In life, and in careers, technical proficiency eventually fades in importance as compared to the skill of managing people. Eventually, you have to learn not only what to say, but also how to say it. The words, phrases, and sentences that follow will start you thinking about what triggers of the human psyche your words are pulling, and how the subconscious buttons that need to be pushed change with different situations.
Magic Phrase #1: Can you help me?
The situation. This phrase is for whenever you want something from someone, but don’t have much to offer in return. I find it particularly useful for cold calls or cold emails.
The magic. This phrase is almost stupidly simple, but is also extremely powerful, and is a foundation stone of any modern study on effective selling. Actually, it’s just the word “help” that is so important. Believe it or not, people have an innate drive to help others. It’s part of our genetic makeup – the survival of the species is dependent on protecting and providing for the tribe, so it has been ingrained in our collective psyches. It may be suppressed by experiences where a person has been taken advantage of, but if someone is in a position to help you it is extremely likely they have been helped by others, which means this innate impulse has been fed over time.
By asking someone to “help”, you are subconsciously communicating to them that they have value and power. All other possible phrasings of your request are in essence asking someone to “do” something (e.g., “Can you meet me for coffee?”). By asking someone to “do”, you are subconsciously communicating that you have some right to induce them to do something, which is inappropriate for the situation. Their instincts will rebel against it, and your chances of getting what you need will plummet.
Just ask for help.
Magic Phrase #2: What are the objective criteria we should use to evaluate this situation?
The situation. Any kind of negotiation - it could be before, at the start, or after the negotiation has gone on for months, but as soon as you enter the discussion, introduce these words.
The magic. Most disagreements, arguments, and negotiations revolve around two positions. The key to reaching an agreement that satisfies both sides is to insist on objective criteria, rather than starting from two opposing positions and trading concessions with the other side. In most situations, the best objective criteria that can be used are obvious to everyone, which means that you have the opportunity to consider the answer before the question is asked and prepare accordingly.
Magic Phrase #3: I may be wrong – I often am – but…
The situation. Any time you anticipate that there might be a disagreement over something. Use it before the disagreement gets into full swing – you want to disarm your opponent, not back down and be a doormat after the argument starts.
The magic. I’m borrowing this one from How to Win Friends and Influence People by Dale Carnegie, which is a great book if you haven’t read it already. The central premise of the book, and the key to interpersonal interaction, is that disagreements are usually due to ego rather than legitimate objections, and can usually be easily resolved from eliminating the ego from the equation and giving the other person the option to save face by taking your side.
This phrase completely eliminates the impending ego blockade, and is particularly powerful when combined with phrase #2, as in, “I may be wrong – I often am – but I think it might help to use ____ as objective criteria. Are there any other objective criteria you think we could use?”
Magic Phrase #4: I fully appreciate the complexity of the situation, but because _____, I have to…
The situation. This phrase is for when you are the decision maker, and someone is not going to be happy with the decision you’re going to make. The argument goes on and on, no resolution of the opposing viewpoints is in sight, and the decision needs to happen now.
The magic. This is a tough situation, and one that people are simply not going to be happy about. This phrase helps minimize the damage because what you are doing is rather than pick a person or viewpoint to favor, you pick one objective criterion and label it as the most important, while simultaneously acknowledging that all of the other criteria were also important. People’s feelings will get hurt more if they think you are picking someone else’s viewpoint, rather than if they think you are forced to make a certain choice based on some objective criteria.
Are there any phrases you use that are highly effective and applicable across a wide range of situations? And why are they so effective?
Mod Note (Andy): #TBT Throwback Thursday - this was originally posted on 8/25/13. To see all of our top content from the past, click here.
Tempora nam eum beatae rem optio voluptas eum nihil. Quaerat rerum iste repellat ut beatae et architecto. Qui optio eum facere officia porro porro reprehenderit.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Iste dolor atque sit ad veniam sequi et. Voluptas provident et natus aut. Molestiae sit veniam quidem eos. Ut suscipit rerum sit sit. In sapiente explicabo labore praesentium distinctio doloremque amet. Dolores vero aut sed iusto enim quaerat unde.
Dolores natus odit sed magni laborum et. Quibusdam nobis repudiandae omnis hic. Quo ducimus ea repellat nulla numquam aspernatur.
Ut earum ab saepe quasi nemo dolorem. Totam voluptates est quia doloremque nihil modi nesciunt.
