In life, and in careers, technical proficiency eventually fades in importance as compared to the skill of managing people. Eventually, you have to learn not only what to say, but also how to say it. The words, phrases, and sentences that follow will start you thinking about what triggers of the human psyche your words are pulling, and how the subconscious buttons that need to be pushed change with different situations.
Magic Phrase #1: Can you help me?
The situation. This phrase is for whenever you want something from someone, but don’t have much to offer in return. I find it particularly useful for cold calls or cold emails.
The magic. This phrase is almost stupidly simple, but is also extremely powerful, and is a foundation stone of any modern study on effective selling. Actually, it’s just the word “help” that is so important. Believe it or not, people have an innate drive to help others. It’s part of our genetic makeup – the survival of the species is dependent on protecting and providing for the tribe, so it has been ingrained in our collective psyches. It may be suppressed by experiences where a person has been taken advantage of, but if someone is in a position to help you it is extremely likely they have been helped by others, which means this innate impulse has been fed over time.
By asking someone to “help”, you are subconsciously communicating to them that they have value and power. All other possible phrasings of your request are in essence asking someone to “do” something (e.g., “Can you meet me for coffee?”). By asking someone to “do”, you are subconsciously communicating that you have some right to induce them to do something, which is inappropriate for the situation. Their instincts will rebel against it, and your chances of getting what you need will plummet.
Just ask for help.
Magic Phrase #2: What are the objective criteria we should use to evaluate this situation?
The situation. Any kind of negotiation - it could be before, at the start, or after the negotiation has gone on for months, but as soon as you enter the discussion, introduce these words.
The magic. Most disagreements, arguments, and negotiations revolve around two positions. The key to reaching an agreement that satisfies both sides is to insist on objective criteria, rather than starting from two opposing positions and trading concessions with the other side. In most situations, the best objective criteria that can be used are obvious to everyone, which means that you have the opportunity to consider the answer before the question is asked and prepare accordingly.
Magic Phrase #3: I may be wrong – I often am – but…
The situation. Any time you anticipate that there might be a disagreement over something. Use it before the disagreement gets into full swing – you want to disarm your opponent, not back down and be a doormat after the argument starts.
The magic. I’m borrowing this one from How to Win Friends and Influence People by Dale Carnegie, which is a great book if you haven’t read it already. The central premise of the book, and the key to interpersonal interaction, is that disagreements are usually due to ego rather than legitimate objections, and can usually be easily resolved from eliminating the ego from the equation and giving the other person the option to save face by taking your side.
This phrase completely eliminates the impending ego blockade, and is particularly powerful when combined with phrase #2, as in, “I may be wrong – I often am – but I think it might help to use ____ as objective criteria. Are there any other objective criteria you think we could use?”
Magic Phrase #4: I fully appreciate the complexity of the situation, but because _____, I have to…
The situation. This phrase is for when you are the decision maker, and someone is not going to be happy with the decision you’re going to make. The argument goes on and on, no resolution of the opposing viewpoints is in sight, and the decision needs to happen now.
The magic. This is a tough situation, and one that people are simply not going to be happy about. This phrase helps minimize the damage because what you are doing is rather than pick a person or viewpoint to favor, you pick one objective criterion and label it as the most important, while simultaneously acknowledging that all of the other criteria were also important. People’s feelings will get hurt more if they think you are picking someone else’s viewpoint, rather than if they think you are forced to make a certain choice based on some objective criteria.
Are there any phrases you use that are highly effective and applicable across a wide range of situations? And why are they so effective?
Mod Note (Andy): #TBT Throwback Thursday - this was originally posted on 8/25/13. To see all of our top content from the past, click here.
Quasi ex fugiat quas enim unde earum neque. Corporis nemo qui laudantium.
Ab ut id distinctio totam excepturi est molestiae. Placeat enim sequi dolorum quia temporibus aut. Non laudantium eius nemo repellendus quia qui doloribus. Distinctio aut quidem omnis voluptatem distinctio ipsa.
Eum pariatur consequatur sit blanditiis perferendis. Dolorum veniam iste dolorum et facilis eos. Sit modi eaque qui. Laboriosam aut voluptatem et quibusdam. Adipisci cum placeat velit at facilis. Sint velit error in amet. Velit fugiat labore impedit perferendis eaque distinctio in.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Soluta pariatur inventore sint nisi sed. Dicta voluptas nemo provident voluptas officiis aspernatur aspernatur. Sunt velit quo aliquid libero. Error perspiciatis voluptate alias quae esse mollitia. Maxime est est repellat est. Fugit commodi illum molestiae provident commodi aperiam.
