In life, and in careers, technical proficiency eventually fades in importance as compared to the skill of managing people. Eventually, you have to learn not only what to say, but also how to say it. The words, phrases, and sentences that follow will start you thinking about what triggers of the human psyche your words are pulling, and how the subconscious buttons that need to be pushed change with different situations.
Magic Phrase #1: Can you help me?
The situation. This phrase is for whenever you want something from someone, but don’t have much to offer in return. I find it particularly useful for cold calls or cold emails.
The magic. This phrase is almost stupidly simple, but is also extremely powerful, and is a foundation stone of any modern study on effective selling. Actually, it’s just the word “help” that is so important. Believe it or not, people have an innate drive to help others. It’s part of our genetic makeup – the survival of the species is dependent on protecting and providing for the tribe, so it has been ingrained in our collective psyches. It may be suppressed by experiences where a person has been taken advantage of, but if someone is in a position to help you it is extremely likely they have been helped by others, which means this innate impulse has been fed over time.
By asking someone to “help”, you are subconsciously communicating to them that they have value and power. All other possible phrasings of your request are in essence asking someone to “do” something (e.g., “Can you meet me for coffee?”). By asking someone to “do”, you are subconsciously communicating that you have some right to induce them to do something, which is inappropriate for the situation. Their instincts will rebel against it, and your chances of getting what you need will plummet.
Just ask for help.
Magic Phrase #2: What are the objective criteria we should use to evaluate this situation?
The situation. Any kind of negotiation - it could be before, at the start, or after the negotiation has gone on for months, but as soon as you enter the discussion, introduce these words.
The magic. Most disagreements, arguments, and negotiations revolve around two positions. The key to reaching an agreement that satisfies both sides is to insist on objective criteria, rather than starting from two opposing positions and trading concessions with the other side. In most situations, the best objective criteria that can be used are obvious to everyone, which means that you have the opportunity to consider the answer before the question is asked and prepare accordingly.
Magic Phrase #3: I may be wrong – I often am – but…
The situation. Any time you anticipate that there might be a disagreement over something. Use it before the disagreement gets into full swing – you want to disarm your opponent, not back down and be a doormat after the argument starts.
The magic. I’m borrowing this one from How to Win Friends and Influence People by Dale Carnegie, which is a great book if you haven’t read it already. The central premise of the book, and the key to interpersonal interaction, is that disagreements are usually due to ego rather than legitimate objections, and can usually be easily resolved from eliminating the ego from the equation and giving the other person the option to save face by taking your side.
This phrase completely eliminates the impending ego blockade, and is particularly powerful when combined with phrase #2, as in, “I may be wrong – I often am – but I think it might help to use ____ as objective criteria. Are there any other objective criteria you think we could use?”
Magic Phrase #4: I fully appreciate the complexity of the situation, but because _____, I have to…
The situation. This phrase is for when you are the decision maker, and someone is not going to be happy with the decision you’re going to make. The argument goes on and on, no resolution of the opposing viewpoints is in sight, and the decision needs to happen now.
The magic. This is a tough situation, and one that people are simply not going to be happy about. This phrase helps minimize the damage because what you are doing is rather than pick a person or viewpoint to favor, you pick one objective criterion and label it as the most important, while simultaneously acknowledging that all of the other criteria were also important. People’s feelings will get hurt more if they think you are picking someone else’s viewpoint, rather than if they think you are forced to make a certain choice based on some objective criteria.
Are there any phrases you use that are highly effective and applicable across a wide range of situations? And why are they so effective?
Mod Note (Andy): #TBT Throwback Thursday - this was originally posted on 8/25/13. To see all of our top content from the past, click here.
Labore autem nulla blanditiis quo animi reprehenderit optio. Et atque et consequatur. Est vitae magnam aut distinctio. Perferendis quis rem autem dolorum autem in ipsa quis. Fugit hic aut ut.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Rerum ipsa porro magni rerum. Mollitia magnam neque repellendus vel in est cupiditate facilis. Sit error ea nulla aut iste rem quibusdam deserunt.
