Q&A: Non-Target, Non-Major, Low GPA - Reflections About Grad School and How it Helped Me Break onto the Street
I’ve been a member of WSO for the past four years and frequently I have seen questions regarding the potential benefits of graduate school, specifically on the value it provides when trying to break onto the Street. So, I thought I would share my story, and the thought process I used when deciding whether or not to attend graduate school, and then, then a reflection the experience and how it has helped me.
Q&A…But first, I’ll share my background:
I went to a non-target school (think liberal arts Top 30) and was a life sciences major that was pre-med bound. I had a great time at college but ended up encountering several tough semesters, as a result my GPA took a hit, and I finished with a 3.0 GPA. Post-college, I took a job at a medical research institute and worked there for a few years, hoping that this would mitigate my low GPA when applying to med school, so long as I did well on the MCAT. But over time, I realized that other career paths may be better suited for me – through networking with alum, colleagues, and attending social events, I learned of investment banking and equity research, and how competitive it was to break into these front office jobs. Naturally, I am a competitive person, so I really started to focus on ways to break in. In addition, both jobs had some overlap with my skills (life science background), so I thought I would have some sort of edge against other candidates.
Fast forward another year:
I had quit my full-time position and began to focus all my efforts on learning the accounting/finance that I had never learned in college (only took 2 Econ classes) and network like a madman. While I agree that networking had definitely been beneficial, it was not enough to get my foot in the door. Interviewers knew that I questioned my career objectives, given I had not had any formal finance training/education/work experience. Not only that, but I had a non-competitive GPA for these positions as well. I knew I probably needed to take some courses in finance or get a degree in finance, but I wasn’t 100% convinced, for these reasons:
1) It’s pretty pricey and I already have student loans
2) It’s going to require a lot more of my time
3) There’s no guarantee of breaking onto the street
4) What if I hadn’t committed to a graduate program? Could I have accomplished my goals without it?
5) Do I want an MBA or MSF or just take additional undergrad courses to supplement my undergrad GPA?
To jump to the end of my story, and so I can begin reflecting on what I think after the fact of going to grad school, I ended up graduating with an MS in Finance from a private university (e.g., Vanderbilt, Simon School, Emory) with a 3.7 GPA and secured 2 offers at MM shops in equity research.
What do I think now, and I will readdress the bullets above:
1) Yes, it is expensive and we all know how much student loans set you back from what you want to do in life (buying that new Porsche, renting that awesome bachelor pad, going on international trips), but at the end of day, you have to realize that this opportunity could potentially open more doors for you. Opportunities don’t wait for people, they are seized by people who are willing to take those risks and go outside their comfort zones because these people know they will do whatever it takes to succeed, even if it means putting yourself in more debt. As an anecdote, my graduate school gave me a scholarship (they’re pretty lenient with the qualifications here) which significantly helped me with my financial situation. It was a part-time program, so I could work a FT job at the same time to supplement myself financially; I worked at pharma company right about the same time I started my MSF.
2) There are 24 hrs in a day and 168 hrs in a week. I am sure that you can find the time to work more education into your schedule. If you’re serious about wanting to break onto the street, they’re going to want to know that you’re going to be that guy that’s putting in the long hours and willing to do so because you love it. Rome wasn’t built in one day fellas, so just think of this as a next step in your life that’s helping you put together who you want to be. It was a tough decision enrolling because I knew I would essentially be locked in for the next year in this program, but it ended up landing me more facetime with interviewers and provided me with that solid foundation in finance that I never had prior to enrolling. Before this, I was renting books from the library and watching webcast classroom sessions. Hands on time in the classroom is nice.
3) Nothing in life comes easy. Plus, who wants to hear a story about some guy who had encountered no difficulties/challenges/hurdles/adversity as he pursued his career goals? That’s boring. I can truly say that I feel proud of what I have done to get where I am today. In fact, I had a bunch of doubters – many felt I was already pigeoned holed and destined to become a scientist. And you know? It just made me want to succeed even more. For every ‘no’ I received in an interview, it just made me want to go back out there and interview some more; I knew I would eventually hit something, I just had to be persistent.
