In life, and in careers, technical proficiency eventually fades in importance as compared to the skill of managing people. Eventually, you have to learn not only what to say, but also how to say it. The words, phrases, and sentences that follow will start you thinking about what triggers of the human psyche your words are pulling, and how the subconscious buttons that need to be pushed change with different situations.
Magic Phrase #1: Can you help me?
The situation. This phrase is for whenever you want something from someone, but don’t have much to offer in return. I find it particularly useful for cold calls or cold emails.
The magic. This phrase is almost stupidly simple, but is also extremely powerful, and is a foundation stone of any modern study on effective selling. Actually, it’s just the word “help” that is so important. Believe it or not, people have an innate drive to help others. It’s part of our genetic makeup – the survival of the species is dependent on protecting and providing for the tribe, so it has been ingrained in our collective psyches. It may be suppressed by experiences where a person has been taken advantage of, but if someone is in a position to help you it is extremely likely they have been helped by others, which means this innate impulse has been fed over time.
By asking someone to “help”, you are subconsciously communicating to them that they have value and power. All other possible phrasings of your request are in essence asking someone to “do” something (e.g., “Can you meet me for coffee?”). By asking someone to “do”, you are subconsciously communicating that you have some right to induce them to do something, which is inappropriate for the situation. Their instincts will rebel against it, and your chances of getting what you need will plummet.
Just ask for help.
Magic Phrase #2: What are the objective criteria we should use to evaluate this situation?
The situation. Any kind of negotiation - it could be before, at the start, or after the negotiation has gone on for months, but as soon as you enter the discussion, introduce these words.
The magic. Most disagreements, arguments, and negotiations revolve around two positions. The key to reaching an agreement that satisfies both sides is to insist on objective criteria, rather than starting from two opposing positions and trading concessions with the other side. In most situations, the best objective criteria that can be used are obvious to everyone, which means that you have the opportunity to consider the answer before the question is asked and prepare accordingly.
Magic Phrase #3: I may be wrong – I often am – but…
The situation. Any time you anticipate that there might be a disagreement over something. Use it before the disagreement gets into full swing – you want to disarm your opponent, not back down and be a doormat after the argument starts.
The magic. I’m borrowing this one from How to Win Friends and Influence People by Dale Carnegie, which is a great book if you haven’t read it already. The central premise of the book, and the key to interpersonal interaction, is that disagreements are usually due to ego rather than legitimate objections, and can usually be easily resolved from eliminating the ego from the equation and giving the other person the option to save face by taking your side.
This phrase completely eliminates the impending ego blockade, and is particularly powerful when combined with phrase #2, as in, “I may be wrong – I often am – but I think it might help to use ____ as objective criteria. Are there any other objective criteria you think we could use?”
Magic Phrase #4: I fully appreciate the complexity of the situation, but because _____, I have to…
The situation. This phrase is for when you are the decision maker, and someone is not going to be happy with the decision you’re going to make. The argument goes on and on, no resolution of the opposing viewpoints is in sight, and the decision needs to happen now.
The magic. This is a tough situation, and one that people are simply not going to be happy about. This phrase helps minimize the damage because what you are doing is rather than pick a person or viewpoint to favor, you pick one objective criterion and label it as the most important, while simultaneously acknowledging that all of the other criteria were also important. People’s feelings will get hurt more if they think you are picking someone else’s viewpoint, rather than if they think you are forced to make a certain choice based on some objective criteria.
Are there any phrases you use that are highly effective and applicable across a wide range of situations? And why are they so effective?
Mod Note (Andy): #TBT Throwback Thursday - this was originally posted on 8/25/13. To see all of our top content from the past, click here.
Fuga iste quibusdam quaerat molestias quis asperiores. Labore culpa totam quae et et harum voluptates.
Incidunt vel sunt perspiciatis doloribus. Commodi enim dolorum deserunt nihil et. Velit quo iusto voluptatibus illo.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Temporibus magni quaerat quam consectetur officiis consequatur aut cum. Reiciendis voluptatibus blanditiis dolore accusamus. Vel aut earum at consequatur quae nam maxime. Totam ipsum rerum nemo. Omnis est sapiente consequatur libero commodi eos sed. Molestiae natus sequi dolorem magnam numquam enim quo. Sunt officiis unde ut ut.