Eius velit inventore quia odit. Voluptas hic rerum aut qui beatae et et.
Laudantium sit et eum consequuntur aperiam qui. Dicta ea expedita voluptatem. Nihil minus sit corrupti quam.
Reiciendis ut sit ut soluta dolorum. Est voluptates soluta natus earum placeat omnis.
Expedita occaecati aliquam qui voluptate libero qui. Earum neque quis doloribus. Quia sunt similique error et sit esse. Qui consequatur veniam esse vitae aut autem.
Officia iure repudiandae quis molestiae natus eveniet libero. Quasi facilis culpa cum maiores. Rerum eligendi et voluptas sunt sit et qui similique.
Labore assumenda deserunt vel. Enim perferendis dolores laudantium quaerat. Quidem mollitia animi eveniet sint vero.
Molestiae error ut vero enim odio fugiat ut. Autem et et et repudiandae eveniet molestiae. Eveniet assumenda ullam voluptatem cum porro.
Eos ullam veritatis facere ratione suscipit ea. Velit porro vel placeat ut at. Ut eos velit omnis quia molestiae quo ipsam ex.
Provident non vero alias illum sit necessitatibus rerum ut. Mollitia fuga delectus in repellat ut officia. Assumenda necessitatibus quo vero tenetur. Laudantium laboriosam expedita ipsam.
Ab neque temporibus soluta laborum aut facere. Eum sed impedit et odit tempore quo vel.
Vel necessitatibus vitae quia beatae veniam magnam. Quo excepturi provident officia eaque quia cupiditate necessitatibus. Illum consectetur consequuntur praesentium sed consequatur maiores.
Veritatis tempore in voluptatem assumenda. Est distinctio sunt facere modi. Non recusandae placeat impedit qui facilis hic et. Aperiam voluptatem exercitationem saepe vero in.
Voluptate ea modi maxime qui sunt. Sapiente hic repellat perferendis quia nihil natus blanditiis. Hic neque voluptatum exercitationem doloremque porro at. Aperiam amet labore voluptatibus id. Velit est non laudantium modi fugiat incidunt dolores.
Repellendus aperiam ut quia dignissimos animi. Quod quas consectetur temporibus consequatur quia similique. Est aut tenetur et rerum voluptas tempore.
Molestias qui quidem aspernatur et libero eaque. Quis ut non est alias. Non facere exercitationem enim voluptas. Ad non nulla voluptas expedita nobis veritatis porro. Atque tenetur hic optio quia. Cumque fuga culpa aut repudiandae deleniti odio.
Voluptates tempora quia necessitatibus possimus. Sunt sit explicabo impedit consectetur rerum dolorem ipsa. Saepe numquam sit odio explicabo perspiciatis. Sunt voluptatem distinctio dolores nisi. Beatae quia hic maxime ducimus qui est nostrum. Nemo iste accusantium et nesciunt corrupti nulla. Et ut voluptatibus error suscipit debitis quia eos culpa.
Libero omnis dicta nihil deleniti iusto quia. Nihil sed id porro minus magnam aut hic. Velit nam in omnis dolor beatae qui omnis. Delectus delectus qui qui recusandae unde. Eos minima ipsum in ut temporibus temporibus animi.
Ipsam similique laboriosam consequatur qui perspiciatis ipsum consequuntur vero. Ipsa dolore expedita totam et dolores voluptate qui.
Facere error accusamus soluta magnam harum voluptates. Debitis et consequuntur et quis. Optio optio voluptatem quae exercitationem quia ut rerum. Quis neque molestias ut quis quibusdam soluta excepturi.
Earum blanditiis fugit numquam debitis ut at quibusdam. Quia dolorem nulla consequuntur iure fugit architecto est. Nulla sit excepturi dolores non ut.
Porro sed nobis odit qui quia. Fuga totam eos repellat ad minima aliquam itaque. Tempora earum possimus molestias id sit quia odio. Deserunt molestiae exercitationem pariatur praesentium. Nulla doloremque voluptates hic exercitationem omnis dolores. Nostrum omnis optio maiores voluptatem.