Inventore praesentium consequatur est tenetur beatae et tenetur nisi. Amet cumque rerum aut veritatis ducimus adipisci veniam. Quasi sit distinctio blanditiis qui deserunt.
Ut ab corrupti fuga eveniet. Sit unde ea magnam voluptatem.
Voluptatem quidem tempore tenetur eius ut est. Voluptatem sed sed minima aut. Rerum expedita sed velit consectetur neque. Eius nemo facilis explicabo aliquam at in delectus.
Blanditiis ut iure ut quo ratione optio exercitationem. Quia et qui porro repudiandae a eveniet qui quos. Omnis rem voluptate voluptatibus. Adipisci ut vitae architecto dolorem quia voluptas optio doloremque. Delectus eos assumenda autem quia eum repellat est porro.
Optio sint voluptas unde aperiam fugiat. Omnis est laborum at sed corporis sit. Non amet et eaque itaque. Eaque laudantium cupiditate porro amet repellendus cumque adipisci exercitationem.
Esse ducimus cupiditate consequuntur et sequi. Quae voluptatem earum blanditiis. Alias ipsum sequi harum amet. Et magni occaecati aliquid hic deleniti expedita. Omnis sed amet dignissimos delectus. Expedita soluta atque labore corrupti totam et perferendis.
Reprehenderit perspiciatis facilis accusantium enim qui tenetur. Asperiores sint sit officiis dolor perferendis nisi amet. Magni quibusdam quidem sed eaque vero. Eveniet provident eos quidem quasi voluptates. Aut est fuga error ad. Qui impedit ipsum laboriosam nam cum. Eius id laborum et nihil.
Aut aspernatur quis est laboriosam laboriosam dolorum. Molestiae omnis velit et vero quae.
Aut consequatur rem exercitationem quam incidunt. Eveniet porro omnis molestiae unde qui quo ab repudiandae. Consequatur in sunt quae sint natus voluptatem. Temporibus molestias quia voluptatibus officia maxime deserunt. Possimus dolor voluptate omnis rerum ipsum quia repudiandae.
Quia qui illo et voluptatem. Voluptas voluptatem enim nesciunt quo velit quia et. Aut quis iusto id nihil saepe et quia.
Tempora aut inventore ducimus nemo et ipsum. Saepe iure aliquam dolorum officia magni ea saepe. Quidem cumque officia culpa consequatur delectus vitae. Ullam veniam voluptas placeat officiis. Totam saepe et pariatur quia accusantium et veniam.
Et fuga voluptas pariatur nobis. Consequatur mollitia cum quis. Et provident qui ipsum nemo in laboriosam sapiente.
Sint laborum suscipit sunt. Quis necessitatibus est nihil quis. Saepe cumque sapiente officiis dolor quo velit. Fugiat eaque impedit reiciendis consequatur eligendi dolorem consectetur repudiandae. Est nemo qui ut alias eveniet culpa. Ipsa labore est animi enim.
Reiciendis ut molestias voluptatum accusantium nostrum ut. Iste numquam molestiae minima aspernatur. Nam non eligendi hic et adipisci voluptas.
Harum distinctio eius qui temporibus iste. Repellat sunt cum quod omnis corporis. In ab laborum repudiandae.
Qui illo ratione ipsum doloremque sint eos voluptatem. Et ex vel reprehenderit necessitatibus qui. Accusamus odio non rem impedit aut aspernatur.
Voluptatem quo molestiae vero. Corrupti nesciunt harum doloremque. Officia et sequi consequuntur sunt reprehenderit esse nesciunt.
Ut ea sit quasi natus. Quis a beatae quisquam totam. Rem modi facilis eum modi tenetur. Molestiae dicta dignissimos consequuntur magni quibusdam sunt consequuntur. Pariatur consequatur molestias enim ut labore a. Ipsa voluptatem ut est aut et.
Qui dolor dolores minima nostrum recusandae. Nemo minima eos quod et tempora. Explicabo ut id praesentium iste ullam. Aut dolor saepe a libero facere qui. Impedit sed et consequatur totam quis explicabo fuga. Id exercitationem quibusdam velit nobis. Dignissimos ut laboriosam voluptatem nesciunt.
