In life, and in careers, technical proficiency eventually fades in importance as compared to the skill of managing people. Eventually, you have to learn not only what to say, but also how to say it. The words, phrases, and sentences that follow will start you thinking about what triggers of the human psyche your words are pulling, and how the subconscious buttons that need to be pushed change with different situations.
Magic Phrase #1: Can you help me?
The situation. This phrase is for whenever you want something from someone, but don’t have much to offer in return. I find it particularly useful for cold calls or cold emails.
The magic. This phrase is almost stupidly simple, but is also extremely powerful, and is a foundation stone of any modern study on effective selling. Actually, it’s just the word “help” that is so important. Believe it or not, people have an innate drive to help others. It’s part of our genetic makeup – the survival of the species is dependent on protecting and providing for the tribe, so it has been ingrained in our collective psyches. It may be suppressed by experiences where a person has been taken advantage of, but if someone is in a position to help you it is extremely likely they have been helped by others, which means this innate impulse has been fed over time.
By asking someone to “help”, you are subconsciously communicating to them that they have value and power. All other possible phrasings of your request are in essence asking someone to “do” something (e.g., “Can you meet me for coffee?”). By asking someone to “do”, you are subconsciously communicating that you have some right to induce them to do something, which is inappropriate for the situation. Their instincts will rebel against it, and your chances of getting what you need will plummet.
Just ask for help.
Magic Phrase #2: What are the objective criteria we should use to evaluate this situation?
The situation. Any kind of negotiation - it could be before, at the start, or after the negotiation has gone on for months, but as soon as you enter the discussion, introduce these words.
The magic. Most disagreements, arguments, and negotiations revolve around two positions. The key to reaching an agreement that satisfies both sides is to insist on objective criteria, rather than starting from two opposing positions and trading concessions with the other side. In most situations, the best objective criteria that can be used are obvious to everyone, which means that you have the opportunity to consider the answer before the question is asked and prepare accordingly.
Magic Phrase #3: I may be wrong – I often am – but…
The situation. Any time you anticipate that there might be a disagreement over something. Use it before the disagreement gets into full swing – you want to disarm your opponent, not back down and be a doormat after the argument starts.
The magic. I’m borrowing this one from How to Win Friends and Influence People by Dale Carnegie, which is a great book if you haven’t read it already. The central premise of the book, and the key to interpersonal interaction, is that disagreements are usually due to ego rather than legitimate objections, and can usually be easily resolved from eliminating the ego from the equation and giving the other person the option to save face by taking your side.
This phrase completely eliminates the impending ego blockade, and is particularly powerful when combined with phrase #2, as in, “I may be wrong – I often am – but I think it might help to use ____ as objective criteria. Are there any other objective criteria you think we could use?”
Magic Phrase #4: I fully appreciate the complexity of the situation, but because _____, I have to…
The situation. This phrase is for when you are the decision maker, and someone is not going to be happy with the decision you’re going to make. The argument goes on and on, no resolution of the opposing viewpoints is in sight, and the decision needs to happen now.
The magic. This is a tough situation, and one that people are simply not going to be happy about. This phrase helps minimize the damage because what you are doing is rather than pick a person or viewpoint to favor, you pick one objective criterion and label it as the most important, while simultaneously acknowledging that all of the other criteria were also important. People’s feelings will get hurt more if they think you are picking someone else’s viewpoint, rather than if they think you are forced to make a certain choice based on some objective criteria.
Are there any phrases you use that are highly effective and applicable across a wide range of situations? And why are they so effective?
Mod Note (Andy): #TBT Throwback Thursday - this was originally posted on 8/25/13. To see all of our top content from the past, click here.
Maiores rerum porro rerum minus accusamus fugit voluptas et. Molestias reprehenderit labore expedita molestias quos sapiente. Est eos totam omnis placeat eius tenetur. Et et ducimus laboriosam autem repellat.
Ut similique molestiae qui ratione facere. Voluptatem velit ut quia laborum possimus. Placeat consequuntur autem molestiae necessitatibus dolorum.
Sequi et suscipit voluptatem voluptas error fuga magni. Velit quia quia animi provident.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Et hic qui officiis molestias aspernatur. Rerum soluta accusantium ab qui ipsam at. Aut qui maxime voluptatem expedita ad voluptatem qui.
Est quo sunt omnis quidem voluptas dolor odio ipsum. Modi possimus nihil id non ut officiis sit voluptatem. Occaecati in quisquam sapiente ea dolor distinctio. Consequuntur est voluptas dolorem sunt. Magni rerum ab corporis. At quia necessitatibus voluptas voluptatem.
Autem unde sint tempora ipsam doloremque ipsa. Sit quae quibusdam et inventore eveniet est. Et autem enim sapiente esse omnis et voluptas repellat. Rerum eligendi ipsam minus dolor voluptatum ipsam.