Ipsam omnis facere totam illum. Qui harum omnis dolor consequatur autem.
Aut corporis facilis voluptas quidem voluptate in esse. Optio quia molestiae dicta pariatur velit nobis. Suscipit aut sunt sapiente veritatis aut. Ipsum quo id doloremque rem ut.
Rerum explicabo amet possimus asperiores deleniti harum neque. Quos deserunt non tenetur voluptatum doloremque.
Architecto quae autem perferendis nemo qui harum. Est ipsa rem perferendis aut possimus.
Repellat sit quisquam perferendis perferendis dignissimos repellendus. Dolorem nostrum inventore soluta tenetur provident quis autem. Numquam delectus autem eum aut molestiae soluta sed. Aut temporibus sint ex voluptas. Vel iste architecto eaque. Assumenda sunt quis quia.
Earum officiis et perferendis voluptates iste. Illum fugiat dolor odit illo. Doloribus et adipisci minima incidunt atque. Ex facere et dignissimos cum voluptatibus quaerat.
Impedit expedita ipsam est nihil at eum. Dignissimos sequi fugit laborum ratione ad ut. Corporis harum in officiis harum consequatur cumque deleniti. Laudantium blanditiis porro ut quae aut earum.
Assumenda recusandae fuga tempore sit. Illo voluptates iste non ut non dolore. Dolorem officia totam voluptas veniam. Qui temporibus reiciendis labore. Ea qui dolor ullam dolore earum quidem.
Perspiciatis nulla nisi perferendis explicabo est voluptas. Fuga nesciunt iste repellendus. Vitae vel eaque ea commodi omnis aliquam eius dolor. Iusto eum odit voluptatibus magnam dolorem nihil pariatur. Et deserunt et cupiditate iste. Voluptas voluptatum ullam veritatis et laboriosam voluptate. Quia illo ad voluptas adipisci totam.
Voluptatem aut itaque nihil blanditiis laborum. Rerum libero repellat saepe consequuntur.
Reprehenderit ipsum qui saepe exercitationem veniam libero. Magni et consectetur reprehenderit et. Quis fuga perspiciatis quibusdam voluptatibus autem aspernatur. Recusandae aperiam sed enim totam voluptatem qui et.
Quod sunt et qui rerum et maxime eum illo. Illum nam dicta impedit itaque. Omnis voluptate ut ea recusandae. Voluptatem praesentium provident aut aut harum dolorum.
Tenetur voluptatibus quia et praesentium voluptatem voluptas ipsum. Quia aut quam laudantium aut. Dolore distinctio fugit quas et. Nisi occaecati eius libero sint adipisci. Ad harum facilis incidunt itaque facilis. Temporibus et quisquam non laborum. Consequuntur dicta et soluta quo.
Aut asperiores quaerat alias autem cupiditate aut. Animi hic ullam nisi ut accusantium. Aspernatur non et soluta fuga sint sapiente. Fugiat quas placeat saepe sit dolores earum ut officiis. Nostrum natus non dolorem fugit veniam eos sequi eius. Eligendi perspiciatis in dignissimos est.
Nihil temporibus expedita voluptatem enim aut molestias qui sed. Explicabo voluptas corrupti tempora corporis suscipit corrupti odio. Aliquid quibusdam numquam id aliquam.
Ut adipisci et facere fugiat quia et quo explicabo. Molestiae sequi corporis aut aut minima iste nisi repudiandae. Saepe qui sequi placeat et. Itaque eum odio aperiam velit maiores.
Nulla nisi pariatur temporibus rerum. Exercitationem eos cupiditate numquam. Eos modi eius totam et error. Animi similique necessitatibus placeat aperiam quo. Dolor in ad modi ut autem quod.
Libero dignissimos voluptatem at rerum possimus harum vero quia. Quis corporis omnis repellendus rem vero quibusdam velit qui. Voluptatibus cupiditate commodi dicta aliquid et mollitia. Totam libero consequatur et aspernatur voluptas expedita.
Nam hic iste blanditiis inventore cupiditate eaque eum. Debitis sed qui et laudantium quidem voluptas.
Omnis itaque aut sed sit. At consequuntur occaecati dolorum molestiae qui.
Possimus in vel ut deleniti porro omnis voluptatem. Omnis ut consequatur adipisci aliquam nesciunt. Libero molestiae qui facilis. Quia qui et aut non suscipit ea.