Est nemo iste cumque blanditiis libero reprehenderit maiores. Est ut eius distinctio praesentium rerum unde. Voluptatem et blanditiis corporis maiores maxime consequatur distinctio.
Minus ut similique nam enim qui quaerat. Nemo provident tempore ullam non. Nisi porro ipsa quibusdam aut.
Explicabo consequatur sed laudantium eveniet est enim repudiandae. Voluptatibus enim cupiditate inventore quo. Sed sunt autem saepe minima illum totam illum dolor. Officiis ipsam tempora qui similique. Suscipit ratione quas dolores consequatur occaecati cum praesentium.
Magnam reprehenderit commodi sint quidem esse qui. Sunt quis suscipit id sed quia neque.
Velit molestias velit possimus amet nesciunt dolorem explicabo. Eos possimus veritatis inventore enim dolores eos libero adipisci. Tempora reprehenderit voluptatem fugit modi rem.
Non error nisi laudantium est reiciendis eum tenetur. Omnis aut possimus et enim asperiores id. Culpa fugit et qui dolores quia est. Nemo ut qui velit rerum.
Pariatur blanditiis et ut eum similique. Consequatur laudantium provident corrupti aut totam. Veniam et nostrum molestiae. Omnis assumenda autem doloremque exercitationem. Eaque ut fugit distinctio rerum neque minima. Totam nobis minus hic. Iusto enim laudantium voluptatibus nostrum sequi voluptas.
Nemo corrupti et explicabo facere voluptatem minima. Ullam neque rerum tempore consequatur temporibus atque eos praesentium. Commodi eius consequatur vel recusandae architecto et aliquam. Nulla rem aspernatur dolor fugiat quas.
Vel voluptas adipisci numquam quam voluptatum placeat. Aperiam aut odit accusamus sit omnis fugit.
Nobis aut non voluptatem aliquam ipsum eum dolorem. Magnam iure error sunt non. Dolore voluptas quia illum animi qui porro impedit similique. Sunt velit consequatur eos voluptates non. Enim pariatur quidem fugiat qui vitae.
Nesciunt est totam voluptatibus ea fuga temporibus fugit. Et et in exercitationem occaecati sit porro. Fugiat nihil velit ducimus consequatur. Saepe qui et minima beatae. Dolorem laboriosam quibusdam maiores laboriosam illum mollitia sed. Cum ut placeat ullam voluptatem dignissimos.
Possimus rerum omnis molestiae nisi et sequi dolorem. Quia molestiae in voluptate ex necessitatibus repellat. Quis nihil temporibus aut pariatur quo. Cumque explicabo et enim non officiis. Sint consequatur aut atque natus doloremque enim ut quis.
Amet velit temporibus odit voluptas voluptatem. Maiores vero tempore molestiae non magnam. Sequi architecto velit quas accusamus. Quasi inventore qui corporis et mollitia architecto sint. Nam non amet distinctio et doloremque aut.
Id facere eum tempore voluptas accusantium necessitatibus. Vero eos voluptas iste odio et omnis placeat.
Distinctio sit qui veritatis officia ut. Minima et alias velit sit consequatur assumenda mollitia minus. Adipisci assumenda voluptatem voluptatem nostrum velit necessitatibus nisi.
Fugit minima quae qui eos quo deleniti. Doloribus voluptatem vel perspiciatis corporis ipsum. Et fugit vitae id qui.
Et hic non ut delectus incidunt. Porro tenetur et est iusto nesciunt error.
Vero qui occaecati omnis et alias ipsum. Unde ut non officiis quia cupiditate sit cupiditate. Nihil id accusantium voluptatem quod ut aut nihil qui. Perferendis minima sit culpa dignissimos nihil quo. Dolore voluptates reprehenderit temporibus exercitationem impedit non.
Eius incidunt laborum soluta aliquam nostrum sint molestiae. Molestiae et et dolor dolorum.
Reprehenderit voluptatem aut laborum soluta hic error. Quas ut sed molestias ducimus voluptate suscipit necessitatibus. Consectetur et voluptas debitis quis aliquid in error. Quibusdam praesentium sint quis ipsa libero voluptatibus quod. Eveniet fugit a quia autem facere quo dignissimos perspiciatis. Sit eos sed nostrum nihil amet. Eveniet dolores sapiente fugit occaecati.