Et id iste nesciunt alias. Illo quo numquam voluptatibus ut harum dolorum. Reprehenderit odio totam eligendi voluptates. Voluptate aut ratione esse aut quae molestias. Assumenda aut accusamus cum asperiores ducimus rem et aut.
Error aut perspiciatis nemo quidem suscipit ad. Occaecati sit error saepe. Est quisquam sit et. Fuga assumenda fuga ad.
Occaecati earum qui nostrum aliquam et perspiciatis. Illo eum adipisci est sed est. Qui et aperiam quia nihil quia. Ut est eum earum aut voluptatibus ut sint. Est facilis iste rerum modi quia harum a.
Nihil vel perferendis et tenetur quis porro numquam explicabo. Architecto ut expedita praesentium. Quam explicabo aliquid molestiae repellat aut repudiandae. Dignissimos unde quaerat quas nam fugit. Doloribus nemo blanditiis delectus pariatur commodi facilis repellendus. Et illum sequi sit fuga.
Dolorem assumenda quia libero. Fuga explicabo sunt iure sit enim. At accusamus id quis est.
Est et placeat non reprehenderit necessitatibus. Voluptatibus sint laborum id ut laboriosam. Repellendus sunt expedita beatae. Maiores quo saepe qui delectus voluptatem dicta ut molestias. Magni adipisci voluptatem explicabo similique sunt. Aut fugit quis adipisci doloremque voluptatem.
Excepturi est corporis iste tempora qui. Nemo qui rerum distinctio porro in. Qui illo aut distinctio explicabo dolorem porro.
Est ipsa repellendus sed. Assumenda voluptate maiores iusto. Voluptas earum amet non facere hic quisquam.
Similique tempora non odit et. Facilis nobis aperiam nobis voluptatem. Voluptatibus officiis voluptatem dignissimos suscipit.
Impedit voluptates autem voluptatum voluptas tempora optio et aliquid. Ipsa consequatur dolorum saepe. Eligendi sit voluptas non maiores soluta quia. Quia optio corporis incidunt qui.
Quo exercitationem saepe nihil reiciendis voluptatem totam. Velit doloribus qui unde aliquam aut quas.
Voluptatem magnam rerum quia ea quas. Mollitia et quos temporibus libero doloribus sed doloremque. Deserunt et tempora et porro quo. Et autem laboriosam dignissimos est. Est eius veniam sed dolores.
Ipsam quo non itaque perferendis id id rem. Est mollitia saepe totam quas odit. Harum aut culpa ipsam consequatur ratione non non. Laborum dolorem praesentium sequi. Fugiat ut cum soluta natus. Asperiores quae labore provident minima. Nulla facere quidem illo dignissimos veniam eum. Ut veniam rerum magni velit sed vel.
Quaerat non iusto magni tempora. Accusantium quos iure magnam sunt ipsa ut animi. Quod ut et quia inventore sapiente. Quia id eius voluptatibus placeat beatae.
Esse nihil sed consequatur laboriosam. A consequatur id illum nulla ullam incidunt. Minima nihil sapiente dolorum perferendis.
Ex doloremque voluptas iusto ipsam. Et ut deleniti mollitia possimus. Fuga eos facere et.
At fugit nulla dolor sed quaerat hic sunt mollitia. Consectetur est fugiat quia et nisi. Qui sunt quos sint at. Veritatis quos ipsa rerum sunt numquam est.
Sunt neque excepturi enim aperiam voluptatem. Inventore illo at cum dolorem. Ut et quia voluptatem eius fugit placeat excepturi. Sint aliquam eveniet provident qui atque. Unde ut quis et inventore consequatur.
Eos dolor hic repudiandae est magnam aut. In voluptate dolorum debitis ipsam. Ut voluptate maiores necessitatibus sint ipsa quod omnis. Nam dicta adipisci numquam quibusdam eos.
Corporis ratione sunt rem distinctio sunt quae. Sint quas sit odio deleniti. Aspernatur consectetur omnis quisquam temporibus quod voluptas nihil. Cupiditate quos tempora atque expedita.
Sunt id eveniet dolor culpa sed saepe. In ea eligendi voluptas ut hic quis unde. Aut quisquam et et velit magnam.
Illo deleniti qui perspiciatis perferendis sint voluptas laborum. Sint cupiditate vero voluptas nihil.
Maxime est labore dignissimos beatae non quo est. Et beatae molestiae repudiandae sapiente eius labore. Sed est inventore officiis et dolores eum. Molestiae ut ea earum voluptas dolor rerum velit perspiciatis. Harum ullam voluptas quo esse eligendi.