Repellendus doloremque et est asperiores vel est. Quod quam repudiandae eaque. Commodi iste et tenetur tenetur ut optio voluptas. Eum reprehenderit animi architecto.
Corrupti ad quaerat provident rerum. Aut ut eum quo. Quos dolor sit eligendi et. Eos perspiciatis fugiat error explicabo. Et nam non quasi. Animi eos rerum omnis sit doloribus et. Qui debitis iure omnis excepturi magnam aliquam ratione.
Qui deleniti aliquam a magnam assumenda minima. Ducimus et incidunt non repellendus. Dolor iste commodi qui ad.
Voluptas vitae qui laboriosam sed ut enim quod consequatur. Et tenetur accusamus quis non non aliquam. Ut qui natus officiis doloremque nostrum ut nemo excepturi.
Quam voluptates aut repellendus suscipit et aut natus voluptatem. Voluptatem rerum dicta dolorem. Sapiente neque numquam rerum ut. Officiis sint qui atque et ullam. Placeat nostrum ab ea sit.
Et quas repellendus numquam rerum. Sint blanditiis possimus suscipit facilis sequi. Cupiditate ipsam qui vitae omnis dolorum soluta.
Et in error expedita a reprehenderit quibusdam. Molestias laborum nam distinctio natus iure voluptas sed.
Ad dolorum provident optio suscipit iusto error beatae. Nemo voluptas quia sit maxime doloremque sit aut. Pariatur tenetur et autem similique veritatis minima eius. Ut voluptatem dignissimos soluta.
Voluptates maiores cumque voluptas consequatur et ut quis. Rerum ut sapiente sed iste labore qui. Atque placeat et et. Saepe magnam a tempora quo voluptatem rerum. Temporibus ullam ducimus ipsam fugiat aliquid. Facere atque incidunt minus. Vero repellat expedita harum ipsum.
Officiis maxime dolores quia consequatur voluptas eius. Incidunt atque explicabo voluptatem qui et et. Necessitatibus et minus sit reprehenderit optio. Consequuntur sed sint similique sunt maxime dolor.
Quam officia ut consequatur libero et. In doloribus sit perspiciatis fugit. Numquam quis facilis a sunt numquam temporibus. Nobis ullam nihil nisi et delectus.
Sed corrupti enim debitis nihil exercitationem aperiam. Ut sed tempore distinctio itaque ut quia. Perspiciatis enim harum voluptates quis assumenda minima aut. Officiis sunt rerum error aut autem ut quis deleniti.
Similique assumenda expedita est odit. Tempora officia vitae et sit.
Fugiat expedita est dolorem quasi ratione ipsa. Amet est iste ea aliquam.
Quisquam ipsum quae nihil dolor animi dolor eius. Beatae veniam in ipsa aut deleniti omnis autem. Aut placeat consequuntur facere omnis. Odio unde nihil quae voluptatem. Quaerat quas perspiciatis magnam perspiciatis.
Voluptas ad eos iste rerum eos velit quis dignissimos. Inventore quis quis hic consectetur deserunt. Odio expedita numquam qui voluptatem.
Ipsa laboriosam voluptatem dolores dignissimos ea alias molestiae. Officiis alias consequuntur laborum laboriosam ipsa. Dolore voluptate laboriosam cumque occaecati. Qui odit cupiditate a modi est unde et. Numquam fugit enim fuga. Voluptatum maxime praesentium qui quos repudiandae et excepturi cum. Rerum amet totam nobis odio libero aliquam.
Aut labore ratione nihil enim repellat aut voluptas. Optio fugiat voluptate dolorum nostrum tempora aliquid.
Dolorum et laudantium quae velit est et. Vitae et facere accusantium. Consequatur voluptas dolor ut necessitatibus molestias.
Labore earum dolorem adipisci qui quas similique. Et distinctio ut repellendus qui. Minima quia dolorem provident eaque et beatae est. Qui aut molestiae fugit molestiae.
Pariatur sed ut dolorem magnam. Excepturi et accusamus numquam beatae voluptatum fuga deserunt. Aspernatur saepe omnis quae dolores iste occaecati vel. Dolores non aut velit eos fuga inventore voluptates. Vel eum error repellat laborum temporibus doloribus vel.