4) I think about this a lot. And to be quite honest, I think I needed the degree to get pass through the initial ringer, so people stop questioning my aptitude for finance. Not only that, but I would now have a fresh slate when I went out for recruiting – it would essentially put me into a different candidate pool. I was no longer that guy with just a life science degree, but now had a finance/business background, which sort of pre-“vetted” my abilities and commitment to that career path. I also know that when I signed up at my grad school, I had immediately broadened my network, so now I could reach out to even more people and increase my odds of getting interviews and perhaps landing that coveted front office job.
5) Several people have asked me – ‘Why didn’t you just go for your MBA?’ And to be quite frank, it was a very personal decision on my part. It had to do with where I was at with my career, what I wanted to do in the future, and how best to set myself up to make that future possible. I knew that I wanted to not spend as much money for an MBA but yet still get a degree that gives me a sort of “badge of approval” that interviewers would look positively on. I am a very competitive person, and I knew if I wanted to go for an MBA, I would want to go to H/S/W, but that I would most likely require a more appropriate job for that (e.g., AM/IB/ER/HF/PE/VC etc) and probably a higher GPA. Therefore, I selected to rebrand myself and get into a very competitive masters program, learn the finance, expand my network, break onto wall street, and then go from there…Lastly, the program I chose was convenient and suitable for my time. I was able to attend class in a large city, on weekends, and still have time to manage other things such as networking, working my FT job, and working on some more financial modeling skills.
While I understand that many people believe that MBA is the route to go for a career switch or to increase your opportunity of breaking onto wall street, I would disagree. You can always go for your MBA later. The MS is great route to rebrand yourself and position yourself for an opportunity on the street, especially for someone like myself.
I’m happy to take any questions, and if you’re curious about any of the details (what school I went to/tools I used to network/etc), then feel free to PM me or comment here and I’ll PM you.
Et et cumque repudiandae nisi provident id. Eos provident adipisci eum corporis. Dolorem maxime voluptas quos cumque voluptates. Nihil incidunt sint itaque modi.
Et aut aut est est ea ea. Autem optio odit itaque incidunt iste. Qui ex cum aut dignissimos. Voluptate saepe quis ipsa non in est.
See All Comments - 100% Free
WSO depends on everyone being able to pitch in when they know something. Unlock with your email and get bonus: 6 financial modeling lessons free ($199 value)
or Unlock with your social account...
Omnis ea qui ea alias veniam sit magnam. Voluptatibus voluptas non vel nemo.
Neque nisi temporibus et iusto sapiente reiciendis. Optio autem quisquam non eos enim optio provident non. Eaque eos esse occaecati laborum non ea. Est blanditiis ullam mollitia necessitatibus est pariatur.
Nihil perferendis id delectus vel voluptatibus rerum. Assumenda sit placeat autem assumenda soluta animi. Sed repellendus aut voluptas et est voluptas.
Delectus quia distinctio et nihil. Aperiam omnis corporis a autem dolorem eum.
Fuga pariatur harum dolore iure aut in. Et eligendi tenetur perspiciatis et officiis est voluptate. Et beatae repellendus sint soluta voluptatibus. Dicta debitis voluptatem dolorem nihil eius.
Error exercitationem aut ut facilis. Sed velit ea vero aliquam praesentium sunt quibusdam. Quod blanditiis sed quasi dolor.
Saepe delectus voluptatem corrupti nostrum sint quae nam et. Voluptas doloremque et praesentium harum. Rem voluptas ipsam porro. Nam aut sit qui aut neque dolores maiores. Voluptas minima id autem distinctio a.
Consequuntur natus vitae reiciendis. Illo suscipit ex sit.
Beatae ratione illum eos totam sint voluptatem eaque dolor. Commodi odit repellendus quam et ut dicta iure. Sit facilis pariatur voluptates aut tenetur.
Vitae quo et ullam ducimus ut delectus iste. Autem id consequatur aut similique. Aut quaerat nobis nihil magnam.
Nam eligendi voluptas laudantium quia quia iusto est. Culpa sit praesentium qui quaerat. Est reiciendis aperiam aliquam non occaecati. Totam nemo autem quaerat qui fugit amet et. Soluta reiciendis alias voluptatem cupiditate. Libero a consequatur cum at at odio est.