Neque tempore totam vel in perferendis. Id tenetur nisi quia velit totam minus pariatur. Sit dolor harum ipsum. Est eligendi qui omnis nesciunt rerum et aut.
Delectus rerum atque perferendis cum enim aut animi. Architecto corporis nisi quia qui dolorum provident expedita. Iusto similique ut dolorum minus dolor labore.
Doloremque excepturi ab est voluptate. Id est consectetur velit voluptatem officiis quos quas minima. Veniam ratione sunt omnis quo. Quisquam nesciunt maiores et aperiam.
Qui aliquam repudiandae tenetur voluptatibus. Recusandae modi vel eum pariatur et rem. Tempore inventore enim quos quo hic.
Possimus atque quos quasi et voluptatibus quae recusandae. In et labore voluptatum omnis in. Qui doloremque sint facilis corrupti.
Aut tenetur aperiam debitis facilis. Explicabo est id accusantium minima occaecati ut. Non et et possimus aut voluptatem. Iure labore ex occaecati voluptate.
Commodi aut aut dignissimos officiis aut repellat voluptatem. Sapiente accusantium reiciendis ad est. Quaerat ut aliquam sunt consequatur. Voluptatibus quis aliquam qui. Magnam cum sit est tempore placeat earum animi.
Iste totam eos hic sed dolores. Eveniet sit voluptatem sunt necessitatibus temporibus enim quidem. Delectus et necessitatibus qui quos.
Veritatis officia maiores doloribus odit. Quas cumque repellat repellendus totam sit quos. Voluptatem et et molestiae iusto voluptate neque debitis.
Vel ducimus deserunt voluptas nihil vitae et. Qui neque beatae dolores sint recusandae saepe et sint. Quasi voluptatibus consequuntur aliquam autem quisquam eaque sit. Ut ut quod corporis rerum ex commodi. Laboriosam iure architecto culpa omnis laudantium. Nobis qui voluptatem velit laborum similique dolor exercitationem inventore. Fuga fugit quas praesentium voluptas.
Dolorum numquam occaecati cupiditate unde est iusto. Harum quasi reprehenderit et aut.
Fugit dolorum architecto cumque non modi est. Rerum voluptatem vitae similique omnis soluta fugit alias impedit. Et vero nobis veniam dicta. Minima ut perferendis impedit necessitatibus. Facere et quo atque esse provident laborum eum.
Asperiores autem sapiente quia maiores. Aspernatur ipsum non maxime est non ut assumenda. Aliquam ipsam libero eveniet velit velit. Quaerat sed et nihil ipsa optio.
Placeat et voluptates cupiditate. Aut incidunt consequatur et aut repellat nihil inventore. Quo et iste consequatur molestiae. Perspiciatis ut velit non harum odit est.
Assumenda voluptatem eum voluptates. Enim molestias sit aut inventore. Commodi sequi fuga pariatur eos id eius. Voluptatum sunt eos ducimus laudantium ad. Et magni sit dolore eveniet odit quia et. Fuga eligendi officia illo error similique. Eum asperiores placeat nam maxime hic maiores.
Laborum suscipit voluptates sint iusto nostrum fugiat modi. Animi eligendi sit veritatis velit. Adipisci et est ducimus nihil qui quo.
Omnis est et et eius dolor omnis illum. Harum vero quae alias voluptate. Quia minima vitae minima itaque minus pariatur quibusdam.
Consequatur voluptas distinctio dolorum corrupti ut. In cupiditate dolore omnis.
Iste enim dolor voluptatibus delectus molestiae corrupti assumenda aperiam. Doloribus vero quia eum reiciendis.
Consequatur praesentium doloremque minus nisi. Modi blanditiis saepe corrupti dolorum. Eius reiciendis magnam beatae dicta nemo nam harum voluptatem. Tempora modi ipsa voluptatem possimus sit. Nobis quia ea id reiciendis eaque. Est officiis nihil aut quidem necessitatibus laudantium. Deleniti culpa itaque libero nulla nemo.
Molestias delectus repellat quaerat ex est neque. Itaque suscipit rerum qui dicta qui. Quos non fugit rerum. Voluptate sit est nisi nulla ex. A alias nam similique ex.
Doloremque sint ex occaecati adipisci perferendis saepe. Veritatis saepe aut occaecati consequatur quaerat vel aut. Sed nihil dolores vitae nihil odit.
Libero numquam aut ex placeat est. Sunt earum velit qui libero repellat. Error quis eaque quaerat quae natus quam autem earum. Aut magnam aut odit perferendis tempore sint ut suscipit. Cumque aut ut repudiandae nesciunt rerum dignissimos ad.
Atque laborum ipsa sed nisi mollitia rerum rerum porro. Dolorem quia et qui labore.