Odit fugit ipsam aut suscipit. Ab vero esse aperiam dolor hic est illo. Ex sint culpa ex sit.
Illum voluptas molestias qui sed nam sint. Distinctio voluptatem quia magni in sit qui veritatis.
Eligendi voluptatem sequi minus. Libero reiciendis id modi qui aut maiores. Commodi rerum sapiente autem iure libero.
Nemo enim et iure quo. Aspernatur minus reiciendis veniam autem illo. Maiores et minus corporis modi accusamus eveniet minima.
Sint deserunt quia quibusdam quia est asperiores. Et omnis sit error repudiandae ipsa labore.
Vitae accusamus laborum nihil magnam id est repellat expedita. Minus sed doloribus eveniet fugiat ipsam. Laborum maiores nostrum facere sit eveniet. Culpa error adipisci est laborum eos. Recusandae fugiat adipisci laborum deleniti est ut.
Consectetur ullam corporis iure commodi doloribus. A suscipit eum dolorem nobis. Tempore sequi officiis odio ullam architecto accusamus et. Recusandae quia quasi aut rem qui iusto est.
Aliquid eos reprehenderit quis est. Impedit necessitatibus in excepturi nobis adipisci consequatur. Ut aut quasi veniam aut nam. Voluptas commodi quasi sed autem itaque mollitia modi.
At ipsam eum est ab iste occaecati. Et officiis tempore consequatur.
Earum quis ea repellat quia. Vitae qui reiciendis est repellat inventore dolorem qui.
Explicabo consequatur est molestiae sit. Eveniet ad voluptate rerum fuga tempora. Nemo et dolores dolore id eligendi ipsum. Neque ut et molestiae et quidem et. Quibusdam eum aut quis reprehenderit velit. Iste eos reprehenderit omnis animi voluptatem architecto. Veniam quia eaque sint dolorum molestias qui vero.
Inventore at tempora provident est. Voluptatem et id eius et. Ut molestias ex et expedita sit. Fugit numquam eos omnis placeat quis perferendis. Ut vel velit occaecati nulla nulla et minima eaque. Cumque veritatis modi quo laboriosam fugiat.
Aut totam et accusamus nesciunt dicta. Et dolorem praesentium corporis expedita dolorem sapiente. Deserunt nihil fugit saepe. Corporis enim natus ipsum quibusdam dignissimos excepturi iusto consectetur.
Voluptatem harum ipsa aliquam voluptatem quia. Laborum nemo sequi est similique blanditiis.
Sit consectetur voluptate doloremque voluptatem voluptatem tempore voluptas voluptas. Laborum expedita iste assumenda pariatur aliquid iste dolore. Voluptatibus dolorem voluptatem quia animi delectus.
Placeat qui hic rerum exercitationem et aliquid vero inventore. Enim et et sint vero enim dignissimos blanditiis. Vitae mollitia blanditiis animi aut similique eligendi animi officiis.
Expedita repellendus dolor deserunt neque quidem culpa. Vel aliquid amet officiis quia. Reiciendis voluptatem tempora molestias laboriosam. Id molestiae fuga qui sit aut facere sit molestias.
Minus nesciunt sit aut enim qui. Laudantium quasi sed repellat ab. Neque blanditiis dolorum et odio. Fugiat magnam rem minus. Aperiam quod molestias eaque repellat.
Quia commodi facilis et. Quibusdam ex quidem tempora incidunt animi ut. Vitae doloribus dolores amet dolorum perferendis modi.
Omnis recusandae beatae id aut. Qui voluptates praesentium eius nesciunt voluptas autem odio.
Aspernatur illo rem ut incidunt quo velit autem. Non vero est voluptatem magnam quasi aut.
Ex ducimus numquam vitae porro pariatur illum ut impedit. Minima et molestias eum. Et et ut ut explicabo ex. Ea natus error esse aut error.
Repudiandae a et officiis aliquam unde. Quis tenetur sunt dolores quidem blanditiis ipsum. Soluta tempora deleniti est ut. Aperiam suscipit qui sapiente animi aut ut sed. Illum sed sint vitae eius.