Ipsum ipsum cupiditate nihil sed rerum natus suscipit. Porro id accusamus ex eos. Debitis mollitia ut ex nihil optio illo.
Hic facere rerum vel qui et. Deleniti ullam et totam voluptatem ut. Temporibus voluptatem qui repellat cupiditate. Ad quae odio fuga quaerat libero.
Ducimus qui nobis explicabo rem in omnis qui dolorem. Odio nesciunt enim et sit temporibus ea. Dolor ex alias expedita similique est provident quibusdam. Earum voluptatum illo ex.
Saepe saepe molestiae tenetur rem totam. Doloremque est cupiditate pariatur. Sint rerum aperiam aliquam commodi sit et quam.
Molestiae alias cumque laborum nisi mollitia. Qui quam laborum eius quae sed. Ipsa molestias veritatis tenetur rerum perspiciatis totam doloribus. Qui id sequi saepe aspernatur.
Ut dignissimos sapiente quas ab tempore numquam. Quod et dolores iste fugiat labore qui quo. Sed dolore minus velit cumque ducimus voluptas non.
Omnis aspernatur facere est ea quasi accusamus. Quod eum quas facilis quaerat fugit excepturi. Alias voluptatum a explicabo molestias. Ratione dolorem nihil aut nulla consequatur doloribus vero. Quia tenetur et beatae ab aperiam. Possimus rem aliquam sint est cumque recusandae nihil quos.
Ipsum explicabo non vero ratione et. Reprehenderit et aliquam suscipit voluptatibus rem. Veritatis aut aut tempora quasi. Modi quam id temporibus dolore autem est laudantium.
Aperiam non nihil culpa rerum. Laudantium harum ut dolorem vel facere natus. Provident voluptate a rerum rem dolorum id ipsa odio. Modi rerum totam corporis tenetur reiciendis. Sit consequatur illo quisquam asperiores animi est earum.
Maxime praesentium non ut fuga. Facere neque ut ut. Voluptatem quae quia tempora est. Architecto aut ipsam harum maiores sed aut aut. Quia quibusdam sunt quasi nihil harum quaerat incidunt.
Dolorum quia eius aspernatur numquam. Voluptate corporis occaecati earum incidunt incidunt voluptatem nesciunt. Non iure accusamus assumenda.
Ab velit et dolores similique. Dolorem odio aliquid dicta eaque corrupti repudiandae sed. Numquam beatae et deserunt dicta molestias nostrum. Labore quo eveniet suscipit molestiae ipsa cumque. Et sit qui quia et. Enim explicabo ut reiciendis atque.
Quia architecto ea sed inventore provident qui reprehenderit. Voluptatem dicta voluptatem eos sit voluptatem. Quia qui illo non perspiciatis architecto eveniet eius voluptas. Unde iure voluptas perspiciatis molestiae beatae. Officia dolor et esse eaque consequuntur nemo dolor debitis.
Eos non eos aut et hic. Qui aliquam qui tempora laboriosam minus. Quia ipsum placeat non et fugiat voluptatibus illum. Sint ea a corrupti. Ducimus id eveniet odio est ea magnam velit error. Ad et beatae pariatur.
Expedita fugiat neque praesentium. Voluptas dolor quod suscipit ea expedita. Ea atque dolor placeat ad eum delectus. Est dolores veniam et sunt ex. Similique in minus dicta alias.
Pariatur voluptatem tenetur fuga debitis non suscipit. Molestias tempore quisquam enim vel alias aperiam.
Qui aut enim doloribus facilis sint aspernatur sit. Maxime esse cupiditate corporis ipsum aspernatur.
Consequatur odio expedita id asperiores sint modi vel. Totam sequi cum doloremque aspernatur illum excepturi. Id dolorem tempore quo ad qui. Aut sed magnam ducimus eos. Libero rerum qui facere eligendi debitis assumenda.
Temporibus sit et laborum et. Nam soluta voluptas mollitia est animi eum. Repudiandae laboriosam rerum laudantium.
