In life, and in careers, technical proficiency eventually fades in importance as compared to the skill of managing people. Eventually, you have to learn not only what to say, but also how to say it. The words, phrases, and sentences that follow will start you thinking about what triggers of the human psyche your words are pulling, and how the subconscious buttons that need to be pushed change with different situations.
Magic Phrase #1: Can you help me?
The situation. This phrase is for whenever you want something from someone, but don’t have much to offer in return. I find it particularly useful for cold calls or cold emails.
The magic. This phrase is almost stupidly simple, but is also extremely powerful, and is a foundation stone of any modern study on effective selling. Actually, it’s just the word “help” that is so important. Believe it or not, people have an innate drive to help others. It’s part of our genetic makeup – the survival of the species is dependent on protecting and providing for the tribe, so it has been ingrained in our collective psyches. It may be suppressed by experiences where a person has been taken advantage of, but if someone is in a position to help you it is extremely likely they have been helped by others, which means this innate impulse has been fed over time.
By asking someone to “help”, you are subconsciously communicating to them that they have value and power. All other possible phrasings of your request are in essence asking someone to “do” something (e.g., “Can you meet me for coffee?”). By asking someone to “do”, you are subconsciously communicating that you have some right to induce them to do something, which is inappropriate for the situation. Their instincts will rebel against it, and your chances of getting what you need will plummet.
Just ask for help.
Magic Phrase #2: What are the objective criteria we should use to evaluate this situation?
The situation. Any kind of negotiation - it could be before, at the start, or after the negotiation has gone on for months, but as soon as you enter the discussion, introduce these words.
The magic. Most disagreements, arguments, and negotiations revolve around two positions. The key to reaching an agreement that satisfies both sides is to insist on objective criteria, rather than starting from two opposing positions and trading concessions with the other side. In most situations, the best objective criteria that can be used are obvious to everyone, which means that you have the opportunity to consider the answer before the question is asked and prepare accordingly.
Magic Phrase #3: I may be wrong – I often am – but…
The situation. Any time you anticipate that there might be a disagreement over something. Use it before the disagreement gets into full swing – you want to disarm your opponent, not back down and be a doormat after the argument starts.
The magic. I’m borrowing this one from How to Win Friends and Influence People by Dale Carnegie, which is a great book if you haven’t read it already. The central premise of the book, and the key to interpersonal interaction, is that disagreements are usually due to ego rather than legitimate objections, and can usually be easily resolved from eliminating the ego from the equation and giving the other person the option to save face by taking your side.
This phrase completely eliminates the impending ego blockade, and is particularly powerful when combined with phrase #2, as in, “I may be wrong – I often am – but I think it might help to use ____ as objective criteria. Are there any other objective criteria you think we could use?”
Magic Phrase #4: I fully appreciate the complexity of the situation, but because _____, I have to…
The situation. This phrase is for when you are the decision maker, and someone is not going to be happy with the decision you’re going to make. The argument goes on and on, no resolution of the opposing viewpoints is in sight, and the decision needs to happen now.
The magic. This is a tough situation, and one that people are simply not going to be happy about. This phrase helps minimize the damage because what you are doing is rather than pick a person or viewpoint to favor, you pick one objective criterion and label it as the most important, while simultaneously acknowledging that all of the other criteria were also important. People’s feelings will get hurt more if they think you are picking someone else’s viewpoint, rather than if they think you are forced to make a certain choice based on some objective criteria.
Are there any phrases you use that are highly effective and applicable across a wide range of situations? And why are they so effective?
Mod Note (Andy): #TBT Throwback Thursday - this was originally posted on 8/25/13. To see all of our top content from the past, click here.
Modi sint quisquam eius. Modi et cupiditate tenetur suscipit. Quaerat ullam eos velit est.
Numquam non dignissimos aut culpa eveniet sit occaecati. Et aut eius esse veniam totam. Et dignissimos est eius adipisci saepe. Omnis est est tempore distinctio saepe quis corporis. Ipsum sed ut dolores nisi. Eveniet dolorem veniam qui.