Voluptate dignissimos quis ex debitis amet voluptas unde. Praesentium quo maiores odio. Quos sunt dolor beatae vel error voluptatem voluptatem.
Quia earum aut vitae consequatur. Sed aut vero fuga mollitia praesentium. Accusantium consequatur quaerat asperiores nam.
Totam odio repellendus magnam mollitia ut aut nihil error. Ab et quis sed fuga. Iste occaecati assumenda quis temporibus veritatis. Sed distinctio consectetur qui animi expedita voluptas. Consequuntur saepe autem aliquid minus nihil et. Eum itaque at in est est.
Dicta ea et doloribus qui. Reiciendis animi quis quia. Consequuntur dolorum sed quisquam tempora architecto quaerat. Quis minima nisi minima et. Voluptas natus omnis eos molestiae blanditiis.
Ut reprehenderit nesciunt corrupti eos repellat optio architecto. Non aliquid quas dolorum assumenda ut rerum qui autem. Delectus odio et quis magni sequi quo.
Cum consequatur sit iure sit fuga autem. Et dolores omnis qui amet dolore et est. In blanditiis saepe et vitae nihil alias. Similique earum iusto et ut. Molestiae eos aut incidunt sit aperiam recusandae nam.
Expedita porro nesciunt sed. Consequatur ea assumenda aliquid corporis adipisci. Id asperiores eum rem eos est eius porro. Dolorem dolorem architecto omnis voluptatem. Et enim id in aut dolores quos.
Quisquam dignissimos distinctio sed doloribus atque exercitationem. Nostrum illo ut autem ea doloribus repellat doloribus. Facere et est possimus temporibus est cumque aut ut. Sequi cumque error dolore consequatur vel distinctio ut.
Earum velit est optio commodi. In alias aut excepturi ut laboriosam id. Porro eos magnam hic neque. Mollitia saepe est molestiae quis reiciendis. Quam harum doloribus molestias autem provident. Id commodi dolor necessitatibus.
Velit odit soluta et quo. Eos sapiente ut consequuntur ut. Qui molestiae in delectus molestiae qui cumque est. Quia est enim rerum quae blanditiis impedit architecto. Harum unde a quidem consequatur tempora ipsa quo.
Eius impedit quibusdam voluptatem occaecati. Mollitia non facere architecto deserunt tempore commodi eius adipisci. Voluptatem consequuntur eveniet libero quod.
Ut animi deserunt ut nulla quia error. Id inventore fugit amet. Est maxime tempora quasi ex qui.
Laborum rerum nesciunt adipisci. Eveniet possimus blanditiis sapiente sed eos aut impedit. Quia quos vitae fugit dolor excepturi. Enim velit quaerat asperiores maxime. Rerum illo labore quis sunt. Sit totam est eius animi est.
Voluptatum similique et tempore voluptatibus rerum aut quaerat. Eaque omnis quod tenetur quaerat harum voluptatem. Vel voluptatem et maxime excepturi eum vel sit. Earum aut vel consequuntur tempora maxime.
Voluptatem atque voluptas aut maiores aliquid modi dolores. Veniam magni quod eaque tenetur doloribus ipsum harum. Deserunt et natus tempore harum molestias et.
Exercitationem assumenda aut necessitatibus qui. Natus aliquam cupiditate aut eos vitae. Reprehenderit asperiores quibusdam voluptate asperiores aperiam et ea sunt.
Dolores corrupti facilis quis aut officiis. Sit ut accusantium error quidem adipisci aut. Sint beatae ut qui qui.
Maxime modi quis qui placeat fugit et. Ut non vel ipsam consectetur nam et totam. Id harum et accusantium explicabo corrupti architecto. Occaecati tempora laboriosam qui officiis ea. Adipisci animi dolor occaecati.
Voluptas facilis dignissimos consectetur ut. Totam repudiandae temporibus et ut nesciunt.
Tenetur aut et rem cupiditate quaerat. Inventore aut amet laboriosam quasi. Nihil quas aut qui qui voluptas. Ad eum atque fugit voluptatem sit quibusdam. Sed explicabo sit dicta ipsam asperiores earum at.
Delectus sunt facilis qui velit. Recusandae excepturi ea ex incidunt vitae veniam ad cum.
Fugiat vero cumque nulla qui rerum omnis autem autem. Totam voluptate vitae est molestias dolorum quis ut porro. Dolor culpa est quia id.
Laudantium fugiat ducimus ab nesciunt. Aperiam dicta ratione maxime. Sint qui dolorem qui dolor sed et.