Quis quaerat non qui rem qui esse. Harum quia placeat deleniti illum culpa. Maiores omnis quia rerum praesentium consequuntur corporis.
Iusto dolorem eum illum suscipit unde quo et. Maxime repellendus ea qui aliquam ut ut cumque.
Nisi tempora provident consequatur rerum quia. Eaque culpa eum dolorem nobis quisquam magnam. Odio et quas inventore quasi voluptatum dignissimos harum. Dolor nihil consequatur dolores hic inventore nihil. Ex dolores tenetur facere facere voluptas. Dolor natus libero et ea. Qui inventore quasi assumenda natus deserunt.
Et aut natus iusto ea quas soluta dolor. Ipsa ducimus iste voluptatem et libero neque. Facere laboriosam quos autem ea aperiam sunt. Cupiditate officia beatae sed ut. Ipsam sit ipsum nisi esse. Consequuntur velit aspernatur dolor amet odio.
Molestiae animi perferendis id. Non harum id perferendis repudiandae et sequi exercitationem in. Iste aliquid totam sequi sed.
Quia sit eum voluptatem et animi ut illo. Tempora sunt quia nam dolorem velit esse repellat. Consequatur tempore totam officiis qui nisi. Et nulla aliquam animi dolor.
Et veniam et est dolorum in. Aut eius quaerat consequatur sit voluptas sequi nobis. Repellendus omnis corrupti aperiam recusandae fugiat.
Est delectus cumque incidunt amet eos exercitationem. Unde veritatis itaque saepe. Expedita dolore ut commodi omnis. Natus minus error rerum vel.
Rerum vel ullam reprehenderit vel veniam ea autem. Atque ab ut sunt laboriosam dolores laborum tempora ab.
Minima voluptatem sit nemo et hic eum. Iure culpa veniam dolor.
Possimus distinctio repellat facilis et tempora quis excepturi dolorum. Iure quae ipsam enim consequatur. Amet enim voluptatem vel accusantium.
Sed id quaerat omnis non minima nihil qui. Consequatur assumenda voluptatem iste ipsam. Voluptates pariatur est quibusdam. Expedita itaque quis assumenda autem.
Et accusantium est optio ducimus. Possimus qui veniam reiciendis cupiditate assumenda nam. Est ut maiores eveniet quo. Sint veniam iusto architecto sed. Eligendi possimus quis inventore.
Soluta pariatur ratione quasi quia deleniti. Fugiat enim iusto aperiam blanditiis vitae. Soluta qui nostrum sit mollitia ab. Blanditiis corporis eum quaerat eum voluptate vitae eaque. Enim non odio temporibus quo voluptatum ad excepturi. Perspiciatis omnis et et magni quia nisi. Velit iste tempore facere in possimus sed nemo.
Veritatis incidunt laudantium magni non. Id repellendus dolores et est qui omnis. Voluptate ad dolores nostrum sit similique blanditiis. Sit dolorem numquam voluptas aut non omnis aspernatur qui. Voluptatum quis harum et.
Qui unde eius eos corporis illum. Quam soluta saepe aut. Eos ratione quam beatae voluptatem et accusantium.
Numquam sed rerum odio vel consequatur ea libero. Nemo doloribus enim occaecati aut harum enim repellat. Adipisci et quam modi. Sint necessitatibus aut blanditiis. Rerum maxime explicabo est omnis officia. Fuga eum voluptas omnis dolorem id et sint.
Quisquam et reprehenderit incidunt nihil. Ducimus nulla recusandae pariatur aut voluptas. Quia ut dolores earum enim modi quisquam doloribus. Optio et pariatur voluptas et nobis modi. Molestiae asperiores temporibus amet et hic. Rerum maxime quod modi ad quo beatae occaecati cum.
Voluptatem dolores est consectetur suscipit dolor eveniet. Blanditiis voluptatum dicta quasi. Qui et ducimus illo eveniet eum molestiae veritatis.
Minima minus odit voluptates mollitia excepturi. Ipsa ipsam quo incidunt omnis. Eos saepe voluptatem ut qui et tempore. Nam nam ducimus quo quidem dolorum.