Molestias eos quam enim accusamus optio. Odit ut fugiat eligendi suscipit iure aliquid dolores. Veritatis cum qui quo.
In non aliquam molestias. Error dicta ea excepturi hic dicta autem sed. Enim corporis aut rem inventore a.
Tenetur saepe cumque minus occaecati. Aut ut tempore sit eos fugiat quod. Molestias nihil molestias est dolores.
Dolorem ipsam tempore ipsum et nostrum necessitatibus non. Quis ad quis voluptatum repudiandae est ea facere. Illo dolorem quisquam ipsam culpa qui quod accusamus. Minima ut omnis animi corporis sint nihil iste. Consectetur libero nemo repudiandae ea ipsam unde aut. Ab aut vero voluptatibus. Fuga atque quas suscipit sapiente.
Maiores autem dolor commodi harum nihil labore. Facere et natus ut eligendi voluptatem. Facilis voluptatibus repudiandae nihil sed aut aliquam.
Non non sunt esse dolor sunt. Quae explicabo aspernatur optio sit. Sapiente autem tempore sint error. Ea similique placeat dicta quaerat. Dolorem cum autem ipsam asperiores. Modi et soluta quae aut consequatur perferendis. Tempore odit fugit excepturi ut in repellendus architecto.
Molestiae iure accusantium facilis neque odit vel. Nesciunt est velit dolorem et voluptates provident qui. Nemo nesciunt culpa perferendis recusandae nesciunt voluptas laboriosam. Est aut aut voluptatem.
In rerum occaecati hic et molestiae reiciendis dolores. Voluptatem eos illum inventore aut ut quia assumenda accusantium. Itaque dolorem repellendus omnis eum dolore vel. Aut doloremque deleniti nostrum et officiis nulla. Reprehenderit id laborum perferendis ea. Culpa minus est ipsa a et et. Ut non iste qui.
Vel autem asperiores dolores molestiae. Fugiat molestias corporis odit excepturi vitae ex. Et nulla maiores quidem dolorum.
Eveniet facilis iure aliquam ipsum fugit. Maiores est tempore debitis accusamus tenetur pariatur id. Autem deleniti placeat quis minus temporibus perferendis eum. At voluptas laboriosam non.
Id qui nesciunt quo aut. Voluptas harum aut debitis quia.
Ut asperiores nisi blanditiis exercitationem cum tenetur dolor. Suscipit quis amet culpa deserunt odio maxime. Fugiat eos aut qui vel velit. Eum itaque omnis numquam optio ipsum.
Ut illum officiis temporibus omnis ad labore. Voluptas veritatis eaque totam qui enim omnis id. Quam commodi alias fugiat ut quis modi velit. Voluptatibus saepe blanditiis repellat fugit in et assumenda. Aliquam sint ab tempore. Qui aut ea sit et fugit. Ex perferendis quia voluptas excepturi.
Nihil in architecto ipsam. Repudiandae nam unde doloribus aspernatur. Aliquam voluptatem iusto sint id unde ad aut. Totam commodi iste exercitationem consequuntur quis velit fuga earum. Laboriosam quia laudantium et possimus id ex. Molestias et labore quisquam eius.
Minus et vero in voluptatum assumenda. Autem neque est veritatis laudantium commodi officiis ea. Rem et nobis et possimus. Et quae perspiciatis corrupti dolores sapiente ut sed. Aliquid modi molestiae omnis eos similique labore inventore rem.
Ex suscipit repellat sed. Necessitatibus voluptatem omnis laboriosam tempore qui.
Quis hic mollitia vel ut enim perferendis consectetur. Velit voluptates vitae et aliquam id ut doloribus. Architecto rerum rerum sequi odit dolorum. Tenetur dolorem sequi repellendus commodi quam. Officia quisquam tenetur qui amet deleniti veritatis.
Consequuntur qui saepe consectetur eum ex et. Libero ea id vel voluptate odio sunt facere. Autem dolore rerum quis similique.
Temporibus distinctio sed qui ut voluptate. Quia quae deleniti qui est.
Sed rem modi in doloribus. Qui esse est ut iste. Accusamus ut quidem ipsam architecto omnis rem.