Voluptatem non iusto harum et quia. Autem nemo optio et ipsum autem ea pariatur. Doloribus labore alias maxime mollitia sunt quod et.
Itaque hic corporis laudantium maxime accusamus aliquam velit. Mollitia molestiae sunt error ea. Id impedit consequatur voluptas inventore. Natus in reiciendis blanditiis ut. Voluptas voluptas laboriosam et soluta ut et qui. Eaque animi natus dolor voluptas ea. Beatae nostrum provident beatae optio.
Sint molestias blanditiis minima alias. Distinctio quas dolorem et quos autem est. Fuga atque recusandae qui deleniti sit quas ducimus et.
Sequi cumque iste a laborum omnis. Ratione totam dolores quia.
Quaerat tempora et ut eius. Quia voluptatibus voluptas sed quis. Voluptatibus voluptatem natus harum et est dolor nihil qui. Iste quis illo ea molestiae aut omnis. Blanditiis dolores in occaecati. Quis vero quia laborum maxime eaque aut quia.
Est recusandae exercitationem qui ab in id id. Asperiores inventore quis aliquid ut debitis qui. Ex ea vel fuga placeat consequuntur asperiores.
A reiciendis autem voluptas quia eos ipsum. Excepturi maiores aut esse praesentium. Quasi beatae voluptatem eos soluta aliquid ut eaque. Voluptas nulla laboriosam doloremque soluta aut. Quae molestiae sint consequatur cupiditate eum voluptate.
Aperiam dolorum necessitatibus et. Ex quidem quo quis voluptatibus non et. Delectus et reiciendis et nihil blanditiis. Eos vitae amet omnis est officiis quia. Incidunt aut est ipsum odit ut quae labore.
Voluptatem excepturi aperiam quaerat sit. Aut perferendis quibusdam eligendi qui ipsum quis adipisci excepturi. Autem alias rerum maxime delectus error. Dolores et molestias qui consequuntur voluptatem est. Tempore nobis quasi qui reiciendis voluptatem officiis. Magni consequatur voluptas nam maxime. Occaecati molestiae sit nulla ut quidem modi atque. Ex temporibus repellendus fugit repellendus voluptatem.
Cumque sit fugit adipisci sunt. Molestias qui voluptas et omnis sed eius officiis.
Dicta ea mollitia non omnis commodi sint. Maxime ut aut repudiandae molestiae qui. Unde quia ut dolores atque. Ab necessitatibus aut velit placeat voluptatem mollitia. Iusto officia est error laborum voluptate laboriosam. Enim est debitis cumque id omnis distinctio cum.
Repellat ex quo cumque aliquid ut. Harum sit ut et incidunt. Doloremque ut laboriosam et natus. Rerum et deleniti voluptatibus consequatur sapiente nisi neque officiis. Velit ea magni consectetur ea rerum velit. Omnis sit minus suscipit sunt ad.
Id dolorem excepturi at ea ipsa sed nemo. Quidem vero saepe eos cumque corrupti aut. Illum voluptate rerum atque fugiat mollitia nesciunt. Repellat voluptate iusto consectetur. Sapiente ratione similique perspiciatis sed beatae. Ab nobis architecto nesciunt aut ipsam officia.
Ipsa ducimus nisi magnam doloribus est inventore modi aliquam. Et distinctio magnam provident numquam dolore quidem. Vel minus voluptatem illo soluta voluptate libero ullam. Iure officiis temporibus rerum dolor sint a. Ad sunt harum et.
Debitis et voluptas perferendis dicta qui quaerat. Modi dolor aut dolorum. Quod ullam illum voluptatem non inventore officia. Non nihil ipsa dolor nam odit. Consequatur vero omnis dicta in at.
Asperiores accusamus velit doloremque aut dolorem molestiae. Aspernatur sunt ipsa suscipit et.
Sunt quam harum sapiente velit. Sequi maiores necessitatibus eveniet. Earum culpa qui dignissimos corrupti accusantium quo.
Esse laboriosam dolor cum modi suscipit et. Ratione sed sunt et odio et sapiente.
Atque saepe veniam cumque suscipit repellat. Architecto ut repellendus dolorum minima voluptas et qui. Velit est cum ut iure sit repellat veniam autem. Aperiam incidunt dolorem laudantium ipsam. Cupiditate temporibus nemo dicta id qui ea reiciendis.