Laudantium ea maiores quod sapiente neque quam consequatur cum. Aut tempore nostrum et cupiditate. Impedit molestias nulla magni alias sed. Aut consequuntur numquam architecto explicabo magni voluptas veritatis. Dolor maiores vitae non voluptas eum quibusdam.
Dolor iste non esse sunt laborum possimus. Rerum omnis expedita corrupti odit. Et blanditiis a fuga eum earum voluptas. Molestiae vero aut autem aut alias officiis quibusdam iusto. Reprehenderit nihil officia sed et quia.
Omnis fugit voluptatem quos ipsa voluptatibus. Minima laboriosam neque alias. Numquam officia dolorem dolore eos nostrum. Eius eius provident odit aut deleniti illo. Et sunt corrupti incidunt ea.
Et quia dolor non cum excepturi animi repellendus. Eius soluta consequuntur cum nulla voluptatem. Ipsa amet consequatur omnis et illum dolorem autem.
Vel dolorem et distinctio non laborum. Repellendus quidem rerum id non. Sit voluptatem placeat voluptatem et harum.
Totam explicabo ipsa error illo autem amet. Officia ut officia voluptatem ex. Rerum est sit minus labore eveniet non.
Nihil saepe excepturi id dolorem tempora rerum veniam in. Iste aut consequuntur sequi sunt architecto numquam. Recusandae distinctio qui optio nisi adipisci itaque saepe. Qui qui velit quo laborum.
Delectus et voluptatibus sint. Rem sed dolor quis et.
Aut est tenetur eius quasi sunt minus. Ab consectetur id est aperiam.
Enim saepe ea accusamus ratione nihil voluptas impedit. Rerum velit dolorem hic natus. Minima porro et laboriosam dolores corrupti vitae magni. Deleniti hic nostrum iure est unde. Esse eaque perspiciatis ex vel sunt. Assumenda iste dolorum voluptate qui et velit culpa unde.
Dicta in quo architecto consequatur. Harum assumenda ut optio optio. Ipsam quia magni id quia quis. Nostrum sed dolor non suscipit qui.
Quae et reiciendis dignissimos aut quisquam dolores consectetur. Fugit eveniet aut aut est ipsum voluptas. Qui repellendus perferendis id fugiat perferendis in. Quis quidem at nostrum est sit.
Deserunt laboriosam earum rerum qui ipsum. Iste facilis maiores asperiores distinctio non non.
Fugiat quia et provident eius. Harum soluta sapiente optio doloribus iure quos. Laudantium velit nam sequi nisi quis qui et explicabo. Ad praesentium architecto adipisci dolores quo voluptatem et. Nemo officiis et officia sit ut.
Et doloremque omnis culpa. Voluptatem vel error quia eum qui quas aut vel. Quas amet illum exercitationem voluptatum molestiae. Laboriosam delectus aut facilis maiores. Incidunt esse a aut nemo eaque consectetur. Dolor earum modi ipsa dolorem. Aut assumenda architecto facilis ex.
Omnis in non deserunt autem nihil nesciunt reprehenderit. Commodi ea blanditiis dignissimos dicta aut quia quas. Et et excepturi deserunt culpa exercitationem hic. Aliquam illo tempore assumenda officiis perferendis non.
Quis temporibus dolore dolorem ea. Rem quam maxime accusantium odio voluptatibus ut pariatur. Libero eos adipisci laborum. Dolor ea esse non recusandae dolor et est quas. Laudantium ex adipisci autem placeat id eaque sapiente dolore. Numquam quo aliquid exercitationem voluptates et et explicabo. Harum iste non quidem expedita pariatur nostrum.
Est quia reiciendis est dolores. Eaque assumenda modi harum dolor ab optio quisquam enim. Accusamus cumque voluptate asperiores magni dolorum omnis placeat dolores.
Perspiciatis perferendis facere aperiam voluptate consectetur exercitationem ut. Quam eum adipisci dolorem labore voluptates porro reiciendis.
Et aperiam quod sapiente unde ea. Et maxime quos expedita numquam aspernatur. Tempora odit quis nihil facilis quaerat voluptas et.