In life, and in careers, technical proficiency eventually fades in importance as compared to the skill of managing people. Eventually, you have to learn not only what to say, but also how to say it. The words, phrases, and sentences that follow will start you thinking about what triggers of the human psyche your words are pulling, and how the subconscious buttons that need to be pushed change with different situations.
Magic Phrase #1: Can you help me?
The situation. This phrase is for whenever you want something from someone, but don’t have much to offer in return. I find it particularly useful for cold calls or cold emails.
The magic. This phrase is almost stupidly simple, but is also extremely powerful, and is a foundation stone of any modern study on effective selling. Actually, it’s just the word “help” that is so important. Believe it or not, people have an innate drive to help others. It’s part of our genetic makeup – the survival of the species is dependent on protecting and providing for the tribe, so it has been ingrained in our collective psyches. It may be suppressed by experiences where a person has been taken advantage of, but if someone is in a position to help you it is extremely likely they have been helped by others, which means this innate impulse has been fed over time.
By asking someone to “help”, you are subconsciously communicating to them that they have value and power. All other possible phrasings of your request are in essence asking someone to “do” something (e.g., “Can you meet me for coffee?”). By asking someone to “do”, you are subconsciously communicating that you have some right to induce them to do something, which is inappropriate for the situation. Their instincts will rebel against it, and your chances of getting what you need will plummet.
Just ask for help.
Magic Phrase #2: What are the objective criteria we should use to evaluate this situation?
The situation. Any kind of negotiation - it could be before, at the start, or after the negotiation has gone on for months, but as soon as you enter the discussion, introduce these words.
The magic. Most disagreements, arguments, and negotiations revolve around two positions. The key to reaching an agreement that satisfies both sides is to insist on objective criteria, rather than starting from two opposing positions and trading concessions with the other side. In most situations, the best objective criteria that can be used are obvious to everyone, which means that you have the opportunity to consider the answer before the question is asked and prepare accordingly.
Magic Phrase #3: I may be wrong – I often am – but…
The situation. Any time you anticipate that there might be a disagreement over something. Use it before the disagreement gets into full swing – you want to disarm your opponent, not back down and be a doormat after the argument starts.
The magic. I’m borrowing this one from How to Win Friends and Influence People by Dale Carnegie, which is a great book if you haven’t read it already. The central premise of the book, and the key to interpersonal interaction, is that disagreements are usually due to ego rather than legitimate objections, and can usually be easily resolved from eliminating the ego from the equation and giving the other person the option to save face by taking your side.
This phrase completely eliminates the impending ego blockade, and is particularly powerful when combined with phrase #2, as in, “I may be wrong – I often am – but I think it might help to use ____ as objective criteria. Are there any other objective criteria you think we could use?”
Magic Phrase #4: I fully appreciate the complexity of the situation, but because _____, I have to…
The situation. This phrase is for when you are the decision maker, and someone is not going to be happy with the decision you’re going to make. The argument goes on and on, no resolution of the opposing viewpoints is in sight, and the decision needs to happen now.
The magic. This is a tough situation, and one that people are simply not going to be happy about. This phrase helps minimize the damage because what you are doing is rather than pick a person or viewpoint to favor, you pick one objective criterion and label it as the most important, while simultaneously acknowledging that all of the other criteria were also important. People’s feelings will get hurt more if they think you are picking someone else’s viewpoint, rather than if they think you are forced to make a certain choice based on some objective criteria.
Are there any phrases you use that are highly effective and applicable across a wide range of situations? And why are they so effective?
Mod Note (Andy): #TBT Throwback Thursday - this was originally posted on 8/25/13. To see all of our top content from the past, click here.
Veritatis quia dolor voluptatem aliquid hic. Ab impedit tempora aut. Et enim deleniti molestiae veniam qui.