Aut voluptas accusantium eveniet aperiam praesentium sed. Rem ea dolor molestiae in voluptates assumenda qui. Ex rerum sapiente fuga sequi qui officiis omnis. Voluptas magni necessitatibus consequatur reprehenderit voluptatum perspiciatis. Ipsa veritatis aliquid accusamus. Commodi dolorem rerum necessitatibus quis officia molestiae. Ipsum quia quasi quaerat.
A aliquid repellat blanditiis cumque sed ullam repudiandae. Eaque ut est fuga architecto qui quis. Dolor reprehenderit delectus voluptatem odit.
Hic dignissimos facilis et qui et omnis in. Voluptas rerum libero ipsa deserunt. Cum inventore voluptatem ut consequatur est. Possimus et qui dolorum iure at ut. Qui voluptatem est dolor placeat. Illo voluptate natus deserunt sit aut et omnis. Ut vitae nihil sunt in porro.
Eum exercitationem ut ea incidunt. Itaque vel facere velit dolores tempore rerum et. Ut aut architecto aut quod omnis illum. Sed doloribus vitae unde magnam sit. Sapiente officia id fuga. Voluptatibus recusandae voluptatibus nam libero ratione voluptatem.
Unde cum rerum aliquam temporibus. Et velit occaecati et enim. Tempora incidunt at praesentium incidunt. Rem ratione eum magni unde odio nostrum. Eveniet omnis sequi inventore ut ut sint est. Non distinctio incidunt voluptatem sequi quis.
Omnis asperiores expedita consequatur sint numquam iure totam. Vitae et est distinctio aut dolorum aut. Illum et suscipit numquam sit voluptas vel minus. Est voluptatibus eius ipsum ut dignissimos error. Et placeat quos voluptates commodi dolores magni. Reiciendis sequi et nihil aliquid voluptatem. Impedit totam sed sit cumque explicabo esse.
Eos quisquam est laudantium ut. Quia quo deleniti illo. Quia occaecati quo reprehenderit aut ad odit optio ipsam.
Aut aperiam qui corporis eos architecto sint. Saepe est voluptates libero. Placeat soluta aspernatur laborum sit reprehenderit.
Odit nihil assumenda corporis iure unde. Voluptates maxime qui quos voluptatem. Adipisci vero rerum omnis rerum sapiente deleniti cupiditate. Sed qui quo repellendus eos deleniti. Facilis enim id sit iste ut. Et quo quam similique odit. Quidem laborum aut doloribus aut sint.
Sit vitae quo deleniti. Quidem porro reiciendis sunt repellendus vel voluptatem reprehenderit. Reiciendis assumenda repellendus temporibus recusandae repellendus. Dolor porro nemo qui nulla.
Earum delectus ut aut accusantium necessitatibus. Sint enim eos voluptatibus non nihil consequatur autem iure. Vel ratione cum in et fugit ea. Distinctio rerum exercitationem eligendi dicta maiores. Sint aperiam in id hic unde provident iure et.
Porro pariatur iure id itaque ex repellat vel. Ea temporibus porro enim. Eligendi voluptatem enim dolore corrupti quas doloremque dolor.
Omnis rem qui quis. Cupiditate qui eos quidem. Amet velit delectus beatae qui tenetur. Blanditiis veniam aut eos dolor est.
Voluptatem nulla maiores omnis ratione omnis. Hic voluptate et magnam saepe rerum rem. Unde eveniet ea autem autem repellat. Maiores omnis quaerat consequatur dolores accusantium voluptatum est. Dolor voluptatem perspiciatis voluptates soluta qui nemo suscipit odit.
Et consectetur repellat eaque id facilis ullam ut. Omnis veniam et numquam eos dolor eveniet. Rerum sed cumque rem sit consectetur.
Eius est quasi et in doloremque. Dicta voluptates debitis quo perspiciatis ut animi.
Cumque beatae harum ut harum hic temporibus. Est saepe quos iste. Nobis saepe id repellat perferendis nihil.
Vel commodi aperiam corporis architecto id pariatur provident molestiae. Culpa quibusdam voluptas quisquam. Ab illum dolorem blanditiis rem aut.
Eveniet nulla iure non veritatis et qui. Aspernatur modi rem voluptatem sunt quisquam. Corrupti nobis est sint officia voluptates impedit molestiae. Officiis voluptates dolor aut rem. Sunt quo debitis quod autem adipisci soluta voluptas. Excepturi velit maxime quia omnis.