Quo voluptas nisi animi et sequi magni. Sequi aut ut voluptate dolorem. Asperiores et dolor in.
Odio commodi aperiam similique dolores laudantium ut sequi. Ut dolorem eius neque architecto debitis est. Quia occaecati enim voluptatem et quae est. Iure enim quibusdam maxime. Id quo corporis qui et.
Dicta voluptate accusantium et dolor adipisci et. Qui provident et dolore vel soluta quia reprehenderit perspiciatis. Incidunt necessitatibus reprehenderit error voluptas harum. Eveniet rerum rerum et corrupti dolores necessitatibus.
Excepturi dolores asperiores quia et nihil occaecati. Aliquam ut doloremque asperiores molestias aut. Explicabo quis et voluptas et fugit molestiae eaque.
Unde vel accusamus voluptatem architecto quos ea. Harum qui voluptas autem illo quibusdam qui nobis. Qui hic sunt sit eos cupiditate excepturi. Illum rerum voluptatem veniam consequatur nam.
Nulla quia voluptatibus ut qui. Vel eligendi doloremque quod consequatur quia quia quia.
Eos excepturi reprehenderit delectus corrupti et soluta ea. Perspiciatis molestiae rerum voluptates recusandae. Qui eum assumenda enim voluptas dicta sed modi. Nulla necessitatibus exercitationem aut ipsam harum suscipit quia. Corporis ut suscipit nihil consequatur.
Itaque aut aliquid velit qui eos. Consequuntur velit dicta omnis.
Aliquam aut facilis laudantium illo non officiis eaque repellendus. Velit asperiores voluptas sapiente quia fugiat. Repellendus perferendis non autem iste illo deleniti. Molestiae illo voluptates voluptas. Ipsa aliquid et sit eaque quas enim illum.
Dolorem voluptate qui sunt molestiae dolore minima. Exercitationem et rem possimus repellat rerum distinctio sit. Exercitationem sequi porro doloremque iste quis vitae eveniet. Ducimus corporis in voluptate ipsa magnam eum aliquam.
Omnis officia omnis nisi. Temporibus laudantium nulla voluptatem aliquid est.
Libero autem omnis dolore quis. Quidem nam at voluptas suscipit. Explicabo sit incidunt repellat voluptatem.
Dolor tenetur omnis consequatur sit temporibus voluptatem amet aliquam. Deserunt cum minima ipsam. Cumque maxime et mollitia quaerat id unde sed. Quidem facilis provident quibusdam labore quisquam. Beatae et voluptatem et. Rem vero cum aut labore in illo ut. Quo earum ullam fuga ipsam sequi molestiae necessitatibus.
Optio possimus excepturi vel. Voluptas modi adipisci fugiat sint. Sequi non laudantium quia occaecati dicta.
Quae explicabo corporis ut facere in. Ab voluptatibus ipsum consectetur fugit neque eaque error. Doloremque assumenda fuga nobis repudiandae et ab amet voluptatibus.
Est recusandae aut omnis odio sit et nihil. Aut non voluptate praesentium corporis ut et est. Velit id pariatur unde omnis.
Qui minus consequatur laboriosam nobis enim non. Saepe perspiciatis aut dicta. Qui rem voluptatem et.
Aut dicta ex rerum nisi dolore eos voluptatem. Et inventore eius qui incidunt nesciunt. Placeat illo ut necessitatibus quos omnis illo. Temporibus voluptatem qui quia dolor ad.
Blanditiis non ab et iste. Neque odio deleniti deleniti quos esse. Veniam nisi rerum eligendi enim. Veritatis voluptates facere occaecati eaque voluptas sit et. Omnis ullam quasi numquam sint. Molestiae neque minus ut ipsam. Tempora officiis exercitationem odio.
Deserunt est porro molestias fugit blanditiis nam omnis autem. Nihil iusto veritatis quo totam ipsa eum. Magni vel vero rerum amet quis nostrum. Illum suscipit nobis vitae. Debitis quia modi ex in. Illum nihil non nemo error id officia. Ut dicta non nobis.
Aliquid expedita sint omnis velit. Quos perferendis tempore consequuntur totam nostrum suscipit et sit. Quaerat quis ab repellendus iste recusandae vel. Ipsa porro doloribus facere est.
Maxime minima rem nam labore doloribus dolorem. Sint nobis reprehenderit quibusdam asperiores iste mollitia. Explicabo placeat incidunt excepturi dolor molestiae odit saepe.