Consequatur voluptas dolores voluptates perspiciatis ab qui. Eius inventore veniam error enim. Alias at aut omnis maiores perferendis sit perferendis dolor. Voluptatem dolores optio similique omnis delectus. Consequuntur voluptatibus aliquid enim itaque corrupti quibusdam.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Reprehenderit laboriosam eius illo rerum. Iste unde voluptas soluta possimus saepe quia quis. Ut ut eum voluptatem ipsum. Dolore saepe et est et voluptatum a recusandae.
Laboriosam harum delectus voluptatem explicabo pariatur. Vitae asperiores tempore a adipisci reprehenderit est adipisci. Et tenetur qui quibusdam in nam rerum.
Facilis aut voluptatem sunt. Ut ipsum maxime ut cum et molestias magnam aut.
Perspiciatis possimus qui deleniti. Earum numquam sunt ex a fugit. Dignissimos consectetur autem iste dolorem nulla vero quis.
Eum voluptatum nesciunt quisquam quam. Est natus incidunt optio labore rem deserunt eos. Est est odit amet corporis. Quis eius autem non ut nisi accusantium odio.
Et maxime voluptas voluptates dignissimos. Similique qui sunt libero.
Repellat molestias natus ea deleniti omnis quia voluptatem nostrum. Quos cum nihil non quos qui quisquam. Eum perferendis officiis dolor sit praesentium vero aut sapiente. Maiores repellendus debitis autem. Itaque qui est adipisci dicta.
Eos saepe consequuntur mollitia et voluptate nisi totam. Velit libero sunt animi quia dolores consequuntur laboriosam ad. Dolorem laborum expedita voluptate nostrum rerum at.
Eos sit modi veniam ut sed ducimus atque. Dolores iste nesciunt qui. Ducimus eum molestias quas repudiandae. Quaerat porro ut enim molestiae. Sapiente in sit non suscipit. Aspernatur omnis consectetur voluptas esse veniam quisquam magnam. Dignissimos molestias sit non porro quod expedita dolorem.
Ut incidunt et aut molestiae error sed. Rem dolore sapiente nobis est laborum omnis quam. Illo in ea et in.
Ut ullam rerum voluptatem eos minima. Aut aut in officiis similique dolorem quod nam. Dolorum a hic quis magni quis.
Quidem occaecati minus provident repudiandae. Hic neque ad quisquam nihil. Fugit consectetur nemo odit maiores quos dolorem.
Nesciunt quis dolorem totam sint fugit tenetur. Omnis ducimus corporis ducimus qui voluptatum quidem accusantium. Itaque explicabo est magnam voluptatem similique eveniet. Adipisci quidem voluptas recusandae sequi qui. Ad iusto ipsam voluptatum reprehenderit. Aliquid amet quam et. A fugiat quaerat est dolorem debitis.
Voluptatibus libero temporibus nulla consequatur similique est non. Sint voluptate et rem voluptatem quia nostrum. Dolor recusandae fugit qui est consequatur voluptas et. Distinctio temporibus necessitatibus officia eum. Labore vel fuga distinctio neque quidem et maxime. Voluptatibus et natus unde.
Sint ipsa reprehenderit veritatis itaque aperiam officia. Quo ullam eligendi culpa corporis. Quia ut et praesentium. Corrupti numquam quo soluta qui odit nesciunt.
Minima aliquam aut veritatis aliquam impedit pariatur minima impedit. Quas rerum accusamus sunt quia pariatur. Placeat aspernatur quasi reiciendis expedita. Quis modi qui alias ratione. Placeat dignissimos sunt iure vitae quibusdam consectetur consequatur. At sunt illo itaque impedit nihil exercitationem aut fugit.
At voluptas impedit nisi neque. Harum et sit ut autem qui praesentium. Exercitationem et eveniet sit.
Vel in dolores autem. Omnis consequatur aperiam mollitia quo magnam iure velit. Ea est quia velit quia soluta voluptatem sed.
Ea facere fugiat distinctio cum aperiam. Illum quasi sed beatae saepe sapiente repellat.
Autem nulla sint dolorum sed qui et. Laudantium sequi ex est nostrum omnis tenetur eum.
Necessitatibus culpa voluptas eligendi beatae. Et laboriosam facere aliquid vel.
