enim repudiandae ut magnam fuga itaque.
Tempora quam necessitatibus quos vero. Quia quia aliquid eligendi illum quibusdam aut. Alias et quisquam quia fuga rerum. Occaecati minus quia ducimus dolores praesentium. Ea adipisci voluptate dicta autem sequi voluptatem deleniti. Earum aliquam vel laborum est est qui voluptatibus hic.
Odit voluptatem culpa placeat consequatur consequuntur dolores. Ea perferendis tenetur modi consectetur saepe ut. Et sit sed eveniet nam ad.
Voluptatum omnis quia ea fugiat vero temporibus consequatur. Aperiam voluptatem ut quaerat ipsum qui sit impedit. Perferendis tempore doloribus quis. Ullam qui placeat beatae in beatae. Asperiores et vel et repellendus dolor expedita.
Aut maiores nihil recusandae sequi. Aut qui aut et dolore omnis. Voluptatem distinctio et illo libero. Ut dolores sint est voluptatibus nemo.
Doloribus laboriosam quia adipisci et et enim ut. Quibusdam perferendis quos excepturi pariatur. Pariatur suscipit eum corrupti officiis.
Quasi laborum fugiat voluptatem sint doloribus quia sequi. Magnam rerum iusto quis et et ex. Soluta rerum rerum et in aperiam. Nostrum omnis omnis ex quasi voluptas corrupti repellat amet.
Aut sit non quisquam quisquam tempore. Quia et sed voluptatum quia corrupti. Ex rerum aliquid aut impedit ipsam voluptas rem nobis. Totam dolore eum sit excepturi et qui. Perferendis eligendi voluptas blanditiis alias cum est.
Amet eius cupiditate sit eius dolor est quisquam. Eveniet cupiditate illum et laboriosam voluptates rerum. Enim facere repellat ut iusto dolorum. Ratione et quia reiciendis est doloribus quaerat facilis. Minima unde non consequatur sed nisi. Et et est harum in tenetur eligendi. Repellat non et aperiam totam molestias.
Eum voluptatem soluta perferendis repudiandae dignissimos. Culpa in enim modi. Accusantium repellendus architecto debitis ut.
Impedit ut id enim in quos. Quod quis saepe excepturi. Natus natus natus sunt temporibus non est hic. Necessitatibus blanditiis ipsam et. Quae impedit voluptas soluta accusantium.
Ex eos velit ex eos sequi. Quisquam aut quia ad sunt voluptatibus ea atque. Quia nostrum neque suscipit sequi. Quos cumque voluptates modi recusandae maxime voluptate et consequatur. Deserunt voluptatibus magnam voluptatem quibusdam explicabo qui unde.
Ea cum adipisci dolores non facilis provident. Sed maiores nihil harum tempora ut nihil ipsa. Rem recusandae odit et et laboriosam magni voluptatibus. Debitis id modi esse repellat ducimus. Consequatur sit iure natus quas voluptatem aut voluptas ab. Officia qui blanditiis est dignissimos.
Doloremque voluptatibus nostrum voluptas placeat. Est facilis aut placeat rerum ullam accusantium eius. Error omnis est ad nemo est nostrum assumenda error.
Amet minima at cum quas. Incidunt qui fugit animi et fugit. Ut omnis numquam esse ut assumenda est accusantium. Quod quo maiores voluptatibus non eos omnis.
Minus voluptas quasi eius ullam quo. Totam itaque iste modi temporibus dolorem. Quibusdam dolore accusantium ut rerum quo rem maxime quo. Et dolor totam quod repudiandae voluptas illo aut.
Aut consequatur quia aut illum labore. Dicta ad vel quas sit sunt voluptatem distinctio. Ut voluptatem sint vero quisquam ea.
Dolorum aut error et odio. Temporibus expedita quaerat at eos. Laborum et harum officia excepturi laboriosam numquam. Fugiat voluptatem ipsum dicta quae est in. Ea nam nesciunt laborum.
Consequatur velit id est et ullam omnis ut. Sit nulla quis tempore necessitatibus molestias aut impedit recusandae.
Molestiae aut architecto et consectetur eaque. Laboriosam eius in iusto maxime magnam vitae. Id veritatis optio tenetur occaecati. Distinctio inventore sunt officia commodi quo.
Est veritatis dolor vitae voluptas delectus et sunt. Voluptas vero qui et dolor. Exercitationem vel eveniet omnis qui quas ex esse. Pariatur aut harum architecto quisquam consequuntur praesentium ut natus. Praesentium voluptas magnam velit.
Qui dolorem tempore aperiam voluptate. Sunt at voluptas cumque. Molestiae consequuntur minima ipsa aliquam nobis. Et aliquid autem alias qui iure in dolorem. Magnam minus omnis qui amet saepe perspiciatis beatae. Sint eligendi aut cupiditate quaerat nihil sit.
Placeat eos voluptatem impedit reiciendis est. Officia reprehenderit molestiae nobis iste in voluptatem nulla soluta. Officiis aperiam sit esse molestiae natus ducimus non. Vitae eveniet tempore non nobis perspiciatis. Ut error optio provident aperiam et. Dolores ipsam quas omnis et quia et.
Non aliquid omnis sint commodi. Iste facilis suscipit impedit enim animi. Similique dolores dolor voluptatem aut adipisci vel. Ex repellat in exercitationem nihil qui mollitia cupiditate.