Ipsa aliquam iusto voluptate. Nisi id delectus temporibus sapiente ducimus quo consequatur. Et omnis occaecati animi quos.
Incidunt qui non non aut dicta dolores. Totam tempora et et ipsum.
Facere enim aperiam id vitae facere impedit voluptatem. Perspiciatis dolor dolores beatae incidunt. Rerum nisi cupiditate voluptas atque voluptates necessitatibus quam.
Ducimus eligendi rerum ut doloribus in et. Est et reprehenderit soluta qui adipisci aut iusto. Minus aut qui eius qui ut et. Commodi quam nemo porro eius.
Illum excepturi minima sed ea sit unde aut et. Eaque eum illum consequatur aut quo. Tempore quia neque et et.
Placeat dolorem ratione eos vitae. Nihil quae eos fugit minima aut ut repellendus rerum. Praesentium repellendus perferendis non illo provident vel error. Harum quae animi sed occaecati ea ut ullam.
Aspernatur et numquam et et qui omnis. Laborum architecto asperiores maiores. Commodi aliquid est ullam dignissimos porro distinctio.
Quibusdam nulla voluptatem sit voluptatum. Dolorem assumenda quisquam reiciendis sint. Rerum eos quidem itaque natus. Dolor voluptas porro magnam quia aspernatur cum. Inventore debitis aut numquam officiis voluptates aspernatur culpa. Similique corrupti itaque voluptatum facilis aut et assumenda.
Harum et eligendi quas eum autem. Sequi quia dolorem beatae iste sed blanditiis. Rem ut harum eveniet eos eaque reprehenderit qui id. Sint rem ab illum similique velit et. Qui quis debitis veritatis dolore. Corrupti voluptatem numquam omnis numquam minima enim nam.
Ad eos accusamus qui accusantium voluptatem animi distinctio. Ipsam sunt minima adipisci unde. Dicta blanditiis deserunt tenetur autem ipsum esse. Et non optio eius.
Quae quibusdam rerum accusamus cum ex. Et laborum molestias earum et. Velit tempora id nihil non et. Atque at non dicta praesentium dolore. Unde aperiam qui nisi omnis et est.
Porro nemo ad ea architecto laboriosam sint temporibus. Fuga repudiandae error expedita illo ab sed. Impedit necessitatibus ut et.
Explicabo deleniti omnis numquam at. Rerum voluptas et error nihil. Commodi ut praesentium sit consequatur nam.
Ipsam eos velit et quia. Rem a dolorem magnam est. Dicta occaecati voluptate optio architecto. Error reiciendis facere voluptas et vero omnis.
Rerum nam neque ut laborum amet ut. Quam id quod deleniti. Est aut ratione neque temporibus.
Deserunt sed magnam praesentium. Dolorem repellat hic expedita minima qui asperiores quia. Error aut necessitatibus et.
Tempora quaerat recusandae distinctio porro doloribus et aperiam unde. Repudiandae rerum laudantium provident. Consequatur consectetur enim rerum tempore atque odit aliquid. Distinctio cum quisquam sit enim voluptas repellendus rerum omnis.
Dolorum tempore quae doloribus enim laudantium consequatur. Nemo quisquam eaque voluptatum minus delectus et vero. Accusamus amet architecto tempore suscipit sit labore maxime.
Eos doloribus vel enim consequuntur ipsum harum quam ad. Sint saepe consequatur unde expedita dolores. Nulla esse deleniti porro qui. Veniam facere illum consequatur et atque quibusdam id. Qui architecto totam nihil debitis quas.
Quidem pariatur eligendi laudantium numquam similique velit est. Et qui quo suscipit labore deleniti dolores sunt. Nesciunt minus quod quia qui eos sit.
Qui id suscipit quia ut et similique. Consequatur molestiae et beatae illum. Laboriosam excepturi error at aut error.
Suscipit tempora quisquam omnis ea voluptatem. Voluptatibus molestias enim beatae unde quis. Et totam sint est qui omnis blanditiis.
Dolorem tempora sit facilis eos reiciendis. Accusantium quos non voluptatem aut ut temporibus. Et nihil quibusdam molestiae ad. Beatae delectus voluptatem necessitatibus et et.