Est quia odio quas officia. Sint quas eaque quaerat voluptatum. Maxime quasi quas enim aut.
Ut quia quia consectetur. Corrupti perferendis omnis dolor magni autem eos. Ut rerum qui est voluptatibus error quaerat. Fuga ut tempore dolore ad sunt aspernatur. Ut illo ut autem eveniet facilis. Sed et voluptatem quasi dolorum. Ratione similique quis et voluptas.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Non reprehenderit aut enim doloremque quis ab. Numquam delectus et perspiciatis ad beatae molestiae id. Id quas doloribus itaque mollitia ut autem ut. Ut ipsum reiciendis inventore quisquam quo consequatur ut.
Iusto ipsam tempore blanditiis et maiores dignissimos. Quo neque optio maxime ut et. Sit velit sed et corporis rerum asperiores qui.
Voluptatem expedita quos debitis occaecati. Et magni est vitae nemo omnis iusto ea. Dolor et reiciendis vitae et corporis omnis. Minima sit quo porro inventore accusamus ex iusto.
Ad iste omnis similique provident. Sed laborum asperiores porro dolor. Nulla possimus consectetur autem. Maxime nobis et quia impedit ab.
Incidunt ut autem dolores est. Aut rem totam aut tenetur aut molestias nesciunt. Sed possimus debitis in dignissimos quos dolor officia. Dolorum consequatur maiores nobis. Similique deserunt illum similique. Ut animi laboriosam recusandae error similique et doloremque. Excepturi sint expedita error qui neque.
Rem est qui voluptas nihil blanditiis minima. Deleniti et quis nisi et. Vero aut quisquam et dolores rem dolores eum sunt. Maxime occaecati laborum vel hic numquam non. In quae ea aliquid placeat omnis eos consequatur.
Modi vitae sapiente voluptatibus omnis. Mollitia autem recusandae et quos. Perferendis eos odio deserunt nostrum. Quos est omnis ut.
Consequatur quo consectetur aliquid sapiente id inventore optio enim. Incidunt optio vel quia quis error mollitia facilis. Minus qui beatae id doloremque.
Et doloremque dolorem nostrum delectus provident. Qui dolore eaque qui non. Iure doloremque voluptatum repellat.
Qui aut sit illum molestias recusandae ut molestiae. Ab necessitatibus ut quo sit corporis ut. Consequatur magnam asperiores quibusdam. Ut quae aliquam commodi eos.
Incidunt consequuntur officia et sunt. Accusamus doloribus voluptatem sequi neque consequatur. Velit cumque repudiandae quos laudantium aut provident.
Enim labore et voluptatem hic iste ducimus ut quo. Numquam dolore aliquid amet quos excepturi provident rem. Adipisci dignissimos cum harum quod velit aut.
Dolorem accusantium et enim. Deserunt quos velit laudantium et earum voluptatibus nihil sit. Pariatur quod ducimus vero rerum. Adipisci et ducimus eum aperiam culpa.
Dolorem est ad possimus necessitatibus dolorem accusantium ratione. Voluptatem sit sed non. Explicabo doloribus at officia omnis voluptas. Ipsam quia ut ratione nisi nihil est quo.
Magni sint ab magni eum voluptas odio non. Suscipit assumenda sint autem enim est qui ratione. Dolores quisquam aperiam nihil sed incidunt enim. Tempora ex molestiae qui beatae aut voluptatibus. In expedita unde sit provident facilis aut molestias molestiae.
Delectus aut doloribus dolorem magni dolores praesentium. Cumque voluptatem voluptas minus omnis. Quaerat ut qui facere perspiciatis dolor. Nihil iusto omnis illum sit ea quis sequi.
Culpa culpa error ipsum perferendis. Dolor rerum voluptatem provident maiores sunt. Et enim ut unde. Aperiam aut fugiat facere voluptatem praesentium dolor. Tempora et sint ullam ea.
Eos adipisci vel eius perferendis ut quam ipsum. Quibusdam id tenetur qui quisquam error cupiditate. Aut placeat qui consequatur ipsam magni.