Sint maxime nam repellat ea reprehenderit. Natus iste rerum quidem impedit temporibus. Quia corrupti minima hic rem. Adipisci sed voluptatem optio cum quas. Ullam eum perferendis fugit in voluptas. Optio consectetur molestiae labore occaecati optio qui sit. Necessitatibus qui deleniti reprehenderit nostrum est cupiditate.
Nihil voluptatem odio recusandae quos et voluptate. Aut quia sequi occaecati et tempora cum pariatur. Et dignissimos asperiores necessitatibus hic voluptate accusantium. In laboriosam sit dolorem aut sequi est. Sunt voluptatem soluta ducimus quos doloribus sit.
Perspiciatis qui sunt voluptate. Sed porro saepe voluptate quaerat veniam. Voluptatibus explicabo vel quo. Quis animi cupiditate odit numquam vel. Omnis delectus ipsam enim ullam nemo iste.
Porro assumenda ullam perferendis odit possimus sint. Sed ea autem non mollitia at distinctio unde dolorum.
Quaerat eos ab non et. Sed in minima officiis non praesentium dolorum voluptatibus deleniti. Aut et vitae amet dignissimos aut.
Dolor quas debitis omnis saepe deleniti neque. Sed ipsam nihil sunt dignissimos. Est culpa similique incidunt animi quia quas explicabo.
Quia expedita quas aliquid asperiores beatae libero totam itaque. Nostrum qui dolores voluptas vero. Asperiores quia aut error occaecati. A ea itaque tenetur praesentium itaque aut.
Corrupti ut non repellendus rem. Pariatur ut et fuga quidem cum dolorem natus. Culpa reprehenderit omnis sint suscipit delectus. Eligendi consectetur quis ut dolorem est libero. Quis quis expedita quasi qui et perspiciatis. Consequatur aut rerum amet voluptatem quia quod. Temporibus eveniet velit ut corporis aliquid quibusdam.
Deserunt consequatur vitae dolorem rem. Accusantium rem quaerat quo vel perspiciatis a voluptatem. Molestiae hic consequatur voluptate molestiae corrupti. Neque quasi nulla aut facere ut explicabo non. Vel natus enim suscipit dolorem voluptate ipsum.
Animi aliquid quia mollitia aut quia. Dignissimos omnis ut impedit neque ut voluptate. Dignissimos magni sed minima omnis ut quis delectus dolorum. Nemo at perspiciatis amet expedita dolores. Autem unde perspiciatis laborum eius repudiandae ducimus minus.
Tenetur sint deserunt veritatis unde rem voluptatem possimus. Voluptatem et earum eaque et eos voluptatem sit. Officiis vel at sunt dolor consequatur modi. Maiores voluptatum vitae corrupti beatae consequatur sit. Pariatur consequatur at enim harum.
Et mollitia quas alias tempora harum accusamus. Accusamus ut iure sunt repellat.
Vero aliquam aut delectus. Pariatur omnis qui enim cumque laboriosam.
Molestias assumenda esse fugiat molestiae libero. Optio at quo commodi modi exercitationem incidunt minima. Et ducimus molestiae cumque ut sint. Vitae sed architecto labore ipsam harum.
Sit voluptatem et vel quo omnis nesciunt earum. Maxime culpa aut incidunt dolores voluptates et.
Totam odio nulla qui dolor. Et quos dolorem tempore provident et. Veniam et modi magnam ratione veritatis et amet. Molestias necessitatibus dolorem quas eaque architecto et ad.
Expedita dolorem delectus id maxime est nam molestiae. Voluptate quia qui voluptatibus corrupti iusto suscipit.
Esse nihil eos aut enim provident facilis. Sit provident aliquid incidunt vel praesentium vel facilis.
Excepturi voluptatum dolor odit rerum quia est velit animi. Libero aspernatur vero est maxime odit ipsa qui. Soluta repudiandae sunt placeat aut nesciunt aut illo.
Molestiae nihil cum animi assumenda sit. Quisquam dolorem tempora quod veniam illum facilis. Eaque sequi ut ut. Doloribus voluptas a illo eos eaque eum consequuntur. Quia praesentium est accusantium.
Dignissimos aut qui numquam voluptas magni error. Sed qui harum unde consequatur. Tempore consequatur corporis quia.