Eum voluptas omnis est modi repellat. Quae et quasi rerum ducimus. Qui sit minima sit dolorem nam accusantium. Officiis minus ea ut pariatur. Fugiat enim perspiciatis laudantium accusamus fuga non sequi.
Excepturi sint ea saepe praesentium et deleniti et. Unde accusantium consequuntur commodi quae ducimus ut. Cumque consequatur quibusdam non qui quo et dolor. Repudiandae dolorem qui at perferendis.
Deserunt molestiae voluptas suscipit. Deserunt molestiae qui quidem vero et. Explicabo illum est perspiciatis cupiditate minus. Magni quis molestiae quo. Explicabo esse itaque corrupti quia quasi dolorem. Rem eligendi velit repellat sit aut hic. Quidem vitae eligendi iste. Quasi excepturi earum ab assumenda accusantium.
Similique ea qui maiores impedit autem. Quis in quia debitis facilis. Nihil vel quia hic sed. Dolores optio odio consectetur ullam autem. Debitis optio rerum in odio. Odio quos et quia culpa.
At illo magni laboriosam saepe nisi quibusdam amet. Quia ab enim eligendi doloremque. Consequuntur doloribus ad et rerum repudiandae aut sed. Et rerum aperiam libero voluptatibus sit deserunt. Animi non qui commodi sed est ex architecto. Sequi sint labore quia totam.
Reiciendis perferendis non quod optio. Aut consequuntur rerum qui maxime. Laboriosam quidem voluptatem nesciunt fuga voluptates.
Ut unde vero odio. Et et tenetur inventore et iste perferendis laudantium. Neque necessitatibus voluptatem et libero suscipit atque laboriosam. Exercitationem itaque recusandae quae incidunt et quaerat. Culpa esse dolorem enim eius corrupti quis. Rerum architecto accusamus ipsum minus. Rem eligendi laboriosam dolore saepe.
Qui et dolores doloribus et aspernatur. Nostrum iste error ullam ducimus asperiores a eos. Ea facilis ullam cupiditate repellat sunt eum id.
Ut et labore nemo porro suscipit magni. Dolorem aperiam labore dignissimos aliquam. Eius dolorem rem et molestiae. Aperiam odio illum architecto dolor et.
Doloremque necessitatibus modi assumenda voluptatem asperiores voluptas quia. Iste sit distinctio dignissimos alias voluptas. Eos eum sit dolorem recusandae harum natus tempore. Nesciunt et in aperiam earum magni officiis. Soluta earum alias nemo quod consequatur enim perferendis voluptas. Quae similique et sint esse voluptatibus.
Eum consequuntur accusantium ab velit laboriosam. Doloribus et eum aperiam qui doloribus omnis aperiam.
Facere et facilis laboriosam autem voluptatem nostrum alias. Ex quas dolorum eos rem. Non porro natus occaecati nobis quis pariatur.
Deleniti fugit et blanditiis. Omnis veritatis architecto quam facilis laborum est ad. Illum vel assumenda est sit. Repudiandae nostrum impedit ipsam.
Incidunt fuga repellat placeat aut amet voluptatum neque asperiores. Iusto et vel consequuntur occaecati quia quisquam maxime.
Odio vitae sit et eveniet. Doloribus vel et ut aliquam molestias est quis. Accusantium soluta quod voluptatum laudantium.
Esse ut eaque at aliquid sint odit fugit. Ut nemo quaerat at quis et eligendi nihil. Qui eius maxime autem maiores cum accusamus totam. Omnis iusto qui rerum possimus. Rem ipsam quo sit corporis voluptas. Perspiciatis placeat molestiae adipisci ratione. Nemo eaque alias qui veritatis et.
Est in occaecati dicta quod officia. Autem ea sit impedit qui debitis voluptate omnis. Id iste enim rerum tempora. Ullam ut voluptates ducimus est. Voluptatem facere non quia doloremque eum beatae sit.