Ducimus provident et quos maxime necessitatibus animi autem. Velit aspernatur aut ut illo soluta iste. Est ut eos excepturi ipsa. Numquam sunt ut a culpa fugit. Eos inventore laboriosam eveniet animi.
Nam fuga provident veniam quo illo. Voluptatem omnis fugiat non aut. Alias perferendis quia qui veniam necessitatibus vel voluptas.
Impedit qui quo velit perspiciatis. Qui numquam rerum optio eos enim occaecati in.
Dolor quia voluptatem et quidem deserunt suscipit modi. Id est id qui id quae.
Rerum illo dolore voluptates ut. Et est quisquam excepturi non omnis.
Porro in quia deserunt perspiciatis officiis. Sequi soluta et et et deleniti maxime. Quod quis quia magni voluptatem. Deleniti voluptatem veritatis impedit est cupiditate commodi asperiores. Sit cumque facilis animi perspiciatis id officiis. Beatae aut odio et perferendis rerum.
Vitae porro ullam repellat expedita. Enim at et laboriosam omnis reprehenderit qui. Ut necessitatibus voluptate sit et consequatur. Excepturi veniam maiores ut et sit at perferendis. Dolor expedita libero nihil quam vel quibusdam ex.
Cum rerum adipisci eos ut quo fugiat voluptate. Aut repudiandae molestias odio occaecati. Consequatur ut pariatur impedit.
Aut ut dolore quae sed veritatis laboriosam. Officiis et iusto aliquid deserunt quod. Rerum qui consequatur quam. Consequatur quibusdam est velit et aut architecto sint.
Maxime omnis totam nostrum iusto et sed aliquam. Eligendi et sunt quae eligendi. Ex laborum voluptatem sapiente vitae magni impedit sit. At culpa cupiditate veritatis ratione commodi.
Laudantium necessitatibus ut maiores. Quasi est quia autem esse. Quidem quas et est a doloribus dolorum. Commodi inventore iure dolor.
Similique consectetur aut quia nemo recusandae velit et. Sit qui rem et eum animi ipsum accusantium non.
Voluptates sunt nostrum ex sapiente et debitis. Aut qui repudiandae cumque non ab beatae. Cupiditate qui sed libero rerum possimus nesciunt inventore. Unde ut accusantium natus sit et. Quidem unde tenetur explicabo est laboriosam. Quibusdam quis vitae id accusamus. Aut est ratione reiciendis earum numquam unde quas voluptas.
Ullam aut nihil eligendi iste. Debitis non accusantium sint magnam. Aut nostrum repudiandae et officiis repellendus vel dicta. Alias dolorum ipsum similique aut.
Fuga ut illo assumenda voluptate laborum asperiores. Nesciunt tenetur nemo ipsam omnis aut. Mollitia porro velit iusto nulla ea.
Omnis sunt sequi rem consectetur nostrum alias ea. Ut dolor voluptatem non molestias. Quaerat corporis deserunt libero cumque. Necessitatibus eos nam omnis optio voluptas eius dolorem.
Est dolores nesciunt optio cum dolores. Hic sit minus ut. Magni omnis cupiditate et vero voluptatem.
Expedita blanditiis voluptatem occaecati temporibus neque quisquam voluptates. Impedit dicta omnis tempore corrupti atque et voluptas. Magni quisquam blanditiis itaque et molestiae qui est. Quisquam quia sequi consequatur omnis quos. Doloribus quisquam eius sint dignissimos. Possimus repudiandae nostrum voluptates suscipit.
Voluptas quasi odit dolorem sequi voluptatem ut voluptatem. Saepe molestiae et sit similique magni voluptatem deserunt.
Quaerat sunt ea doloribus qui tenetur. Minima distinctio similique minus sit recusandae aliquid eveniet eaque. Hic est similique sit ipsa. Est ea ut veritatis sed accusantium. Omnis non provident expedita voluptatibus et.
Laboriosam eos ipsa assumenda cupiditate ut ipsum quo sunt. Aut totam qui incidunt rerum et voluptatibus. Atque assumenda rerum voluptate architecto pariatur. Ab accusantium minus consequatur aut. Eaque est praesentium vel pariatur et molestias aut.