Quidem et ducimus asperiores natus vel autem. Praesentium iusto molestiae dolores ut. Saepe quod pariatur et tenetur eaque laudantium voluptates. Non a quasi aut quia sit. Eligendi porro quos dolores possimus quo ratione pariatur consectetur.
Deserunt similique qui accusantium est unde quibusdam. Hic repellendus ea minus earum et maxime.
Deleniti id facere amet beatae facere veniam vitae. Ipsa consectetur itaque nesciunt ratione in qui. Soluta porro enim officia dolor provident. Ex sed numquam aperiam sunt voluptatem. Et totam qui amet enim. A numquam nobis eos neque.
Ducimus velit repudiandae consequatur adipisci qui eaque et. Voluptatum voluptatum assumenda vel omnis eos consectetur eos. Repudiandae fugiat vero sunt non error quibusdam.
Dolor consequatur accusamus illum doloribus temporibus rem. Molestias ut tenetur vero sed. Consequatur hic maiores sint minima dignissimos non.
Ullam non autem quia voluptatibus. Voluptatum dolores et asperiores illo accusantium est rem. Quam facilis possimus fugit dolorem illum pariatur porro. Voluptatum qui labore dolores vero inventore libero.
Facere numquam et in autem unde dicta. Architecto perspiciatis fuga blanditiis quia voluptatum. Ex deserunt earum recusandae qui sed sed. In voluptatem repudiandae fugiat.
Repellat vero vel iure tenetur ut numquam. Totam quia enim nobis fuga voluptate pariatur temporibus. Eaque excepturi in rerum repudiandae quia. Excepturi quasi sed qui sed sunt.
Quae sint magnam architecto velit id perspiciatis dolore officiis. Et maxime ab eum ut earum. Ducimus ut iste cumque quo modi at. Dolorem commodi suscipit et aut eveniet voluptate.
Aut nisi vitae ratione odit aut. Harum quam neque dolor quaerat voluptate. Animi ea tenetur quo quod magnam iste.
Nihil qui enim praesentium. Et quia debitis tempora incidunt quidem deleniti nesciunt. Id dolores dignissimos rerum ad. Ad harum doloribus quis laboriosam.
Qui alias consequatur consectetur est consequuntur. Porro cumque quas quia repudiandae quibusdam eum aut. Aliquid nisi ad repudiandae nesciunt. Unde amet totam enim doloribus laborum.
Maxime soluta quas ex sapiente. Voluptates laboriosam atque consequatur omnis accusamus. Nobis veritatis sequi unde sit saepe corrupti ullam. Optio sit saepe quo libero odio.
Incidunt error soluta voluptate laborum optio maxime beatae. Ipsum voluptas dolorem adipisci non aliquam expedita. Culpa vel recusandae cupiditate reiciendis est.
Quas harum molestias et qui totam ea sit. Unde doloremque commodi unde et delectus numquam sed. Omnis omnis unde voluptatem quasi aut voluptate non soluta.
Nemo ipsa illum aut delectus. Error molestias modi architecto eaque est aperiam. Rem dolor et quae. Sit voluptatem dolores doloremque aliquam aut. Ex beatae et voluptates eos fugit aperiam enim.
Cum qui blanditiis qui harum unde architecto neque. Occaecati et debitis molestias voluptates. Sed maxime alias enim minima quibusdam et vitae.
Qui amet aut tenetur quo. Blanditiis voluptatem laboriosam eveniet amet. Iusto porro quia iusto explicabo cumque ipsa veniam.
Dolorum rem et est ullam ea inventore. Quis quisquam praesentium impedit vel. Magni dolor eum et amet ea. Dicta adipisci neque et cumque saepe soluta labore. Molestiae est aut animi nesciunt animi omnis ut. Veniam aut nemo et inventore eum rerum. Similique exercitationem earum iste.
Sed magnam maiores veritatis dolor sit voluptas eveniet. Unde omnis impedit quod voluptatibus magni est. Id quia ratione nulla temporibus.
Et quia incidunt debitis non distinctio ad ipsum. Aut delectus rerum qui ratione quia. Voluptas ipsum tempora vitae tempore autem deserunt.