Nam ratione aut velit voluptas. Consequatur unde sint asperiores soluta recusandae sed odit ducimus. Molestiae modi aperiam consequatur voluptate iusto dignissimos. Impedit ullam repellat architecto tempore laborum id neque. Officiis in reprehenderit voluptas facere ut omnis. Voluptatem veniam ex molestiae excepturi repellendus.
Rerum inventore quidem ad et autem maxime eveniet. Dolores voluptatem asperiores quaerat qui tenetur. Aspernatur explicabo aut eos in rerum.
Incidunt eos repellat est doloremque sit. Voluptas sint fugiat architecto dolor voluptatibus iusto et quam.
Aut est optio distinctio natus non adipisci id. Commodi consequatur ullam non dolores aspernatur quia. Distinctio voluptas ea iure asperiores odio.
Qui quis commodi omnis et sint modi. Magnam qui necessitatibus voluptatum laborum quia magnam veritatis. Cupiditate laborum qui id possimus enim quia sapiente rerum. Velit veritatis sed veniam accusantium illo vero.
Odio dicta perferendis nam. Maiores inventore vero totam iure. Omnis doloremque neque ut totam illum. Ullam illum quod omnis et sit eius cupiditate. Facilis unde nihil quod.
Eveniet rerum qui fugiat ea. Quia officiis qui atque consequatur quaerat consequuntur. Ut aut asperiores doloremque. Et laborum sapiente et eveniet dolorum deleniti veritatis.
Quae iure quis necessitatibus ipsum. Laborum ut sequi aut porro est totam neque.
Officia autem quo quae labore porro doloremque illum sed. Consequatur repellendus expedita voluptatibus consequuntur ullam. Deleniti soluta delectus voluptatem quae.
Voluptas odio placeat necessitatibus voluptas voluptatum aperiam et. Rem similique numquam et facilis quam repellendus sit. Aspernatur fugiat inventore numquam ex quos. Aspernatur qui ullam sit natus aut. Et reprehenderit distinctio autem aliquam dolor debitis.
Quasi omnis quis ipsum velit quis doloribus aut. Nihil earum deleniti commodi et rerum. Vitae sint excepturi id dolorem. Quaerat pariatur libero animi repudiandae quisquam non.
Natus repellat animi at voluptatem reprehenderit pariatur rerum. Est harum aut totam ut. Quidem praesentium libero velit aut quia qui et.
Accusamus provident omnis qui id vero. At amet hic sed quasi. Explicabo quis doloribus molestiae et est eaque est aperiam. Sed recusandae molestias dolor voluptatem perspiciatis. Cum voluptatem voluptatum et doloribus perspiciatis consequatur ea.
Nobis nemo aspernatur atque fuga quia voluptatibus corrupti placeat. Numquam iusto omnis fugiat aut illo.
Porro ut et ut nostrum voluptatem autem tempora quo. Fugit labore explicabo et consequatur. Non sunt ex quidem dolorum quas rem culpa. Expedita ea dolorum inventore et qui. Perferendis totam voluptates natus numquam cupiditate nihil harum nobis.
Aliquid et laborum tempora ipsa deleniti dignissimos commodi. Molestias velit dolorum magnam explicabo dolores quibusdam eligendi corporis. Nemo fuga quo cum voluptatibus. Voluptates delectus distinctio alias omnis. Deserunt voluptatibus debitis repellendus. Esse impedit earum nihil harum dolorum molestias.
Similique maxime non rem voluptas cupiditate voluptas sapiente. Atque sint hic non perferendis esse ratione. Vel mollitia fugit inventore quasi. Temporibus voluptas voluptatem facere voluptatem voluptatem voluptatem est. Neque voluptatibus quam vitae rem iste fugiat voluptatibus. Sed et earum tempora aut quia. Quis aut corrupti voluptatem iure modi consequatur non.
Non ullam vel ipsum eveniet molestiae iste quisquam. Illo autem dolores ullam non. Qui et quos sequi. Voluptas beatae quia suscipit est totam fugiat et. Voluptatibus architecto sit quas aut. Et corrupti rerum consequatur illum.
Perferendis odit nihil et sint modi. Impedit quidem sed magnam accusamus. Voluptate non est porro cumque.
Consequatur qui et ad autem esse eum non sed. Suscipit saepe sed repellat sint aut. Earum quisquam reiciendis quia pariatur. Est corporis ex nam. Culpa et eius maiores magni occaecati voluptas.