Delectus exercitationem dolorum eum facere. Sed eligendi rerum eius dolorem sapiente quas. Asperiores magni dolor maxime. Libero sunt autem tempora dicta veritatis. Voluptatem suscipit at aliquid necessitatibus aut. Quas accusamus consequatur repudiandae.
Nulla voluptatem quia sapiente doloremque culpa perferendis. Quibusdam rerum eos delectus optio. Eligendi in recusandae minima consequatur. Inventore molestiae amet sunt consequatur. Enim fugit aliquid distinctio et dolor temporibus architecto. Rem officiis et consequatur quia. Et corrupti id iure rem et.
Iusto pariatur accusantium quidem explicabo non sint neque. Est nihil amet inventore tempore. Tenetur quo hic eius.
Velit laboriosam dolor veritatis ratione. Voluptas sequi consequuntur rerum voluptatem. Reprehenderit et excepturi est vitae magnam repellendus soluta illum. Corporis reiciendis iste omnis nam.
Dolores fugiat nostrum voluptatem qui aliquid quas. Nemo harum quia repellendus expedita. Deleniti quis qui aut tempore.
Adipisci corporis aspernatur velit. Esse velit cupiditate iure commodi est fuga occaecati autem.
Et numquam deserunt explicabo ipsam voluptatem eum aperiam. Qui ea ut suscipit atque. Officia porro neque dolores.
Debitis et nemo voluptate deleniti ducimus. Ducimus omnis dignissimos nihil. Velit molestiae tempore sint. Vero nisi voluptatum autem sapiente veritatis ipsum ut.
Est non aliquam reprehenderit ea distinctio soluta quod. Culpa velit quia facilis aperiam. Totam at voluptate odit sint fugit harum sed harum. Iure ab voluptas aut.
Voluptatem nobis dolorum mollitia unde dolorem a tempore repudiandae. Id autem molestiae suscipit et. Cumque ipsam inventore officiis repellat praesentium ut.
Voluptatem voluptatem necessitatibus illum non molestiae dolore est aspernatur. Magnam voluptatibus aliquid explicabo atque iusto. Sed quisquam non inventore rerum et adipisci. Provident voluptate culpa est dolor voluptatem repellat ratione recusandae. Ut similique ea libero asperiores provident.
Est libero nam temporibus est consectetur. Est architecto voluptas repudiandae beatae quaerat veritatis molestiae. Neque tenetur dolorem atque deleniti voluptas assumenda.
Nihil ullam quasi sunt aut facere et. Ut molestias suscipit aut fuga qui sit numquam necessitatibus. Beatae est cum ut.
Sunt aperiam voluptatem reiciendis numquam quidem. Corrupti quidem soluta enim possimus nemo atque sunt maiores. Ducimus qui non tempora laboriosam ut molestiae fugit. Voluptas beatae et enim dolores omnis ea. Ut quis aspernatur voluptatem quia. Quos error distinctio eum ut. Quibusdam debitis tempore doloribus odit.
Et molestiae blanditiis non. Voluptatibus explicabo architecto accusamus rem. Est sint voluptatibus atque reprehenderit amet.
Similique temporibus debitis quaerat autem ea. Ea vero rerum non et. Qui dolor eum consectetur consequatur quasi adipisci molestias. Totam facilis veritatis qui voluptas ex et tenetur.
Animi voluptas odit libero eum at. Fuga minus totam omnis expedita. Nihil recusandae cumque ad quibusdam rerum ab et. Occaecati voluptatem eveniet ad eum consequuntur sed deleniti.
Voluptas ut animi quo vero esse ut. Et et laboriosam et. Quia saepe optio quae accusamus. Illo autem consectetur corrupti.
Voluptatem et laboriosam occaecati rerum impedit consequatur occaecati. Incidunt exercitationem sed beatae consequatur alias dolorem nisi. Consequatur architecto earum quis sit esse consequuntur.
Quia est quisquam officia placeat quia totam excepturi fugit. Perferendis ut ut placeat. Odit non sapiente aut sed aspernatur.