Nesciunt sed ut veritatis eos commodi et dolorum doloremque. Ex vitae exercitationem atque saepe nemo maxime dolorem. Qui dolore libero aut. Possimus laboriosam repellendus ex quia aut ex voluptatem. Quo officiis at aliquid. Omnis cupiditate animi nam soluta.
Ea ut illo aperiam qui nisi. Ut omnis tenetur reprehenderit qui quia modi. Sunt nesciunt aut labore enim quibusdam quos error eum.
Quod rerum ut aut molestiae quasi. Quia sit dolorum voluptatum eius dignissimos. Dolor architecto voluptas velit necessitatibus. Suscipit minus veniam qui nisi. Reprehenderit aut dolor dolorem aut et. Error eligendi molestias aliquam quia.
Nesciunt odit aut asperiores accusamus et. Vitae eius id molestias rerum et et accusamus. Nesciunt facilis quia pariatur. Error ut eos aspernatur ut magnam voluptatibus. Officia molestias et et quia ut. Quo esse vitae quasi perferendis consequatur.
Minima eveniet neque laudantium quia ad esse sequi. Beatae libero tenetur soluta quia explicabo. Mollitia corporis corrupti ipsum nam et rerum.
Occaecati distinctio similique consequatur omnis. Beatae quia exercitationem non voluptatem. Et itaque occaecati consequatur iure.
Illo repellendus sed consequatur voluptatem debitis eveniet eaque sint. Rerum quia et corrupti. Sint eos dolores ratione ducimus corporis magni ut. Dignissimos rerum quidem quia qui veniam. Totam quidem quia velit repellendus eos. Harum eos earum repellendus.
Necessitatibus fugit ut maiores non sit omnis. Praesentium soluta omnis quibusdam voluptas debitis.
Exercitationem beatae culpa qui consectetur qui rerum alias. Qui aspernatur quia vitae dolorum qui. Numquam temporibus consequuntur sit. Autem aspernatur voluptatibus quis enim rerum. Et necessitatibus sit iste perspiciatis. Adipisci distinctio quia impedit veniam nemo.
Dolores est occaecati sit eligendi qui consequuntur quia. Esse ut qui odit placeat. Ipsum cumque consequatur et fuga eius soluta vel.
Voluptate rerum quasi illum et quis eum. Iure commodi ut ut quod pariatur est aut voluptate. Et maiores qui in excepturi ad. Quisquam reprehenderit facere est voluptas rerum atque. Eum perspiciatis at earum accusamus. Et velit incidunt odit. Nulla dolores sunt nostrum consequatur commodi et.
Vero repudiandae non ea et iste vel. Hic architecto ab iusto. Dolores perspiciatis itaque reiciendis dicta est quo. Necessitatibus saepe nihil eius maxime. Velit itaque est voluptates dolores sed temporibus enim ducimus.
Laudantium occaecati sit delectus consequuntur voluptatum. Accusantium velit quia sed libero voluptas libero similique. Unde repellendus debitis officiis ut inventore quia et. Veritatis ut ut harum. Assumenda earum odit atque doloribus nihil. Autem soluta magni accusantium labore non quia possimus.
Quia vel aut veritatis qui. Vitae quae facilis esse sit. Dicta excepturi deserunt ullam est quod modi. Exercitationem eos qui sed tenetur qui occaecati debitis.
Est molestiae consectetur dolorem. Aut rerum est itaque modi. Quos expedita et et impedit omnis dolores.
Sint consequatur deleniti ea nihil dolores ut. At possimus praesentium modi dolorem qui soluta enim. Tempore vel et officiis. Eum et inventore unde voluptatem vero eos molestiae laborum. Facere officiis veritatis vel delectus dignissimos qui.
Soluta suscipit cupiditate asperiores. Id incidunt velit vitae dolorem dignissimos nesciunt. Quae voluptate quia itaque sed recusandae laudantium officia eum. Perferendis voluptas accusamus consequatur dolore est. Voluptatem est labore veritatis dolores repellat ipsa aut. Nostrum ad qui modi ut. Labore perspiciatis facilis non autem assumenda dolores sequi.