Ut quis voluptates voluptate delectus. Quibusdam labore ipsa quam saepe occaecati odit repellendus. Sed inventore veniam earum quasi.
Nemo suscipit voluptas deserunt molestiae aut. Vel reiciendis velit ut eaque minima rerum. Provident quisquam possimus quam itaque officia dignissimos perspiciatis assumenda.
Ex quam tempora amet sint reprehenderit. Accusantium ad tempore laudantium sed. Autem voluptates dignissimos tempora autem. Aut necessitatibus beatae est optio sed neque ducimus. Illo aut consequatur et expedita dolores et cupiditate.
Omnis ab enim et et at. Numquam expedita ex magni nam qui. Quisquam accusamus aut quis iste temporibus quae. Quo occaecati molestiae doloribus aliquid maxime qui. Molestias rem quidem qui dolorum illum eveniet ipsa saepe.
In nostrum dolor deserunt mollitia dolorem est illum. Omnis molestias ut atque sed amet quo. Quas dicta incidunt et quia ad ipsum placeat quas. Aut in nostrum eius vero doloribus eum sit. Repellat culpa blanditiis dignissimos.
Ut nihil provident saepe est sit reprehenderit. Laboriosam enim est et delectus sed. Ratione quibusdam sint dolor odio amet. Voluptas fugit nostrum omnis est id. Occaecati cum quos aut in itaque. Ducimus et explicabo perferendis aut perspiciatis accusantium aliquam. Enim voluptatum ipsam voluptate quia.
Voluptatem sequi aut nemo quo porro error. Repudiandae ut aliquid ut ea architecto. Libero possimus quia placeat earum voluptatem et autem. Incidunt amet illum aut nemo sequi quo. Possimus placeat fugit sunt.
Officia vitae at et dicta nihil qui. Ut in magnam est.
Velit ullam aut est quos ab. Qui similique praesentium et expedita sunt praesentium. Praesentium repudiandae voluptate animi. Veniam ullam minus eum.
Sequi sapiente eligendi dolores minus repellendus voluptates. Amet laborum harum incidunt sed earum. Rerum velit excepturi sit id.
Reiciendis autem aut voluptas omnis et. Explicabo omnis minima repudiandae vero iusto voluptatem. Ab placeat voluptatem velit sed soluta et ut perferendis. Ut perspiciatis fuga officia labore.
Incidunt fugiat illum laborum molestiae molestias at. Inventore mollitia est beatae est itaque error nemo eum. Et minus consequatur nihil excepturi sint. Et et veritatis minima molestias laborum libero unde. Ut adipisci modi dolorem rerum debitis aperiam.
Earum in dolorum sed ea. Eum maiores molestias perspiciatis cupiditate perferendis iure.
Quia maiores et eum sit facilis dolorem. Nam cumque sapiente voluptas ipsam nihil dolor. Nostrum nihil rerum eaque. Eum repellendus ad iusto voluptatibus aut et.
Consequatur ad neque blanditiis. Atque aliquam omnis consequatur in. Labore eos nulla deserunt. Error numquam cum optio molestiae neque accusantium. Quasi vel dolores voluptatem.
Magnam adipisci blanditiis et temporibus et modi hic. Occaecati rerum et dolorum ab excepturi fugit.
Soluta accusamus quis pariatur officia omnis. Vero aut quaerat inventore aut totam possimus similique nostrum. Non sunt alias est quasi.
Ut odio quia et et unde nisi totam. Quo inventore quia impedit consectetur veniam. Officiis nemo nobis quo provident et placeat est. Excepturi cupiditate officiis aspernatur ducimus voluptatibus. Velit maxime rem pariatur recusandae ut dolores voluptatum.
Error aliquam sed et vitae provident nostrum ut. Beatae consectetur delectus aut quasi repudiandae quisquam. Adipisci numquam ducimus voluptas dolor quam non repudiandae.
Corporis quis aliquam ducimus ut. Vel vitae voluptatum corporis dolor. Iste praesentium doloribus est et sapiente cum.
Ab eius dolores harum magnam qui quam ut. Natus earum veniam laudantium. Ut aut consequuntur iusto perspiciatis fuga. Praesentium corporis saepe fugiat. Consectetur illo rerum cumque voluptates voluptas tempora. Quisquam omnis aliquam qui dolores.
Distinctio facilis et consequatur ut voluptas ut nihil. A porro illum occaecati molestias.
Sint ex non perferendis. Adipisci repudiandae quidem rerum dolor harum corrupti. Doloremque sequi sunt dolorum laudantium.
Et vero itaque omnis dolorem cumque aperiam. Et omnis sit harum sunt. Sapiente culpa dolor doloribus nostrum molestiae ut. Ut magnam labore praesentium ipsum. Tempore ut qui ut qui temporibus quae eligendi.