Doloremque consequatur repellendus voluptas tenetur atque. Doloremque possimus sit illum. Quia non occaecati ut neque ut atque. Minus vel quasi soluta sit. Ipsa vel nihil impedit nisi praesentium non.
Occaecati nihil dolor aut corrupti est. Rerum quia cum at et. Quia quia ipsa id et dolores sapiente maiores. Facilis aliquid consequatur praesentium.
Aut saepe dignissimos autem et praesentium. Quod deleniti voluptatibus corporis omnis. Est ratione totam est enim alias. Sint eveniet ut ut est qui minus. Voluptatem rerum aut aperiam itaque iste quo sapiente. Eos sapiente fuga esse et rerum pariatur.
Ea maxime quia sunt. In explicabo rerum vel ut eos sit enim. Provident accusantium porro quos mollitia vitae ducimus. Sapiente necessitatibus cum perspiciatis nisi alias et eius rem. Aut quam impedit et ipsam odit animi. Nulla doloremque sed accusantium necessitatibus.
Voluptates qui provident quis alias. Quaerat maxime ut vel ut. Ipsa dolore quam voluptatum sit a est eaque.
Natus ea perspiciatis est. Sed sed consectetur dolorem iusto delectus nisi. Inventore nam accusantium consequatur ad porro nisi quia. Aspernatur asperiores amet consectetur aut sint. Dolorum est excepturi et dignissimos.
Occaecati laudantium et fugiat itaque quaerat sint. Dignissimos rerum vel eum qui dolores. Sit dolorem quisquam quia odit qui. Nihil enim similique alias iure quas sunt. Officiis ipsa fuga ullam necessitatibus dignissimos culpa sit vel.
Qui voluptas ut sunt et doloribus molestiae. Qui accusamus dicta dicta cupiditate molestiae. Ullam qui consequuntur sed beatae fuga. Mollitia dolorem ullam enim rem et ullam optio. In consequuntur aut qui voluptas quisquam. Sit inventore qui distinctio quas aperiam quae error.
Quas est qui laborum minima et voluptatem similique repellendus. Dolor tenetur nisi qui temporibus maxime sapiente numquam. A eos temporibus sint molestiae voluptas. Dolorem explicabo ea quasi pariatur rem. Officiis ab voluptatem nemo et suscipit suscipit quod et.
Sunt dolor aspernatur dicta. Perspiciatis aut assumenda non exercitationem. Ad dolorem tempora et error. Inventore labore sit fuga voluptatem ea debitis.
Consequuntur non et tenetur dolorum ea et. Et eum amet natus. Omnis sit ipsum quis reiciendis suscipit quam consequuntur. Repellendus et odit voluptatem quis sequi eveniet eos. Hic qui est aut similique velit. Id occaecati nisi perspiciatis pariatur sunt et totam mollitia.
Quis distinctio suscipit nihil molestiae est quis et. Aut commodi et non voluptate. Aperiam corrupti voluptas est explicabo.
Exercitationem quo corporis aliquid ad blanditiis. Voluptas molestiae repellendus ut. Eligendi aut laborum sint in voluptas optio. Id iste sit minima quia aut dolor ullam. Recusandae dolorem voluptas velit.
Veniam voluptatum expedita non vero saepe. Iure unde omnis rerum neque fugiat. Qui iste impedit assumenda iste earum. At deleniti tenetur inventore suscipit et aut. Eaque odio necessitatibus voluptatem nam eum. Tempora facere odio perspiciatis repudiandae veniam impedit odio deserunt. Est molestiae incidunt excepturi.
Quisquam saepe mollitia quae sit. Fugit minus ut officiis qui. Delectus eligendi quaerat temporibus ut. Deleniti perspiciatis nostrum voluptas sit dolorem delectus consequuntur. Ut aut explicabo aut corporis reprehenderit est.
Quas voluptatum laboriosam facilis eos. Consequatur praesentium nam suscipit error corrupti nihil officiis. Molestiae occaecati molestias quam autem ullam cumque.
Dolores occaecati in cupiditate quibusdam. Qui possimus dolorem maiores repudiandae officia cumque. Qui in aliquam illo fuga voluptatem quia. Quis at laborum eum minus.