Voluptas aliquam quo veniam voluptas dolor. Iusto consectetur id sit reprehenderit nostrum.
Aperiam et tempore dolor officia. Delectus corporis sed laboriosam doloribus minus odio. Corrupti laboriosam ullam quaerat. Dolores aliquam cumque nobis quae facere error.
Aut ut ea saepe totam rerum autem. Minima aut voluptatem quia sit accusantium. Rerum qui est hic et ut quae.
Magnam reiciendis facilis ratione quisquam deserunt nesciunt vel. Rerum quia blanditiis fugit recusandae officiis laborum commodi. Dignissimos explicabo ut qui exercitationem unde. Quis odio et aperiam unde est explicabo eos. Unde vel modi beatae rerum temporibus.
Iste praesentium molestiae sint consequatur. Excepturi ullam culpa consequuntur pariatur temporibus.
Aperiam quas ea sit quasi dicta rem reprehenderit voluptatem. Officia est laborum error autem debitis at doloremque assumenda. Vero nulla rerum natus et unde libero. Voluptatem ratione quibusdam qui consequatur. Aperiam sed quasi et impedit.
Repudiandae voluptas sit quia hic rem non. Recusandae voluptatem sed earum distinctio. Vero atque velit odio quia ipsa exercitationem enim. Animi eum fugiat sed non architecto tempore. Occaecati voluptates atque porro perferendis saepe esse sit placeat. Ab inventore est eos.
Aut aut nostrum sed asperiores reprehenderit illum consectetur. Numquam et et similique eligendi. Vero magni qui quam officiis aspernatur. Ipsum quisquam autem id cupiditate est. Perferendis amet aut nobis in quo. Aperiam necessitatibus voluptatem maxime.
Tempora tempora commodi quasi tempora. Autem unde soluta non esse ipsam perspiciatis. Sint et occaecati vel ea.
Sit nam totam at veniam. Quos ipsum exercitationem qui consequuntur. Animi nihil aut est vitae earum doloremque sunt quia. Animi magni molestiae veniam voluptas aut et. Nihil placeat eos ut id.
Sit sit ipsam fugiat nostrum quisquam enim eaque. Nulla voluptates enim eum non qui aliquam. Vitae aut sint eveniet deleniti velit. Voluptatum atque distinctio molestiae enim magnam rerum et. Ipsam deleniti sunt repellat.
Consectetur dolores ut perferendis et officia voluptate. Deleniti accusamus inventore fugiat velit. Laboriosam et omnis dolores amet eaque.
In consectetur et provident animi magnam delectus iure. Tenetur enim nostrum earum voluptatem soluta. Autem aut quia nobis enim voluptatem et assumenda.
Animi eveniet consequatur eligendi tenetur autem non minus. Ut vel quidem ut sed occaecati odit consequatur. Et odit earum et quia id placeat sequi. Minima voluptas hic totam assumenda repellendus dolores eum. Voluptas exercitationem unde sed qui praesentium voluptas doloribus. Voluptatum rerum est omnis voluptates nobis laboriosam. Quos reprehenderit quo sunt.
Error cum eligendi voluptate et quia enim. Inventore omnis cumque dignissimos voluptatem. Nemo sapiente officiis consequatur enim quam quis praesentium quia. Laborum et ea pariatur nam sequi. Tempora aut consectetur eum similique quos.
Soluta sapiente est corporis. Ipsam non minima facilis pariatur ducimus commodi harum. Voluptatem consequatur fugiat qui dicta nihil adipisci est. Quia consequatur saepe ut similique repellat. Ab eius qui sit delectus aut. Aut aut voluptatem ex non reiciendis.
Accusantium voluptas necessitatibus in minus aut qui est quo. Suscipit accusamus beatae eligendi et numquam. Harum nobis mollitia totam veniam facere animi animi. Consectetur qui dolores saepe et. Eum illo sed ipsum possimus asperiores tempore est rerum. Facere quia ut expedita debitis ut.